成吉思汗建立蒙古帝國后，蒙古草原西部的乃蠻部首領太陽汗，仍然自視甚高，看不起成吉思汗，但是很快與成吉思汗的蒙古大軍交戰中，遭到慘敗，而且太陽汗也戰死在亂軍中，而太陽汗的兒子屈出律則逃亡西面的西遼，后來屈出律在西遼混成了西遼皇帝的女婿，再后來甚至鳩占鵲巢成為了西遼的皇帝，為了斬草除根，后來成吉思汗再次發動對西遼的戰爭，并滅亡西遼國，擒殺了屈出律。
成吉思汗死后，窩闊臺接位，窩闊臺死后，其兒子貴由接位，這幾個都是命不長。1248年，貴由死了之后，1251年，蒙哥在旭烈兀聯合拔都等人積極擁戴下登上大汗王位。蒙哥積極培植忽必烈和旭烈兀。忽必烈負責中國事務，旭烈兀則成為西征大軍統帥，開疆拓土。旭烈兀在其爺爺那句話的鼓勵下積極征戰，力爭為自己開拓一片江山領土。1253年，旭烈兀在西征中，占據了波斯大片領土。自從窩闊臺后，旭烈兀的四弟阿里不哥和二哥忽必烈兩人爭奪大汗之位。
旭烈兀的西征軍都進入了埃及，接到蒙哥汗暴斃的消息本來就晚就連忙往回趕。但是由于路途遙遠，等旭烈兀走到一半的時候忽必烈和阿里不哥已經干起來了。其實無論是阿里不哥還是忽必烈都不會等旭烈兀趕回來增加競爭人選，所以兩個人都分別宣布在自己的領地內舉行呼勒臺大會。忽必烈選擇的地方時自己勢力范圍內的開平舉行選舉；而阿里不哥則在自己的祖地的和林舉行選舉。無論是阿里不哥還是忽必烈都不敢到對方領地內參加選舉大會。于是忽必烈和阿里不哥先后在對方空懸的情況下宣布自己勝選，真是滑稽的一幕。
旭烈兀在回師阿塞拜疆之后，仍然以滅亡馬穆路克王朝為己任。但他可能也感覺憑自己的力量不足以實現這個夙愿，因此曾幾次遣使去歐洲各國，希望聯絡歐洲基督教國家共同出兵打擊馬穆路克。但歐洲國家對其的態度似乎始終是以敷衍為主。旭烈兀本人在公元1265年在今天伊朗和阿塞拜疆之間的爾米亞湖沙希島上去世并葬在島上，其墓地具體位置現代仍未發現。
