三
1776年1月，一本沒有作者具名的小冊子擺上了費城街頭。很快地，這本小冊子就風馳電掣般地在北美大陸瘋傳開來。這本小冊子就是潘恩的《常識》。
小冊子以火一樣的熱烈、平民百姓般的粗獷，讓那些習慣在書齋里閱讀的知識階層驚訝震撼，也讓那些茶館街頭的市井小民感到一種莫名的親切，他們終于看到了一本自己能夠閱讀討論的書了。
在那動蕩不安、人心惶惶的時候，人們多么希望能夠聽到一種能讓他們感到興奮，受到鼓舞的聲音啊。
“眼下北美大陸的事業在很大程度上是全人類的事業。諸多業已發生或將會發生的狀況不僅局限于北美，而是具有普遍性的。這些狀況牽涉到熱愛人類之士所秉持的原則，他們正熱切地關注著這一偉大的事業。”
小冊子開篇就這樣鼓舞人們。對于這樣充滿激情的高大上的語言，可是人們從來沒有想過的。別說全人類了，就是對自己這塊殖民地以外的天地他們都很少想到。而小冊子居然把他們的斗爭上升到了這樣的高度！真是讓人感到有點莫名的驕傲與興奮。同時，殖民地人也覺得，這或許就是他們自身的狹隘和局限所在吧。目光短淺，對英國王室是那么的迷信。
在受到鼓舞的同時，人們開始反思了。英國王室真的有那么神圣？
與殖民地大多數人不同，一年多以前，潘恩就是懷著對英國王室的刻骨仇恨來到北美大陸的，他完全沒有殖民地人對英國王室的迷信。在《常識》中他直接將批判的矛頭對準了英國王室，稱英王喬治三世是皇家畜牲，是北美殖民地的罪惡之首。他們的祖先也不過是些作惡多端的土匪頭子，根本談不上什么高貴。他們就和我們普通人一樣，上帝從來沒有對他們另眼相待。如果歷史地看，英國君主制的歷史就是一部虛偽的充滿罪惡的歷史。
用這樣粗魯的怨言咒罵英國王室，攻擊英國君主制，這對殖民地人來講簡直不可思議。如今終于有人，敢于將英國王室神圣的外衣撕開，打破了人們對英國王室的迷信，的確讓人感到振奮。
緊接著，潘恩扣住一個小島無法統治一塊大陸這個議題，論證英國王室對北美殖民地的統治是荒唐可笑的。就像“在自然界中， 沒有一個衛星的大小超過其環繞 的行星”。
他鼓勵殖民地人，如果我們“不被自己的猶豫不決和信心不足所擊敗”，英國王室就“無法征服我們”。祈求和解，只會助長“國王的虛榮”和頑固不化。
在《常識》中，潘恩還熱情地為人們描繪了一個理想的共和制國家的美好藍圖。
《常識》始終充滿著激情澎湃的戰斗精神，和昂揚向上的堅定理想，讀后讓人感到熱血沸騰。
“被殺戮者的鮮血、痛苦的眼淚都在呼喊：現在已經到了獨立的時刻！”作者在書中大聲疾呼道。
“?。釔廴祟惖娜藗儯矣诜纯贡┚c統治的人們啊，請你們都站出來吧！舊世界的每一個角落都已被壓迫蹂躪，自-由正在被全世界驅逐。讓我們接納這個流亡者吧，為人類建立起一座自-由的避難所吧！”
此前，許多鼓吹美國獨立的小冊子，都是用一種律師的語言，質疑英國政府對美洲大陸的統治權。普通百姓難以從中找到自己的心聲?！冻ＷR》用普通人的生活語言，簡潔明晰地將美國必須獨立的道理有力地闡述出來，振聾發聵。
當時的美國，雖然知識精英是非常少的，但是粗通文墨的人卻是世界上首屈一指的。據統計，美國發行的報紙量，當時在世界上已經人均第一了，超過英國本土。因為當時這里的自耕農和小手工業者的比率遠遠高于世界其他地方。這些人們為了創業，走上更加富裕的道路，都在努力學習閱讀和計算。當然，他們對自己的命運則是更加關心的。他們深知，自己的命運和這塊土地的命運是緊緊結合在一起的。自從喬治三世宣布，整個北美殖民地處于暴亂狀態以來，他們就時時刻刻地在關注著時局的每一點變化與發展，精神處于高度的亢奮中。
因此，潘恩的《常識》，在美國獲得了巨大的成功。短短的三個月內就發行了十五萬冊，是除了《圣經》以外，北美大陸最暢銷的書。在那迷茫而與驚恐的時刻，《常識》猶如一把響亮而又激越的沖鋒號，激勵著人們勇敢的邁上了反抗英國王室的獨立革命之路。一本薄薄的小書，人們視為珍寶，手手相傳，競相閱讀，追求獨立的美國夢，不再遙不可及。
在這個關鍵時刻，潘恩對美國的獨立革命的貢獻居功至偉。
不過也要指出，對《常識》中那些激進的思想，和烏托邦的憧憬，與美國人對自己未來的追求還是有很大差距的。有“獨立革命的巨人‘’之稱的約翰-亞當斯就認為，潘恩無疑是美國獨立革命的功勛，但是，他更善于破壞，而非建立。美國獨立以后，潘恩很可能會成為美國社會中的危險人物。
這為潘恩今后在美國的命運似乎作出了預言，當然這是后話。不過，亞當斯的觀點，卻是理解美國社會的一把鑰匙。
四
《常識》的發表使潘恩名聲大振，但是，潘恩一刻也沒有陶醉在自己的巨大成功中。仍然以一個普通戰士的身份，投身到美國的獨立戰爭中去。他主動報名，成為大陸軍的一名志愿者。
當時，美國的獨立戰爭進展得很不順利。華盛頓領導的大陸軍，在英國軍隊的連續進攻下，節節敗退。再加上各殖民地對大陸軍的支持不力，兵源匱乏，補給不足，大陸軍士氣低落。潘恩用他那支戰斗的筆，寫下了一系列充滿激情的文章，鼓舞士氣。
“這是磨煉人的靈魂的時候，”潘恩寫道，“能共享安樂，而不可共患難的人，在這場危機中將在為國服務中退縮，可是現在能夠抗住的人，應該受到全體人民的熱愛和感謝。”
他激勵戰士們說：“暴-政同地獄一樣是不容易征服的。但我們可以以此安慰自己：斗爭越艱苦，得來的勝利越光榮。”
華盛頓看到這些文章后，非常興奮，命令部隊將這些文章大聲朗讀，鼓勵大家勝利的信心。
潘恩，這顆政治新星，以他那出色的才能，犀利的戰斗鋒芒，贏得了大陸會議的尊敬和信任。1777年，他被大陸會議任命為外交委員會秘書。當時，美國獨立戰爭中，有兩條最重要的戰線，一條是華盛頓領導的軍事戰線，另一條是富蘭克林負責積極斡旋的外交戰線?？梢?，潘恩當時的崗位多么重要。
可是正是在這個崗位上，潘恩栽了個大跟頭。
1778年12月，潘恩懷疑美國駐法國的商務代表迪安等人，利用法國的援助，假公濟私，危害了美國的獨立戰爭。義憤填膺的他在報紙上，將這個問題捅了出來。這一下，戰爭期間，美國和法國的許多經濟往來都被暴露了出來，一下子引起了軒然大波。特別是大陸會議的財政總監羅伯特-莫里斯氣得暴跳如雷。
莫里斯是美國獨立戰爭中的靈魂人物，也是大陸會議中的經營奇才。這位腰纏萬貫的美國巨富，利用自己的經營才華，縱橫捭闔，傾其所有，全力支持華盛頓領導的大陸軍，是大陸軍最有力的經濟支撐。他也是華盛頓最為感激的人，沒有他提供的經濟保障，大陸軍很難熬過那缺吃少穿的艱苦歲月。但是，莫里斯不喜歡潘恩這樣的人，對他的一些觀點也不以為然?，F在，這個家伙毫無戰爭觀念，將只有他才可能知道的外交秘密捅到報紙上，這簡直是一種犯罪行為！
莫里斯在大陸會議上，直言不諱地說，外交委員會秘書這樣重要的崗位，根本不應該交給一個剛到美國沒有多久的冒險家的手中。緊接著，法國駐美國大使也向大陸會議遞交了抗議書，說潘恩暴露了法國的軍事援助的秘密，讓他們十分被動。大陸會議必須要采取措施。
一時間，各種指責和讒言紛紛向潘恩撲來。潘恩成了大陸會議上的眾矢之的。潘恩不得不向大陸會議提出辭呈。在辭呈中，他委屈地說：“我并未辜負信任，因為我所從事的一切都是忠誠于公眾利益。我并未泄密，因為我并未說出什么我認為稱得上是秘密的東西。我確信迪安犯有罪惡，我唯愿自己已克盡職守。”
由此可見，潘恩是多么單純，他僅僅按照自己的主觀標準，判斷哪些是工作中的秘密，哪些不是。在復雜的現實生活中，這樣的人哪能見容于社會呢？更別說擔任保密性很強的機要工作了。迪安事件是潘恩在美國的命運轉折點，在紛紛擾擾的議論和謠言中，《常識》作者身上那些耀眼的光環，逐漸消失。潘恩的人生又陷入到失意中。
1783年，潘恩寫信給紐約州議會說：“我不會經商，又無地產。我從另一個國家流亡出來后，從未置辦一份家業。有時我不禁自問，我比一個難民究竟好多少？最可悲的是，我這個難民曾為這個國家盡忠盡力，卻沒有得到一絲好報。”
大概是這封信感動了國會，經過反復討論，國會決定給潘恩三千美元補助。這在當時，也是一筆不小的款項，潘恩用這筆錢在紐約市郊購買了一座莊園和一些土地。以這份小小的家業，如果潘恩是個循規蹈矩的人，也可以在美國過上一個普通人的生活。
當然，潘恩不會是這樣的人，否則，他就不是潘恩了。
