曾國藩、李鴻章、慈禧、載灃、袁世凱，是晚清舞臺上的幾個重要人物，他們影響了晚清的歷史走向，他們曾都想過拯救大清，但是他們都救不了大清，而唯一能救大清的人，在1908年死了。
一、曾國藩
曾國藩是晚清中興名臣。晚清時期，由于內部腐朽落后，再加上賦稅沉重等，引發了太平天國起義。太平天國起義之初，太平軍就以摧枯拉朽之勢，接連擊敗了清軍，占據了江南大部分地區。
西方列強只是想從清朝手中掠奪更多的利潤，暫時沒有取代清廷的打算，而太平天國從起義之初，目的就很明確，就是要推翻清朝統治，這讓太平天國取代西方列強，成了清廷的頭號對手。
清朝剛進入關內時，八旗軍戰斗力十分強悍，有女真不過萬，過萬不可敵的說法，但是進入關內后，在安逸享樂的生活中他們逐漸墮落了，戰斗力大打折扣，不但打不過西方列強，還打不過太平軍。清廷為了維護自身的統治，開始重用漢人武裝，借助他們來對抗太平軍，曾國藩為了對抗太平軍，組建了實力強悍的湘軍，并最終率領湘軍滅掉了太平天國，保住了滿清江山。
曾國藩雖然還為了拯救大清，極力推動洋務運動，但是他所做的這一切，只是起到了延緩大清死亡的過程，并沒有從根本上改變大清。
二、李鴻章
李鴻章是曾國藩的學生，曾國藩在率領湘軍對抗太平軍時，他組建了淮軍，并協助湘軍滅掉了太平天國。李鴻章還是晚清洋務運動的代表人物之一，他為了拯救大清，組建了北洋水師，還開辦了很多現代化的企業等。李鴻章所作的一切，雖然增強了大清的國力，促進了大清的發展，但是中日甲午戰爭的慘敗，北洋水師全軍覆沒的結局，說明李鴻章還沒有真正地改變大清。
李鴻章雖然為挽救大清做了很多努力，但是大清的危局卻在不斷加深，李鴻章還被迫和西方列強簽訂了很多不平等條約，這讓李鴻章自嘲地說，他只是大清的“裱糊匠”，并不是大清的拯救者。
三、慈禧
慈禧是大清的掌舵人，她為了大清，也做出了不少努力，例如她支持李鴻章等人推行洋務運動等，以及在晚年的時候，實行新政等，但本質上來說，慈禧所做的一切，是為了自身的統治。光緒皇帝實現戊戌變法期間，由于損害了慈禧的利益，她毫不留情地發動政變，軟禁了光緒帝。
不久后，慈禧又得知西方列強準備出面干涉，讓她還政于光緒，這又讓慈禧歇斯底里，她不顧國家的利益，貿然對美英法等11國宣戰，引發了庚子之難。隨后，慈禧又為了保全自身的統治，說出了“量中華之物力，結與國之歡心”，和西方列強簽訂了《辛丑條約》，加重了民族災難。
四、載灃
慈禧去世后，溥儀當了皇帝，載灃當了攝政王，權力落在了載灃之手。載灃想拯救大清，他剛執掌大權時，就解除了袁世凱的官職，準備大干一場，但是他的能力、手腕等，都是比較弱的。辛亥革命爆發之后，載灃指揮不動新軍，最終只能請袁世凱出山，而他回家抱孩子去了。
五、袁世凱
清廷為了保護自身的統治，組建了新軍，但是袁世凱執掌的新軍，并沒有成為清廷統治的維護者，反而成了清廷的掘墓人。辛亥革命爆發后，袁世凱為了自身的利益，通過威逼利誘，逼迫溥儀頒布了退位詔書，而袁世凱成了此事的最大受益者，他竊取革命果實，做了民國大總統。
六、光緒
曾國藩、李鴻章、慈禧、載灃、袁世凱5人，救不了大清，真正能拯救大清的人，就是滿清的倒數第二任皇帝光緒帝。雖然光緒帝只是慈禧的傀儡，但他不是個無能的人，相反光緒帝還是一個很有才華的人，在甲午中日戰爭后，他為了拯救大清，支持康有為等人推行了戊戌變法。
光緒的戊戌變法，可以讓大清從封建帝制，過渡到英國和日本所施行的君主立憲制，能讓大清發生脫胎換骨的轉變。光緒帝的改革，獲得了西方列強的支持。同時，清朝內部的一些開明的重臣，如李鴻章、張之洞等人，也是支持光緒帝的，所以光緒帝很有可能讓大清成為第二個日本，但可惜，他的變法損害了慈禧的核心利益，最終被慈禧發動政變，將光緒軟禁了起來。
1908年11月14日，光緒帝在慈禧去世的前一天，突然暴崩，享年38歲，大清失去了它唯一的拯救者。
