公元1221年的春天，成吉思汗西征花剌子模的戰(zhàn)爭已經(jīng)步入尾聲，花剌子模的大部分城市都已經(jīng)被蒙古軍隊占領(lǐng)，國王摩訶末也在里海中的一個小島上去世。此時花剌子模境內(nèi)還能給成吉思汗造成威脅的只有花剌子模的王子札蘭丁了，當(dāng)成吉思汗率軍攻陷撒馬爾罕之后，立即讓大將速不臺和哲別前往撒馬爾罕，一起商討該如何剿滅札蘭丁的反抗軍。
成吉思汗
速不臺和哲別在見到成吉思汗之后，速不臺向成吉思汗建議應(yīng)該先率軍攻打花剌子模北部的斯拉夫人和欽察人，防止他們和札蘭丁聯(lián)盟，成吉思汗接受了速不臺的建議，然后命令他和哲別一起率領(lǐng)兩萬多名蒙古騎兵，前去征服花剌子模西北方的國家。
速不臺率領(lǐng)的軍隊不久之便越過了高加索山脈，這支軍隊雖然只有兩萬多人，但是個個都是精于騎射的勇士，他們迅速征服了草原上的阿蘭人和欽察人，并且在迦勒迦河之戰(zhàn)中徹底擊敗了斯拉夫人的聯(lián)軍，四萬多名斯拉夫士兵被殺死。斯拉夫人的戰(zhàn)敗給東歐的居民引起了很大的恐慌，那里的百姓擔(dān)心蒙古軍團(tuán)很快就會殺向歐洲腹地。
影視作品中的蒙古士兵
當(dāng)時在伏爾加流域有一個國家名叫保加爾汗國，據(jù)說此國的居民和近代的保加利亞人在血緣上有著一些聯(lián)系，而生活在俄羅斯境內(nèi)的楚瓦什人也是他們的后裔。保加爾人和蒙古人一樣都是善于騎射的游牧民族，當(dāng)速不臺的蒙古大軍進(jìn)入保加爾汗國之后，國王加布杜拉十分擔(dān)心蒙古人吞并保加爾人的土地，于是便集結(jié)大軍準(zhǔn)備堵截蒙古軍隊。
由于史料的缺失，加布杜拉的生平和事跡并沒有流傳下來，不過在一些歐洲人尤其是保加利亞人的眼里，加布杜拉是當(dāng)之無愧的民族英雄。在1223年的時候，加布杜拉率領(lǐng)保加爾軍隊伏擊了準(zhǔn)備渡河的蒙古大軍，根據(jù)一些史書的記載，加布杜拉的軍隊殺死了大部分蒙古騎兵，主將速不臺的一只眼睛也被射瞎，只有四千多名蒙古騎兵活著逃離了戰(zhàn)場。
保加爾汗國的士兵
這場發(fā)生在薩馬拉河畔的戰(zhàn)役，被歐洲的學(xué)者稱為蒙古西征東歐的第一場慘敗，很多西方學(xué)者都過分吹噓這場戰(zhàn)役的影響力，一些歐洲學(xué)者在自己的著作中寫道：“薩馬拉河戰(zhàn)役的影響非常巨大，應(yīng)該感謝加布杜拉拯救了歐洲，如果不是加布杜拉率軍擊敗了渡河的蒙古大軍，消耗了蒙古軍隊的實(shí)力，成吉思汗一定會率領(lǐng)主力部隊征服整個歐洲。”
不過也有很多歷史學(xué)家對那些過分吹噓加布杜拉的學(xué)者進(jìn)行了反駁，他們認(rèn)為生活在成吉思汗西征時期的阿拉伯歷史學(xué)家阿西爾的記載更為可信，阿西爾曾在史書上記載過這次戰(zhàn)役，他指出速不臺的蒙古軍隊在和保加爾人血戰(zhàn)數(shù)次后，因為過于疲憊而撤退，阿西爾并沒有記載蒙古軍隊死傷慘重，也沒有記載速不臺被射瞎了一只眼睛。
保加爾人的后裔
在薩馬拉河之戰(zhàn)結(jié)束十幾年后，窩闊臺發(fā)動了第二次蒙古西征，拔都和速不臺率軍攻打了保加爾汗國，此次蒙古軍的人數(shù)已經(jīng)有十余萬，速不臺為了報復(fù)保加爾軍隊當(dāng)年伏擊渡河的蒙古軍隊，開始對保加爾汗國的居民展開了殘酷的屠殺，保加爾汗國的城鎮(zhèn)全部都被攻破，塵埃落定之后，保加爾汗國成為了蒙古帝國的一部分。
參考資料：《阿西爾全史》
