科學家近日向美國航天局提交木衛二著陸器任務研究報告，建議美國航天局向木衛二“派遣”著陸探測器，尋找地外生命。這次調研是美國航天局2016年召集21名科學家開展的，用于評估向木衛二發射著陸探測器任務的科學價值、可行性和面臨的挑戰等。美國航天局通常會在實施某項科學任務前開展這類調研。
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報告指出，木衛二著陸器探測任務主要有三個科學目標。首要目標是尋找木衛二上的生命證據；第二是通過直接分析木衛二表面物質，評估其宜居性；第三是了解木衛二表面和地下特征，為未來探測木衛二及其上的海洋做準備。此外，報告還針對木衛二冰面特點提出新型著陸系統概念。
木衛二，也稱歐羅巴，由意大利科學家伽利略于1610年發現，其體積比月球略小。木衛二最令人遐想的地方莫過于水。科學家指出，強有力的證據顯示，在木衛二厚厚冰殼之下，海洋遍布整個星球，海水水量至少是地球上海洋水量的兩倍。
除地球外，木衛二和土衛二是目前已知僅有的兩個有巖石海底的星球，巖石海底被認為存在著有利于生命起源和發展所需的物質和能量。這也讓木衛二成為在太陽系尋找地外生命的“最佳地點”之一。
