談起獅子，在大多數(shù)人的印象中，它們是縱橫在非洲大草原上的一種食肉猛獸，其實獅子有兩個亞群，一個是大家都非常熟悉的非洲獅群，另外一個則是亞洲獅群，在部分人的認知里面，亞洲獅是早已滅絕的一種動物，但是現(xiàn)在我很負責任地告訴大家，亞洲獅從來就沒有滅絕過，只不過在某一時間段里面，曾瀕臨滅絕，好在人們及時醒悟，拯救及時，如今亞洲獅的個體數(shù)量已經(jīng)恢復到600多頭了，這是一件可喜的事情。
亞洲獅
亞洲獅相對于非洲獅來說，雖然在外形上整體相似，但如果仔細看的話，還是有些差異的。首先亞洲獅雄獅身上的鬃毛比較短，不能遮住耳朵，所以我們所見到的雄性亞洲獅，絕大多數(shù)都能夠看見其耳朵，而在非洲獅里面，看不見雄獅的耳朵是十分平常的事情，因為被鬃毛遮住了。
另外，從整體而言，亞洲獅的確是所有獅子亞種中體型偏小的一種，所以一般的亞洲獅都不如非洲獅看起來大。
上面說過，獅子一共有兩個亞群，分別是非洲獅群和亞洲獅群，但是如果按照亞種來分的話，現(xiàn)代獅8個亞種，分別是：南非獅、西非獅、馬賽獅、剛果獅、安哥拉獅、亞洲獅、巴巴里獅和開普獅，其中開普獅、巴巴里獅是獅子亞種里面的較大者，但早已經(jīng)滅絕了。
現(xiàn)存所有獅子里面，除了亞洲獅之外，其余都生活在非洲撒哈拉沙漠以南的地區(qū)里。從整體上看似棲息地覆蓋的范圍很廣，但破碎化嚴重，各棲息地之間孤立不相連，非洲獅群同樣存在生存困境。
獅子的亞種分化
現(xiàn)代獅子起源于非洲東部和南部，最早可以追溯到140萬年前，后來獅子種群在非洲大陸上不斷壯大，遍及整個除撒哈拉沙漠主要地區(qū)的非洲，終于在距今2萬多年前，正式走出非洲，向歐洲南端及亞洲西南部擴散，最遠擴散到了印度次大陸，最終獅子在亞洲的分布幾乎占據(jù)了西南絕大多數(shù)的地區(qū)，在南高加索、阿拉伯、印度等很常見。
從非洲獅向亞洲擴散的時間節(jié)點及方向來看，與老虎朝亞洲西南部擴散的時間節(jié)點及方位差不多，所以獅虎在全新世期間有相當長一段時間共存過。
獅子的古今分布圖
與老虎一樣，獅子也具有高度移動性和顯著探索行為，非洲獅由北非進入亞洲之后，最終發(fā)展成新的亞種。從印度流傳的歌謠或者許多文獻里面我們不難看出，亞洲獅曾是權力和地位的象征，不過也正是如此，在往后的歲月里面，給亞洲獅帶來了前所未有的災難。
歷史上亞洲獅曾遍布西南亞大部分地區(qū)，但是后來由于捕獵嚴重、棲息地被破壞，導致亞洲獅一度瀕臨滅絕，好在最終依靠人工繁殖，亞洲獅重新“活”了過來。
20世紀初是亞洲獅命運的轉折點，以這條時間線，我們簡單來梳理下亞洲獅的“前世今生”。非洲獅從北非進入亞洲之后，獅子在亞洲西南部算是扎下根來了，分布范圍一度延伸到納爾馬達河南部及孟加拉東部，成為亞洲當時能與老虎相提并論的猛獸。
由于環(huán)境的不一樣，這些獅子逐漸發(fā)生變化，并最終發(fā)展成了亞洲獅這一種群，成年雄性亞洲獅，體重為160-190千克，雌性為110-120千克，相對于非洲獅來說，體型偏小。
19世紀初，亞洲獅在西南亞很常見，到了70年代時，在幼發(fā)拉底河上游依舊生活著不少的獅子，但是在隨后的歲月里面，它們大量減少，到了19世紀末時，多地的亞洲獅已經(jīng)絕跡。
其實亞洲獅的大量消失，完全是人類造成的，當時受狩獵風氣的影響，不少歐洲殖民者熱衷于狩獵獅子，這被認為是勇氣的象征。單單是一名英國官兵，在1857年就捕殺了300頭亞洲獅，瘋狂程度可見一斑。除了殖民者，不少印度土著也會捕殺亞洲獅，最終在人們無休止的捕殺下，亞洲獅迎來了最大的危機，整個物種個體只剩下13只。
被獵殺的雄性亞洲獅
不過在這個時間段內，人們已經(jīng)開始醒悟了，為了防止亞洲獅就此消失在世界的舞臺上，人們做出了兩個重大的決定：
吉爾森林保護區(qū)位置圖
現(xiàn)在所有的亞洲獅，都生活在印度的吉爾森林國家公園內，這都源于1908年的這個決定，人們將捕捉起來的亞洲獅進行人工繁殖，然后設立保護區(qū)供它們生存，其中吉爾森林是1965年被宣布成為野生動物保護區(qū)的，其核心的區(qū)域就被命名為吉爾森林國家公園。
保護區(qū)的成立的確起到了很大的成效，經(jīng)過這么些年的發(fā)展，亞洲獅的個體數(shù)量已經(jīng)從當初的13只上升到如今的600多只，單從數(shù)字上看，這一物種是“安全”的。其實保護區(qū)的成立，受益的不僅僅是亞洲獅，野豬、羚羊、鹿類等一系列野生動物數(shù)量在保護區(qū)設立之后，都有質的飛升。
為什么會是在吉爾森林？相信很多人都有這樣的疑問，無論哪種答案，都離不開一個本質，那就是吉爾森林適合亞洲獅生活。
吉爾森林國家公園的占地面積很廣，達到14萬公頃左右，另外，這里包含了多種地形環(huán)境，有草原，有森林，野生動物種類繁多，堪稱是亞洲野生動物天堂，對于亞洲獅群而言，這里食物儲量充沛，能夠滿足日常生活所需，也能滿足種群壯大所需。
從1965年設立保護區(qū)開始，雖然初顯成效，但當時還是允許原住民馬爾哈里族在區(qū)內生活的，由于當?shù)啬撩竦姆拍痢⑸畹龋矮F人沖突”不斷，對于當?shù)匾吧鷦游飦碚f，不是一件好事。
從1972年開始，馬爾哈里族就被遷至保護區(qū)的外圍了，同時印度還禁止了人類在公園內的一切活動，這一做法直接導致吉爾森林保護區(qū)里面的野豬、羚羊、鹿類等有蹄類動物數(shù)量猛增，總體增幅達到了600%。
人類的“撤退”，野生動物的“井噴”增長，也給亞洲獅的食物構成產生了不小的影響，在馬爾哈里族沒有遷出之前，當?shù)厝说挠文辽睿瑸閬喼蕺{帶來了很多食物，牲畜占據(jù)了亞洲獅食物總來源的3/4，當馬爾哈里族遷走之后，這個比重下降到了1/4，亞洲獅逐漸往更加原始的方向發(fā)展。從13只到600多只，并不是我隨口胡謅的，而是基于一系列的調查結果：亞洲獅第一次普查（1936年）結果為200多只；2015年普查結果為532只，2017年工作人員又計算了一次，估值為650只，到如今600多只已經(jīng)是非常保守的估計了。
可能很多人會說，從數(shù)字和增幅來看，亞洲獅正往一片“欣欣向榮”方面發(fā)展，又何來窘境呢？的確，亞洲獅的個體數(shù)量恢復很快，從當初的13只到如今的600多只，雖然歷經(jīng)磨難，但總算是躲過了滅絕的危機，起碼在數(shù)量上，亞洲獅“安全”的，并且也在往更好的方面發(fā)展。
但其實只要仔細想想，便能明白，亞洲獅的生存狀態(tài)并沒有表面上的那么好，準確的說繁榮背后潛藏著巨大危機。
目前所有的亞洲獅，都是當初13只的后代，所以不能避免近親繁殖問題，這種現(xiàn)象除了導致當今亞洲獅體型大不如前之外，最大的威脅在于其遺傳多樣性低帶來的潛在災害。
隨著亞洲獅數(shù)量增多，種群越來越大，也越來越集中，那么整個亞洲獅群應對外界環(huán)境變化的能力就會變得越弱，換言之就是抵抗外界環(huán)境變化的能力越差，一旦外界環(huán)境發(fā)生變化，那么對于整個獅群來說，都是災難級的，多年的努力，很有可能就白費了。
目前吉爾森林國家公園已經(jīng)“獅滿為患”了，其實印度早就注意到這種現(xiàn)象了，并且提出了許多可行的辦法，其中一條是把亞洲獅從古吉拉特邦（也就是吉爾森林國家公園所在地），向中央邦轉移一部分。
從亞洲獅的保護層面出發(fā)，這個辦法很好，一方面能夠緩解吉爾森林國家公園環(huán)境所承受的壓力，降低當?shù)貋喼蕺{的種群密度，另一方面又能分散保護，可以說是一舉多得，中央邦為此還專門劃出了大片的保護區(qū)，以便迎接亞洲獅的到來。
但是從目前的形式上看，古吉拉特邦似乎不太愿意，導致這項做法遲遲沒有得到實施，或許他們有自己的考慮，畢竟從利益出發(fā)，亞洲獅是古吉拉特邦的驕傲，無論文化還是旅游業(yè)，亞洲獅都有其重要的意義。
亞洲獅還能不能達到當年繁榮？是很多粉絲想要問的問題，也是我自己一直在思考的問題，從目前的種種來看，這幾乎是不能的了。
首先亞洲獅很難突破奠基者效應的威脅，這是一種少數(shù)個體的基因頻率決定了后代基因頻率的效應，簡單來說，如今600多只亞洲獅全部是13只亞洲獅的后代，那么它們在基因歧異度上是相同的，雖然個體數(shù)量增加了，但基因多樣性卻沒有增加，對環(huán)境適應性較差，容易被自然淘汰，從這個方面上看，就已經(jīng)限制了亞洲獅的發(fā)展。
目前亞洲獅幾乎被牢牢“限死”在了吉爾森林保護區(qū)里面，甚至都不能往外圍擴散。吉爾森林國家公園對亞洲獅的承受度已經(jīng)達到了飽和的地步，不少亞洲獅都已往保護區(qū)外圍走，這些地區(qū)是人類生活區(qū)域與野生動物生活區(qū)域相互融合的地帶，生存條件可不比核心區(qū)域，偷獵盜獵、報復性捕殺時有發(fā)生，但印度對此類的懲罰力度并不大。
另外，車禍、誤中毒、觸電等其他非自然死亡因素對亞洲獅的種群發(fā)展影響也不小，所以就如今來看，亞洲獅恐難見當年繁榮。
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