發布日期： 2014-06-20 00:00
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雖然任何人在任何年齡階段都可能變得冷漠，但是科學家已經發現并有據可查，“冷漠”往往會影響到人們黃金歲月的質量。
冷漠的老人可能出現腦萎縮
在近日的美國一項研究中，美國國家衛生研究院的諾爾·勞納博士及其同事對平均年齡為76歲沒有得老年癡呆癥的4354名參試者進行了大腦核磁共振成像掃描（MRI）。參試老人還接受了旨在測試其“冷漠癥狀”的問卷調查。這些“冷漠癥狀”包括：對任何事情都無興趣、缺乏情感、放棄各種活動及愛好、寧愿待在家中以及整天感覺沒勁，等等。對比研究結果發現，出現兩個或兩個以上冷漠癥狀的老人，其大腦灰色物質比正常老人少1.4%，大腦白色物質少1.6%。大腦灰色物質負責學習和記憶存儲，而大腦白色物質則發揮著連接大腦不同部位的通信電纜的作用。
“正如記憶喪失可能是由大腦疾病所引起的腦部變化的表現一樣，表現冷漠可能也表明了一些潛在的變化。”研究者勞納博士是老年化研究所的神經科學專家，他在新聞發布會上表示，“冷漠癥狀在沒有老年癡呆癥的老年人群體中也很常見。現在我們研究中的一些參與者有冷漠癥狀卻沒有沮喪情緒的事實，使我們應當將關注點轉移到單一冷漠癥狀是怎樣成為腦部疾病的表現的。”
中山大學神經醫院博士信文君教授告訴記者，成年之前，人類的腦體積會隨著年齡的增加而增加，8歲左右，腦體積已接近成人。因為腦體積不具有再生功能，隨著年齡的增加，機體機能的減弱是必然的。神經細胞體的數量不會發生改變，而神經纖維與其他神經細胞體形成的突觸聯系會由于多種因素而發生改變，突觸數量減少與聰明程度有一定的正相關。突觸的數量減少可能是老年人認知能力與反應速度降低的主要原因。外界的客觀影響，會改變神經細胞生存的微環境，這些微環境的改變可能會造成神經細胞的凋亡，從而使神經細胞的數量減少；同時減少突觸的數量。
冷漠的人注定癡呆？
蒙特菲奧醫院的神經病學家喬·韋爾蓋塞博士表示，雖然在有冷漠表現的人中發生的大腦變化與癡呆患者的腦部變化相類似，這項研究并不是為了分析是否每一個有冷漠表現的人最終都會發展成老年癡呆癥。“這項研究并不真的表明冷漠癥狀是早期老年癡呆癥的特征，”韋爾蓋塞博士說道，“它僅僅體現了一種有代表性的聯系。這只是可能有一些共同的基礎過程，并在早期階段導致了冷漠表現，進而在隨后造成認知損傷。”還需更多的調查，但是如果存在造成冷漠癥狀或老年癡呆癥的共同原因，醫生可以將缺乏興趣和精力作為早期預警的信號，來提醒相關人群患上認知損傷的風險正逐步增加。
一般認為，不同的腦區可能參與不同的情緒中，如丘腦、海馬和扣帶回可能在高興中起重要作用，但信文君教授提醒，一定要注意，各種情緒都是有維度的。他向記者打了個比方：“比如路上撿到10元錢，很高興；中彩票得到1000萬元，也很高興，但這兩種高興可能涉及的腦區并不完全一樣。”他告訴記者，恐懼主要涉及杏仁核，憤怒與右側眶額皮質有關，右側顳葉涉及悲傷，而厭惡則與前腦島有關。研究顯示雙側損毀杏仁核，患者恐懼感喪失，但不太影響其他情緒。對于正常個體而言，具體隨著年齡的增加，哪些腦區先出現退化，可能與個體有關。
信文君教授告訴我們，有研究結果發現，老年人只要保持大腦活躍，任何時候都可以長出新的樹突。也就是講，如果個體由于種種原因總是很樂觀，那么涉及高興和悲傷的腦區可能退化就會慢一些。冷漠是一種負性的復合情緒，因此涉及的腦區也比較廣泛，抑郁和冷漠都與大腦的“共情”（即一種能深入他人主觀世界，了解其感受的能力）能力不足有關。
警惕大腦衰老的預示信號
研究者曾多次表示，想要預防腦萎縮，可以讓老年人多鍛煉，讓他們擁有更健康的生活方式或者改善他們的飲食。然而，事實上大部分人都沒有做到。對此，信文君教授亦表示，腦區的變化會影響到性格和行為，而性格和行為的變化也會加速腦區的變化，這種可塑性的變化是一定的。“開朗的個體，其與高興和悲傷有關的腦區的退化一定會減慢，但不一定也會減慢其他腦區的退化。在腦容量的減少這方面，我覺得更多關注與學習、記憶和情緒相關腦區的減少可能會更有意義。”
如果“腦容量的降低”正在發生，那么不論是神經細胞體還是突觸都已減少，大腦衰老已是一個既成的事實。我們不妨在日常生活中多留意大腦衰老的預示信號，其中比較明確的是反應速度減慢、社會交往減少和明顯的遺忘等等。此外，一些小的生活細節可能也是一些征兆，比如失眠會使神經細胞得不到休息而加速老化，再如，手抖、頭暈可能是由于小血管堵塞而使神經細胞不能得到充分的營養而加速老化。
