《火星救援》中，被遺落的宇航員馬克·沃特尼通過在火星種植土豆來維持食物供給，成功地活了下來。如今，這一幕變成現實。近日，NASA宇航員斯科特·凱利（Scott Kelly）在推特上分享了一張鮮橙色百日菊照片，并寫道，“太空中的第一朵百日菊成功亮相”。此舉意味著宇航員們已經在國際空間站內成功培植出百日菊，這也是人類第一次在外太空成功種植出顯花植物，該實驗將有利于NASA解決類似載人火星項目這樣的太空遠航食物供給問題。
斯科特·凱利在推特上發布成功培植出的百日菊照片。
去年12月，凱利曾分享了一張發霉的百日菊照片，當時實驗尚未成功，凱利還在推特上懊惱，“我們的植物看起來不太好。在火星上將是一個問題。我要呼喚內心的馬克·沃特尼了。”
沒想到才過一個月，實驗就取得成功了。NASA“蔬菜項目”的科學團隊主管焦亞·馬薩（Gioia Massa）說，太空中種植的植物并不完美，但是足以讓地球上的科學家了解植物如何在微重力環境下成長。
百日菊在地球上很容易生長，通常在夏季開花，可以放在沙拉中當做蔬菜佐食。但是，百日菊對環境條件和光線條件很敏感，種植起來極為困難，因此這次成功意義非凡。NASA的科學家認為，百日菊的成功種植是植物在極端條件下生長的一次成功嘗試，有利于宇航員探索植物的生長條件，未來在空間站中培育更多外太空植物。
“我們從中收獲很多，我們正在學習更多的關于植物、液體，以及如何在地面和空間站之間操作的知識。”馬薩在一份聲明中說，“不管最終開花的結果如何，我們都學到很多。”
培植中的百日菊
從照片觀察，這朵空間站百日菊顏色外形與地球上的差異不大，生長周期在60到80天之間。不過因為空間站零重力的狀態，它們的花瓣無法像地球上的一樣形成優美的弧度。
事實上，在實驗過程中，宇航員們曾一度認為實驗失敗了。剛開始，百日菊花無法完全吸收水分，水汽通過葉子滲透出來，造成植物生長環境過于濕潤。為了解決這個問題，宇航員在實驗中放入小型風扇。不過風扇的效果又太強大了，導致兩株百日菊苗脫水死亡。幸好余下的百日菊苗繼續繁榮生長，長出了小花包，最終開出了美麗的花朵。
斯科特·凱利（下圖右）與“紅色長葉萵苣”
NASA的“蔬菜項目”開始于2014年中，致力于在空間站這一沒有土壤和空氣的環境下種植出蔬菜。此前美國宇航員已經在空間站的植物培育實驗室里完成了多項實驗，成功種植了中國大白菜和萵苣。去年8月，宇航員們第一次吃上了太空種植的“紅色長葉萵苣”。
NASA稱，由于太空中植物所需的水和肥料相對地球更少，植物的生長速度是地球的三倍。未來，宇航員們計劃在空間站中種植其他一系列蔬菜，并有望在2018年培育出西紅柿。NASA表示，西紅柿的種植對于火星探索計劃十分重要，因為宇航員必須要在與地球沒有聯系的情況下自己種植食物。
“我們要有一個更加自我維生的宇宙飛船，要有食物供應能力。”去年凱利說，這一種植實驗對將來的火星探索很重要。“但是距離我們完全自給自足，還有很長一段距離。”
