《黃帝內經》是中醫理論的基礎，它將人與自然和諧地融為一體，體現出了天人合一的思想，在養生方面提出了許多精辟的理論與原則。
《黃帝內經》托黃帝之名，是記錄黃帝與其臣子雷公、岐伯、伯高等人論醫之書，包括《靈樞》和《素問》兩卷，每卷各81 篇。
養生，古稱攝生、道生、保生等，即保命養生之意。自古至今，長壽、健康一直是人們的理想。人類有生、長、壯、老、已的生命規律，這是不可逆轉的自然法則。但是，中醫可以指導人們通過各種調攝保養增強體質，提高生命質量，減少或避免疾病的發生，從而使人的身體處于最佳的健康狀態，延緩衰老的進程。
《黃帝內經》是一部治病的法書，同時，它也是一部養生的寶典。經歷2000多年之后，它的養生理念一直流傳至今。
協調陰陽
人體內的陰陽總是處于不斷消長中。《素問·生氣通天論》：“故陽氣者，一日而主外，平旦人氣生，日中而陽氣隆，日西而陽氣已虛，氣門乃閉。”這種生理性陰陽消長，需要通過養生保健和飲食來協調，使其保持相對平衡，防止疾病的發生。
陰陽調和之人為平人，即健康之人。而一旦陰陽失調，就會產生疾病。當陽勝過陰的時候，會使血脈流動急迫，甚至令人發狂；當陰勝過陽的時候，會使五臟不和，九竅不暢。因此，“陰勝則陽病，陽勝則陰病。陽勝則熱，陰勝則寒。重寒則熱，重熱則寒”。
順應自然
“天人合一”，人體要順應自然規律，才能維持正常的生命活動。“逆之則災害生，從之則茍疾不起，是謂得道。”順應自然，做到天人相應，是中醫學整體觀念的集中體現。人生活在自然界中，自然界的變化會直接或間接地影響人體，而人體則相應地產生反應。故《靈樞》曰：“人與天地相參也，與日月相應也。”
要做到天人相應，就要起居行動均以大自然的變化規律為準則，使自己的日常生活符合養生要求。自然界有春溫、夏熱、秋涼、冬寒的季節變化，人體要使自己的身體和四季的變化相適應。例如從穿衣上講，熱則減衣，冷則加衣，適當春捂秋凍；從飲食上講，夏季藥食性勿過熱，冬季藥食性勿過寒。
怡情易性
“樂恬之能，從欲快志于虛無之守”“舉不欲觀于俗，外不勞形于事，內無思想之患”。這就是說，人要安常處順，有樂觀愉快的情緒，常使自己心曠神怡，心緒不受外界、氣候和諸多因素的影響，保持清靜的生活，使自己的身心處于社會和諧之中，順和于“八方之理”，使自己毫無惱、怒、怨、忿之情，行為不脫離社會，舉止不受世俗所牽制。從而，保持“身無奇痛，萬物不失，生氣不竭，精神專直，悔怒不起，五臟不受邪矣”“故壽命無窮，與天地終”。
飲食有節
民以食為天。《黃帝內經》提倡飲食有節。飲食要識度、守度、適度，“饑中飽，飽中饑”，維持脾胃之源。如果飲食無度，脾胃乃傷。“陰之所生，本在五味；陰之五宮，傷在五味。”意思是說，要合理膳食，調和五味，不可偏嗜。飲食的甘、酸、苦、辛、咸五味，“藏于腸胃，以養五氣，滋養五臟”。如果調和適度，會使骨骼強健，筋脈舒柔，氣血通暢，腠理周密，周身骨氣、五臟六腑強健有力。如果偏食，則損傷五臟，易生百病。
因此，《黃帝內經》強調應以“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充”，只有“氣味合而服之，以補精益氣”，才可“長有天命”。
起居有常
所謂起居，其實主要就是指日常生活的各個方面。起居有常，就是指生活的規律化。古人認為，保健延壽的一個重要方面，是日常生活要有一定的規律；如果生活無規律，不善于保養，就會傷身損壽。
《管子·形勢》篇中說：“起居時，飲食節，寒暑適，則身體利而壽命長益。”古代名醫張隱庵曾說：“起居有常，養其神也。不妄作勞，養其精也。夫神氣去，形獨居，人得死，能調養神氣，故能與形俱存，而盡終其天年也。”
這說明“起居有常”非常重要，它是調養神氣的重要法則。因此，有規律的生活，既合乎人體生理活動的內在必要性，也有利于維護中樞神經系統和自主神經系統的正常功能，使人體的新陳代謝正常，人的精神和身體就能循其道而長盛不衰。
藥食同源
“藥食同源”是指許多食物既是食物也是藥物，而且具有防治疾病的功能。在古代原始社會中，人們在尋找食物的過程中發現了各種食物和藥物的性味及功效，認識到許多食物可以藥用，許多藥物也可以食用，所以古代醫學家將中藥的“四性”“五味”理論運用到了食物之中。
舒筋活絡
舒筋活絡，不僅是通過藥物的幫助，還可以通過運動、按摩、針灸等方式，達到經絡暢通。現在通過正確的自我保健或醫者運用中醫按摩、針灸等手法，在人體的適當部位進行操作所產生的刺激信息通過反射方式對人體的神經體液調整功能施以影響，從而可以達到消除疲勞、增強體質、健美防衰、延年益壽的目的。
