熟悉明朝歷史的朋友，可能會發現這樣一個有趣的現象。
從明朝中期開始，很多在歷史上比較有名的朝廷官員，大都做過一個叫做庶吉士的官。到了明朝后期，更是有所謂非庶吉士不得入閣的說法。
庶吉士到底是個什么官？為什么在明朝中后期階段，會有這樣的規則呢？
要了解為什么庶吉士這個官位會這么重要，我們首先要先來了解另外一個問題。
古代是怎么選官的？
有的朋友可能會說，是通過科舉制來選官。這當然沒有錯！但問題是，科舉制是從隋朝才開始出現的，隋朝以前呢？實際上，在中國古代，人才的晉身和升遷的制度，經歷過非常漫長的演變，在這個過程中，也是有很大變化的。
首先，是秦漢之前。
眾所周知，中國在春秋時期之前，一直都是奴隸制社會。整個社會，就分為兩類人，一類是奴隸主，一類是奴隸。前者是統治者，后者是被統治者。
在古代，官員的作用肯定是為了維護統治，談不上什么平等。這樣一來，官員自然也就理所應當的由這些奴隸主貴族來擔任的。
從夏朝開始，一直到春秋早期，都是這樣的。比如在西周時期，一般一個諸侯國統轄地域能夠達到幾百里，就已經算大的了。就這么大點的地方，有幾個心腹的貴族統治就夠了，自然也不用太考慮選人才的問題。
但是春秋之后，就不一樣了。
隨著諸侯國之間逐漸兼并，國土面積越來越大。原本的統治模式，已經不再適用于廣袤的統治地域。再加上諸子百家開始逐漸出現，普通的平民甚至奴隸，也有可能掌握一些很過人的本事，成為所謂的精英。這個時候，如果再單純從奴隸主里面選拔官員，已經無法將絕大多數精英選拔上來，統治穩固性就不牢靠了。
于是，所謂的選拔客卿的制度出現了。
比如，戰國時期，經常會出現哪個國家的國君，聽說一個人才很厲害，然后拜為客卿后，迅速讓國家變得強大起來。如商鞅、吳起、蘇秦、李斯等，都是這個樣子。當時的制度，是可以讓一個原本沒有任何官身的人，短短幾天內迅速成為一個國家最高級官吏的。
戰國之后，便是秦朝。秦朝本身壽命很短，在選拔人才制度的改進上，并沒有做出太多貢獻。但到了漢朝就不同了，漢朝是個大一統國家。到了漢朝之后，全國性的選拔人才的制度，第一次開始出現了。
察舉制，舉孝廉。
當時的人認為，如果一個人很孝順，這個人自然就會很賢明，當然也就能做好官。所以，從漢武帝時期開始，所謂的察舉制便開始實行起來。由地方的官員或者郡望推薦，將這些在地方上有賢明的人，推薦到朝中去做官。
這種制度，其實是一種很大的進步。當然，帶來的負面影響也不小。一個是大家因為都想做官，就開始比誰更孝順。比孝順的一個方法，就是誰祖輩去世之后，陪葬品更豐厚。據歷史學家估計，漢朝后期，大約國家三分之一的收入，都被這些人給埋到土里了。
另一個，則是世家大族開始崛起。
既然你讓地方的官員和郡望推薦，選拔和推薦人才的權力，就落到了地方上一些大家族的手里。從西漢開始，大量的世家開始紛紛登上歷史舞臺。這些世家大族，在接下來的千年時間里，一直扮演著非常重要的角色。他們可以輕易影響一個地方，甚至一個國家的興衰。
三國時期，魏國首創的九品中正制，其實也是在察舉制上做出了一點改進，但其本質，還是這種推薦制度。從西漢開始，一直到隋朝，這期間上千年的時間里，都是靠著這種推薦的制度，來選拔人才的。
但從隋朝開始，隨著科舉制的出現，事情開始徹底變化了。
想做官？那你就得去參加科舉！反正就是一場考試，不管你是什么身份，考得上就當官，考不上就不當官。這種選拔方式，比起當初的舉孝廉來說，實在是不知道進步了多少倍。
在接下來的千年里，科舉制也在逐步發展。隋唐的時候，如果出身一些勛貴家族，不通過科舉，也是可以做官的。但到了明清之后，要想做大官的話，那就非得考過科舉才行。考不上的話，就算你老爹是當朝首輔，你老丈人是皇帝陛下，一樣沒有用！
到了這兒，我們大概將古代的選官制度，簡單回溯了一遍。我們大致可以知道，從明代開始，科舉制逐漸發展到了巔峰，想要做官，就必須經過科舉考試。
但如此一來，另一個問題又出現了。
通過科舉考試這群人，怎么分高下？怎么讓他們分別去做什么官？
這又是一個大問題！
要知道，古代科舉大多是三年一考，每次考過之后，至少會出現上百個進士。但是朝中三品以上的真正大官，數量才有多少？怎么確定這些人去做什么官？
讓考試第一的狀元去做首輔，完全憑成績說話？這當然很公平，但卻很沒腦子。古代皇帝也不傻，當然能考慮到，如果一個人特別會考試，科舉考試無敵，但是就是不會當官！那又怎么辦呢？
讓一個只會寫八股文，其他什么都不會的狀元，去處理天下大事？那還不天下大亂了！
于是，從明代開始，所謂的觀政制度就出現了。
所謂的觀政制度，其實就是說士子在通過科舉考試之后，先別當官，先去六部九卿各大部門去看看！先去跟著前輩們學習一下！在觀政的過程中，這些考過了科舉的進士們在觀察如何處理政務，皇帝和最上面的那幾個大官，也在觀察他們。要是發現比較有能力，自己又能信任的，自然也就會逐步任用了。
當然，也有一種說法，就是考過科舉之后，直接就能當官。這種說法倒也不算完全錯誤。比如，著名的范進中舉。范進中了舉之后，就可以縣府教宜、主簿一類的末流佐官。舉人也有擔任知縣主官的，但是很少。畢竟相對來說，官員的位置還是少一些，考過去的舉人還是更多一些。
當然，考過科舉就能做官，終究還是有一個限度。想考個狀元之后，就直接讓皇帝封你個封疆大吏？那除非是哪個皇帝瞎了心了。
真正的封疆大吏，往往是通過科舉之后，仍然要在官場上攀爬好多年之后，才有望成功的。
說過前面這些前置事情后，我們總算可以開始談談庶吉士的事情了。
庶吉士到底是個什么官呢？
答案是，類似于今天的儲備干部。當然，是比較高級的那種儲備干部。
明朝洪武初年，自打朱元璋登基之后，便創立了剛才我們說過的觀政制度。老朱是苦出身，當然不會做蠢事。他當然知道，人才光通過科舉還不行，通過科舉之后，還是需要長時間磨練的。
在科舉考試當中，通過殿試之后，被稱作進士。考中進士之后，大家被分配到各個衙門去觀政。被分配到六部的這些，就被稱作觀政進士；被分配到翰林院的，則被稱作庶吉士。
被分配到六部的這群進士，朝廷對他們的期望，就是將來去六部任職，他們在觀政期間，做的也是學習六部運轉的工作。
而那些被分配到翰林院的庶吉士，就完全不同了。
庶吉士的工作，是作為皇帝近臣，負責起草詔書，為皇帝講解經籍等。運氣好的，還會被直接派到太子府上，做太子的老師。如果皇帝不幸駕崩了，太子即位的話，那這個之前給太子做過老師的庶吉士，自然就會直接進入朝廷中樞，成為一等一的權臣了。
比如明朝的徐階和高拱，就是這樣的。
既然要給皇帝陛下講解經籍，這種機會，當然要比去六部觀政強太多了。所以，就算庶吉士這個官完全沒有俸祿，甚至還要在翰林院再多學三年，仍是讓所有進士都夢寐以求。
當然，想要給皇帝陛下講經，當然也不是誰都可以的。只有考中一甲的前三名，再加上二甲里面一些特別優秀的，才能擔任庶吉士這個職位。
至于為什么說，從明朝中期開始，就有了非庶吉士不得入閣的規矩，有了之前這些信息，我們當然也就很容易得出答案了。
因為庶吉士這個職位，本來就是用來培養閣臣的。這些庶吉士，本來就被稱之為儲相。
明清兩代的皇帝陛下很聰明，從一群能夠考中進士的厲害人物里面，再選十幾人，作為重點培養的對象。這十幾個人，只要不自己作死，一步步在仕途上穩穩當當的前進，基本上最后都能成為廟堂重臣。
從明英宗以后，明朝的內閣大臣，大多是由這些庶吉士擔任，例外的情況很少。到了清朝，這個制度同樣沿襲了下來。清朝比較有名的漢人內閣大臣，基本上也都有過擔任庶吉士的經歷。
