1198年，意諾增爵三世當選新任教宗后，就圖謀發(fā)起第四次十字軍。然而德國人早就不聽教宗的話了，英格蘭和法蘭西忙著打友誼賽，都沒空搭理他。好不容易有機會煽動了香檳伯爵蒂博三世帶領(lǐng)十字軍，1201年，這位才22歲的統(tǒng)帥卻又突然去世了。
但是，既然隊伍帶起來了，這都不是大問題，統(tǒng)帥死了，就換一個。于是年過五旬的蒙費拉托侯爵博尼法喬一世就頂了上去。
十字軍東征需要熱那亞和威尼斯的海軍援助，但熱那亞沒興趣，所以只能仰仗威尼斯。
雖然預期的十字軍為33,500人，但因為事先沒有死規(guī)定，很多人選擇從熱那亞等地出海，只有12,000人到達威尼斯。對威尼斯來說，雖然需要接待供應的人少了，但能給的勞務費也少了。最后這部分十字軍掏空了口袋也沒能滿足威尼斯要求的數(shù)目。
但這也不能賴威尼斯獅子大開口，明明自己只有十萬人，卻調(diào)了兩三萬人來管理艦隊，還為此耽擱了貿(mào)易，該找誰報銷？難道是他們自己
所以結(jié)果是十字軍和威尼斯雙輸。本來威尼斯威脅十字軍不給夠錢就不放他們出發(fā)，可眼看十字軍也拿不出錢了，拖著也不是辦法。九十多歲的威尼斯盲人總督恩里科·丹多洛想了一個辦法：沒錢？那就給我打工抵債！只要幫我做成一件事，欠我的就不用還了！
原來亞得里亞海沿岸有一座港口城市叫扎拉，現(xiàn)在是克羅地亞的扎達爾，以前歸威尼斯管，但早已叛變，后又投靠了匈牙利。
總督的意思是拿扎拉撒氣。但當初教宗又有約定，此次十字軍不能對本教教友動手，而匈牙利國王伊姆雷恰恰是天主教徒和之前十字軍的積極參與者。因而一些十字軍不肯同意，甚至直接走人；教宗也寫信發(fā)出警告，誰敢攻擊教友，就給我破門出教。
但威尼斯的十字軍并不知道教宗如此表態(tài)，硬是無視扎拉人掛著十字旗表示自己也是教友的表態(tài)，花了半個月攻陷扎拉，大肆劫掠。
為了權(quán)威，教宗當然只能說到做到，開除參與者的教籍，命令他們趕緊出征圣城耶路撒冷。十字軍的領(lǐng)袖們擔心軍隊一哄而散，不敢對下聲張。1203年2月，教宗意識到十字軍是被威尼斯脅迫，又改為只處罰涉事的威尼斯人。
本來作為十字軍的總帥，蒙侯難逃干系，但他似乎很機靈地提早置身事外，沒有參與攻打扎拉。在同道們上演教友德比大戰(zhàn)時，他去找了德意志國王菲利普。雖然他年長足有27歲，連他的繼承人也比菲利普年長，但論親戚他和菲利普是平輩表兄弟，因為蒙侯的母親和菲利普的父親神圣羅馬帝國老皇帝腓特烈一世是表姐弟。
而此時，菲利普正在接受小舅子原拜占庭太子阿萊克修斯的避難。先前拜占庭皇帝伊薩克二世被兄長推翻弄瞎，后者稱阿萊克修斯三世，太子好不容易才逃出來找姐夫幫忙。為了復國，這位太子開出了誘人的條件：
償還十字軍欠威尼斯人的所有欠款，給十字軍二十萬銀馬克；為十字軍提供一萬名拜占庭士兵，在圣地維持500名騎士；拜占庭海軍負責將十字軍運到埃及；拜占庭代表東正教歸順天主教宗。
打下扎拉以后正在原地過年的十字軍得到了這個消息，恩里科第一個表示贊同。他以前出使過拜占庭帝國，在那里生活多年，但曾不止一次遭遇生死大劫，眼睛也是因為一次后腦撞傷而逐漸失明，所以從情感的角度，他恨拜占庭；但是從理性的角度，他又根據(jù)多年的工作經(jīng)驗意識到亡國太子很可能是為達目的亂開空頭支票，歷朝歷代從來沒有一個拜占庭皇帝能拿出那么多錢。
即便如此，恩里科還是收買了一些十字軍領(lǐng)袖協(xié)助阿萊克修斯復國，也有一部分不想趟渾水的顧自走了。
這一次，教宗沒有干預。
1203年4月，十字軍出發(fā)，6月就殺到拜占庭都城君士坦丁堡。君堡平時只有15,000守軍，需要戰(zhàn)斗的時候再找邊防軍和其他行省求援，但十字軍和威尼斯人各一萬人突然殺到，拜占庭措手不及。
雖然拜占庭并沒有嚴格的父死子繼一類的繼承法，百姓對老皇帝、前太子也通通不感冒，十字軍對城郊的進攻也被擊退，但在一場騎士戰(zhàn)中，十字軍以少勝多，憑借80名法蘭西騎士擊敗500名拜占庭人。
為了破城，十字軍計劃橫渡博斯普魯斯海峽。船不是問題，問題是阿萊克修斯三世將軍隊布陣在加拉塔郊區(qū)以北的海岸線上。結(jié)果，十字軍的騎士從運輸船中殺出，拜軍向南逃跑，十字軍緊隨其后，并襲擊了位于加拉塔的塔。本來這些塔是封鎖住金角灣的君士坦丁堡巨型鐵鏈的最北段，塔內(nèi)駐扎著一支由英格蘭人、丹麥人和意大利人組成的雇傭兵軍團。7月6日，十字軍最大的戰(zhàn)艦“天鷹座”沖破鐵鏈。
塔里的守軍曾經(jīng)多次嘗試突圍，但沒有明顯的成效，還伴隨著傷亡，一旦突圍失敗又未能及時撤回，就被十字軍推下海峽淹死。
十字軍占領(lǐng)塔以后，就打開金角灣把威尼斯艦隊放進來，讓十艘槳帆船沿著君士坦丁堡航行，把那位前太子給拜占庭百姓看。但拜占庭守軍不以為意，前太子在他們的眼里只不過是一個年輕的路人甲。
7月11日，十字軍占領(lǐng)了城市西北角的布拉赫奈宮對面的陣地，雖然進攻未果，但17日威尼斯艦隊從金角進攻海堤時，派四個師進攻了陸地城墻，雖然還是被瓦良格雇傭兵擊退，但一段管著約25座塔樓的城墻被威尼斯人占領(lǐng)。瓦良格又去對付威尼斯人，威軍在炮火掩護下撤退。大火燒毀了約120英畝（0.49平方公里）的土地，約2萬人無家可歸。
這時，作為守方的阿萊克修斯三世也似乎忍無可忍了，親率17個師從圣羅馬努斯門殺出。本來對方只有7個師，拜軍有8,500對3,500的人數(shù)優(yōu)勢，甚至可以兩個打一個，但阿萊克修斯三世卻突然慫了，沒有交戰(zhàn)就率軍返回。
大火和不戰(zhàn)而退嚴重影響了士氣，阿萊克修斯三世帶頭絕望逃跑到了色雷斯的莫西諾波利斯。
既然皇帝拋棄百官，那就不能怪百官拋棄皇帝。百官迅速做出應對，缺席廢黜阿萊克修斯三世，重新?lián)砹⒁炼?/p>
我們已經(jīng)按你十字軍的要求做了，你十字軍還有理由打我嗎？
