序言
提到老年我們經常會涉及一個詞——老年癡呆（又稱失智癥），但你知道嗎？其實在老年中，患有老年抑郁的人要比失智癥的人群還要高的多。而老年抑郁和失智又有著種種聯系和截然不同的區別。
作為子女或伴侶，你最近有關注過家人的心理健康嗎？如果您的家人出現了本文提到的幾種情況，你就要注意了。
老年抑郁癥和老年癡呆癥（又稱失智癥、認知癥），在老年人精神障礙發病率中分別排名第一和第二。因為兩者有些癥狀近似，有時候，老年抑郁被當成了老年癡呆，導致貽誤病情、影響康復。
老年抑郁癥 老人常見的精神障礙
抑郁癥是老年期最常見的精神障礙之一。
隨著人均壽命的延長、社會老齡化的加快、老年性疾病發病率的逐漸增高，老年人抑郁癥會變得更加常見。據世界衛生組織統計，在老年人口中，抑郁癥老人約占7%—10%；在患有軀體疾病的老年人中，有一半伴有抑郁癥。而世界各地老年人精神疾病調查顯示，在老年人群體中，抑郁癥是發病率最高的，其次是失智癥。
如果家中的老人經常情緒低落，失眠、健忘、吃飯沒胃口，同時不愿參與各種活動，那么他有可能患上了老年抑郁癥。
老年抑郁癥的高危人群包括孤處的老人、退休后感到失落的老人或者剛遭遇了生活中的哀傷事件的老人等。此外，在中風或心臟病患者中，有部分人也會陷入抑郁的心理狀態，而女性患抑郁癥的比例是男性的兩倍。
老年抑郁的征兆
老年抑郁癥會給身心造成很大的傷害，但由于種種原因，抑郁癥常被誤診，臨床上常見一些老人在綜合醫院求診了多次才來到精神科治療，所以對老年抑郁癥前期征兆的關注尤為重要。
健忘，老年抑郁癥也會出現與失智癥相似的健忘問題，但它們最大的分別在于癡呆癥患者是真的忘記一切，而抑郁癥患者只是堅信自己已忘記。
舉個例子，如果問老人癡呆癥患者他吃的是什么早餐，他會說錯或根本答非所問。但如果問老年抑郁癥患者，他會對醫生說“不知道”或“我記不起來了”，如果醫生強調他一定記得，最終他說出來的答案可能會是完全正確的。 而失智癥患者因為大腦逐漸失去認知功能，走在街上會沒有方向感，會時常迷路或走失，但這種事情并不會發生在抑郁癥患者身上。
頭痛、頭昏，老年抑郁患者出現的頭痛可以表現為脹痛、鈍痛或跳痛，但一般還能忍受；大多為緊張性頭痛和非偏頭痛性血管頭痛，而且疼痛的部位沒有特殊固定位置，因此這樣的老人常感到頭部這疼那疼。頭昏則常表現為早晨起床后覺得頭腦發漲或者頭重腳輕，到了午間頭昏的感受加重。約有一半以上的老年抑郁癥患者會出現這種癥狀。
除此以外老年抑郁癥的前期征兆還包括：多汗，心慌氣短，食欲減退，周身疼痛，眼花耳鳴等等癥狀。
老年抑郁和失智癥的區別
有些老年抑郁癥患者的病情發展到嚴重階段時，思維和動作都會受到抑制（尤其是思維抑制），會出現與失智癥相類似的一些臨床表現。老年抑郁癥與失智癥的鑒別，可以從以下幾個方面進行。
首先是起病與病程不同：相較而言，老年抑郁癥起病較快、發展迅速，而失智癥的起病、發展都較為緩慢。
從癥狀的持續性上：失智癥患者的情緒變化多、不穩定，像年幼的孩子，不像老年抑郁癥的抑郁狀態會持續較久。
從智能角度上：老年抑郁癥患者有時似乎會表現出智能上的障礙，但這種障礙是暫時性、部分性的，每次的智能檢查結果都不相同；而失智癥患者的智能損害是全面性的，而且呈進行性的惡化。
是否有中樞神經系統的癥狀：老年抑郁癥患者不會出現中樞神經系統的癥狀，腦CT檢查結果也沒有陽性發現；而失智癥患者的情況則相反，他們會有中樞神經系統的癥狀與體征，不少患者還有高血壓、動脈硬化或者“小中風”的病史，腦部CT檢查會發現不同程度的腦萎縮或（和）腦梗塞的表現。
抗抑郁藥物效果不同：使用了抗抑郁藥物后，老年抑郁癥患者會開始康復，恢復到病前自如的神態；而抗抑郁藥物對失智癥患者起不到任何作用。
不過需要注意的是，有一部分失智癥患者在病程的早期也會出現一些抑郁癥狀，很像患了老年抑郁癥，只是到了疾病的中晚期，失智癥的真正面目才會充分表現出來。
老年抑郁和失智癥的聯系
老年抑郁與失智癥雖然是兩種不同的病癥，但根據目前的研究成果顯示，抑郁癥和癡呆之間存在某種關聯。
在多項科學研究和實驗統計中都發現，經常焦慮或患有抑郁癥癥狀的人更容易癡呆，雖然目前科學家還沒有弄清楚二者之間到底是怎樣一種關系，比如憂郁癥是癡呆的結果？還是二者都源自同樣的腦內潛在問題？
但從統計數據上面來看，抑郁癥確實是癡呆的風險因素，而在誘發失智癥的主要原因中，心理應激就是其中一個非常重要的原因。讓老人原理抑郁癥顯然會對防范失智有一定的正面作用。
所以，請時刻關注您家人的心理健康，作為老人的家人，應根據老人的個性、愛好等情況，提前鼓勵其多參加文娛活動，如打牌、打麻將、練書法、畫畫、做游戲、講故事等，可以陶冶情操，也可以多“動動腦”，有助于智力的保持及心情的舒緩的發生。對于老年人，建議應心胸開朗豁達，勿多慮抑郁。
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