儒家思想中最重要的思想就是“仁”的思想，孔子認為，只有君王講究仁，才能天下太平。“仁者愛人”，這種觀點在后世受到很多人的推崇。可是，孔子推行仁義，卻受到了道家代表的老子的批評，這是為什么呢？
還是在孔子向老子求學的時代。兩個人之間曾經發生了這樣一段交談：
孔子讀書，老子見而問之曰：“何書？”
曰：“易也。圣人亦讀之。”
老子曰：“圣人讀之可也，汝曷為讀之？其要何說？”
孔子曰：“要在仁義。”
老子曰：“蚊虻噆膚，通夕不得眠。今仁義慘然而汩人心，亂莫大焉。夫鵠不日浴而白，烏不日染而黑，天之自高矣，地之自厚矣，日月自照矣，星辰固自列矣，草木固有區矣。夫子修道而趨，則以至矣，又何用仁義！若擊鼓以求亡羊乎？夫子乃亂人之性也。”
這些話是什么意思呢？
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有一天孔子正在看書，老子走了過來，說：“小伙子，看什么書呢？”
孔子急忙站起來，很恭敬的說：“我是看《易》啊。”看到老子似乎有點不屑，有點不忙，孔子急忙補了一句：“我聽說圣人也在讀《易》啊。”孔子有點不自信，要搬出圣人來給自己撐腰。確實，在古書中有記載，“文王拘而演周易”，連周文王都曾經花很多功夫研讀周易啊，后生晚輩如孔子讀周易應該不會錯吧。
可是老子還是一副怪怪的表情，老子說：“別搬出圣人來說事！圣人可以讀周易，你為什么要讀周易呢？”孔子一頭汗水。
看著孔子慌張的樣子，老子說：“好吧，你且說說，你看了《易》有什么心得呢？”
孔子挺起胸膛說：“《易》最大的宗旨，就是要求我們要推行仁義！”
老子哈哈大笑，說：“晚上睡覺的時候如果有蚊子這晚嗡嗡叫個不停，哪里還睡得著覺啊。這仁義呢就像是這蚊子，不過是給人們增加一些煩惱和混亂罷了，能夠解決什么實際的問題？你看那天鵝不用每天洗澡羽毛天生就潔白，你看那烏鴉不用每天染黑天生就漆黑。上天從來就是很高，大地從來就是很厚，日月自古到今都綻放光芒，星辰永遠都是有序的運行，花草樹木生來就各自不同。你如果想要領悟大道，那就應該從自然當中領悟存在的規律，又何必宣講什么仁義呢？那不就和敲著鼓去尋找丟掉的羊一樣愚蠢可笑嗎？你現在這么做，實在擾亂人的本性啊。”
孔子低頭不語。
老子的觀點，和后世儒家積極入世的觀點大不相同。在老子看來，所謂仁義，只是白白讓世人煩惱，只不過是增加一些當權者壓迫百姓的借口罷了。于是，老子提出了一個貌似很奇怪的觀點，叫做“圣人不死，大盜不止”。
圣人往往以自己超出常人的品行去感召世人，成為世人的楷模，稱為號召萬民的精神領袖。圣人當然是應該受到大家尊敬的。可是老子認為，正是因為圣人告訴百姓們應當如何如何，而不應當如何如何，讓老百姓盲目去追求一些外在的東西。比如說名和利。就算是這個名是為了大眾的名，這個利是為了大眾的利，其實都是遠離本心，都是錯誤的行為。
在道家學說中有這樣一種比喻。一個人為了自己的私欲殺了一個人，我們往往把他當成殺人犯；一個人為了村子，為了家鄉，殺了十個人，百個人，我們會畏懼他，敬佩他，稱他為英雄；一個人為了國家，為了天子，殺了一千個人一萬個人，那么我們會仰慕他，稱為歷代尊奉偶像。比如萬人敵項羽，比如抗金英雄岳飛，雖然殺了人，可是我們依然認為他是英雄。
可是，在道家看來，無論是怎樣形式的殺人，歸根到底，終究是殺人。那么為何殺一個人會受到懲罰，殺百個千個人卻會受到尊崇呢？為什么出現這么荒謬的事情？
于是莊子感嘆，“竊鉤者誅，竊國者侯！”
如果這個世界上沒有仁義，沒有圣人，那么會不會就像后世儒家說的，“天不生仲尼，萬古如長夜”呢？也未必。
