說起南京的老城門，民間自古流傳著一句順口溜：“內十三，外十八，一個門栓朝外插。”這個被形容為“門栓朝外插”的城門，指的就是位于中央門立交橋東南角的神策門，現名“和平門”，它也是南京明城墻十三座城門中保存最為完整的一座。
神策門北臨幕府山和長江，軍事地位相當重要，明朝時期，城門由禁軍神策衛駐守，故稱神策門。根據明史記載，神策門由宰相劉伯溫親自勘察籌劃建造，是南京十三座明代城門中，唯一設有左右兩個門洞的城門。平時只開一扇門，只有在軍情緊急時才打開另一扇門。
神策門還是南京唯一采用外甕城結構的城門。由于城門規模較小，其外甕城最大程度利用了險峻的山勢，甕城的大門也不正對城門，而是開在甕城的東北角，它充分體現了明太祖朱元璋因地制宜，在不同環境條件下采取不同方法的筑城思想，堪稱中國城垣建筑史之典范。
神策門主城門的拱券，由兩扇內外對開的城門和上下啟閉的閘門組成，這在南京明代城門中絕無僅有。在城門后面有一道寬約15厘米的石槽，曾經是放千斤閘的地方。戰爭時期，當攻城者攻入城門時，守城將士會迅速將閘門放下，使敵軍困在甕城，成為“甕中之鱉”。
重建于清光緒年間的鏑樓，因其木質結構可擋箭，也可用于眺望，故又稱箭樓。有趣的是，為了壓住金陵的明代王氣，清代重修鏑樓時，建筑規模比原先小了很多。如今，這座鏑樓和城門的木門，已成為南京明代內城城門唯一保留下來的歷史文物。
經過600多年的日曬雨淋，南京明城墻的城磚大多數已呈風化狀，但在神策門卻有一種白色城磚至今仍色澤亮麗、完好如初。這些白色城磚也驚動了南京城垣史專家，經考證，它們均為景德鎮萍鄉縣、宜春縣出品，并由當地士兵選用景德鎮瓷泥燒制而成，極為珍貴。
明代對城墻建筑質量的要求非常嚴格，每塊城磚都采用實名制，包括各級官吏，以及燒磚窯匠的姓名，均在城磚上清晰可辨，這也構成了一整套自上而下的實名制管理責任體系。值得一提的是，當時的袁州府提調官通判隋贅，因燒制出高質量的白色城磚而連升三級、飛黃騰達。
神策門在歷史上雖是軍事要塞，但由于地處荒僻，自清代以來基本閉而不用。民國十七年（1928年），國民政府將其改名“和平門”，并在此設美國亞細亞火油公司油庫。新中國成立后，神策門又被設為軍隊油庫，直到2001年，被開辟為神策門公園。
