與過去人們對老年癡呆知之甚少不同，現在的人們似乎又表現得過于“神經緊張”了。甚至于老人一出現記憶力衰退的情況，家人就會擔心：是不是老年癡呆了？其實，良性的老年健忘和老年癡呆癥是不同的，而且“有章可循”。
記憶與記憶力減退
記憶，在心理學上被分成瞬間記憶、近事記憶和遠事記憶三類。瞬間記憶是指記住事物后在腦內能保存30秒；近事記憶能保持數小時至數周；遠事記憶能保持數月至數年。
人的記憶力，特別是近事記憶隨年齡的增長而逐漸減退。據研究，正常人的記憶力在18～25歲最好，50歲開始減退，60～70歲更加明顯。記憶力減退是老年健忘和老年癡呆癥的最基本癥狀。按記憶力減退的嚴重程度又可分為健忘和遺忘兩種：
健忘是指對以往事物或經驗回憶的部分喪失；遺忘是對以往事物或經驗回憶的全部喪失，因此遺忘比健忘嚴重。一般正常老年人的瞬時和遠事記憶保存最好，而近事記憶最易受損害，故老年人對新近事情易遺忘，而對很久以前的事情卻能很好地回憶。因而，老年人是選擇性記憶力減退（健忘）。
當然，人到老年由于腦細胞的退化和聽覺、視力的減低及患多種軀體性疾病，使得他們難以獲得和儲存信息，而表現出一定程度的記憶力下降。但大多數存活的腦細胞有一定的代償功能，能維持我們的正常精神活動，而不會逐步加重發展成癡呆。這種生理性記憶力減低，有人稱之為良性衰老性遺忘癥，但10%～15%的良性衰老性遺忘癥病人在4～5年后，可發展為癡呆。
老年健忘
老年健忘可分生理性和病理性兩種類型，其中病理性健忘是早期老年癡呆癥的重要先兆癥狀。因此，區別生理性和病理性的老年健忘極為重要。
一般來講，生理性健忘的特點為程度較輕，與年齡相符合，對原有整個事物能記住，但對事物的細小部分卻遺忘，近事記憶較遠事記憶損害嚴重。能承認自己有嚴重記憶力減退，并為此焦慮、緊張，會主動求治。這種健忘并不影響正常的職業功能和社會交往，而且是非進行性的，在發展到一定程度后，不會進一步發展。除記憶減退外，情感、人格及交際能力均正常，而且記憶和智能測試中，經提示后可以正確回答。他們能正常地工作和學習，與周圍相處較好。
病理性健忘則相反，其記憶力減退程度嚴重且與年齡不相稱，逐步進展，其特點為對事物全部遺忘，如談話時思路中斷；忘了約會；忘記東西放在哪里；忘了來人姓名或別人的事情，甚至迷路。嚴重影響學習和工作，使老人不能正常生活，需人照料，而且還否認自己記憶力不好，拒絕就醫。
老年癡呆癥
老年癡呆癥是人的智能全面減退，也是嚴重的病理性健忘。其主要表現除嚴重的遺忘癥狀外，還有其他的精神活動異常：
1.完成復雜動作能力下降：工作能力相對減退，尤其是組織和計劃能力；做家務能力下降，有的甚至不會燒菜了；不能安排自己的經濟收入和支出，原先使用信用卡的現在不會用了；不能一個人出遠門，不能一個人乘公共汽車去親戚朋友家，到不熟悉的地方會迷路；不能主動寫信或打電話與親友聯系。
2.言語能力受損：選詞困難，不能很好地表達自己的想法；言語空洞無物或遺漏字詞；講話不流暢。
3.視空間結構能力受損：騎自行車或助動車感到困難；搞不清自己房子周圍的情況；不認識原先熟悉的路。
4.人格改變：如原先溫和的變得急躁易怒；原先注重禮節的變成不講禮貌、舉止粗魯、不注意個人衛生、常做些令人尷尬的動作。
5.精神癥狀：出現焦慮、抑郁、攻擊性的言語和行為，有妄想、幻覺和錯覺等癥狀。
6.對疾病無認識能力：病人不但不能意識到自己記憶力減退的嚴重性，反而感到自己的記憶很好，不承認是病而拒絕就醫。
記憶減退的預防及治療
因此，我們必須重視老年人的記憶減退，如為生理性記憶減退，老人應注意合理安排生活，培養多種愛好和興趣，勤動手，多用腦。飲食上多吃易消化又富于營養的食物，保證足夠的蛋白質，增加蔬菜、水果的攝入量。同時，應經常進行有關記憶和智能的測定。
如記憶力減退進一步加重，與年齡不相稱，而且明顯損害老人的日常生活和工作能力時，就屬于病理性記憶減退（即老年癡呆癥），應在醫生指導下，服用一些有治療效果的藥物，阻止或延緩病情的發展。目前常用而有效的藥物為膽堿酯酶抑制劑（如石杉堿甲），它對改善認知，提高記憶，治療癡呆有較好效果。
作者：羅光榮（湖北省荊州市第二人民醫院主任醫師）
文章內容來源：《醫食參考》
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