圖片：nyuhuhuu/Flickr
這些天，人人都在為網絡公開課而瘋狂。從媒體對在線課程和“Coursera”、“edX”、“Udacity”、“Udemy”等網絡平臺的頻繁報道，到有關在線教育復雜性和商業模式的討論，人們對于網絡公開課（MOOC：Massive Open Online Courses，大規模在線公開課）的激情終于沸騰了。
網絡公開課顛覆傳統教育不僅是能不能的問題，而且是怎么能的問題。網絡公開課只是節約了成本，降低了門檻嗎？它會不會發展到像Napster一樣的境地（譯者：Napster是在線音樂服務的先驅之一，每首歌要價只有99美分。相比唱片CD，共享音樂從此變得輕松便捷。隨后，包括國際五大唱片公司在內的音像界開始輪番攻擊Napster涉嫌侵權。），面對一群穿著花呢套裝的頑固勞工，擔心自己的研究、出書和教學受到侵蝕。（譯者：這里用到“Teamster in tweed”，這并不是一種俚語，但有一定的涵義。Teamster是卡車司機，在美國，卡車司機工會是實力雄厚的工會，這里應該是在象征工人與新技術之間的矛盾。Tweed是格子花呢的衣服，是一種老派的花飾，應該是象征一種頑固守舊。）
這里，我們把炒作和評論放在一邊，根據多年來對于“顛覆性創新理論”的研究（譯者：這是本文作者克萊頓·克里斯坦森提出的著名理論，也譯作破壞性創新理論。），提出自己的一些見解。之所以討論這個問題，是因為網絡公開課帶來的這場顛覆性創新有一點令人感到新奇，那就是它的開拓者恰恰是現在的市場領導者，而不僅僅是市場邊緣的新興企業。（譯者：顛覆性創新理論認為大公司總是回避顛覆性技術，小公司則利用顛覆性創新蠶食市場，最終大公司走向滅亡。）這種情況是很少發生的。
的確，“顛覆”這個詞說得過分了。但是，當我們用到它的時候，這個詞有特定的含義。網絡公開課確實擁有一種顛覆性創新所具備的初期特征：
服務現有市場之外的潛在消費者（譯者：即下文的“非消費者”，non-consumers）。與傳統大學相比，網絡公開課提供的服務是有限的，但是同時，它的服務是免費的，而且人們更容易接觸到，它可以服務那些原本無法接受傳統高等教育的人。這就好有一比，豐田公司早期的汽車不如底特律的汽車可靠，但豐田的汽車更實惠、更方便。所以對于豐田的第一批服務對象而言（“非消費者”），其他汽車真的是不值一提。
逐步進軍高端市場。顛覆性創新不會在一開始就面向與現有產品相同的消費群，也不會直接與現有產品競爭，它們會隨著時間的推移不斷提高，逐步進軍高端市場。最終，產品的質量會提高到足以吸引現有的消費群蜂擁而至。值得一提的是，進軍高端市場需要一些關鍵技術，其中包括帶寬、視頻質量、在線共享工具等。這就是為什么網絡公開課早就有了，但是到了現在才有可能蓬勃起來。
重新規范行業質量標準。最終，顛覆性創新會重新定義市場上產品或服務的質量。例如，在目前的大學系統中，大多數教授的獎勵是基于他們的科研質量，而不是教學質量。但是，授課的媒介和規模會改變教學內容。將來的課程可能是根據用戶的需要而組織開設的，不是根據教授的科研興趣。網絡公開課正在逐漸擺脫傳統教育的限制：以Udacity的課程為例，利用網絡媒體的優勢，課程的設置從以學習時間段為基礎轉型為以學員能力為基礎。（譯者：以學習時間段為基礎的課程設置就是按照傳統理論決定：先學什么、后學什么，學習多長時間夠用。）
根據以上標準，由現有的市場領導者來開拓——甚至是緊跟——這種顛覆性創新是很罕見的，也是非常困難的。
但有趣的是，正是那些大牌名校引領了網絡公開課的潮流，其中包括麻省理工學院和哈佛大學（通過edX平臺），還有斯坦福大學。斯坦福大學突破性的人工智能課程然演變成了Udacity平臺（這個課的教授又獨立創辦了Coursera平臺）。
不是說老牌企業就看不到顛覆的到來；他們總是看的到的。但是市場中有許多其他的力量迫使市場領導者忽視顛覆性創新。比如，顛覆性創新在早期看上去不是很有吸引力，沒什么利益可圖，也沒什么名氣。又比如：公司最大的消費群表示看不上顛覆性創新，至少一開始看不上。但是現在，大學有可能在網絡公開課上投資，這是因為顛覆性創新理論最終被廣泛接受，精明的領導者知道如何早早地識別并抓住機遇。
盡管三大網絡公開課平臺——Coursera、edX和Udacity——都借助了“母?！钡牧α浚鼈冞€是要小心抉擇取哪些、去哪些。理想狀態下，它們應該有能力主動拿來他們想要的東西，而不是被它們的母校強行推送（比如通過行政手段）。
根據我們的調研，這種母子關系發展下去唯一不會產生分歧的地方就是品牌。跟哈佛大學、麻省理工學院和斯坦福大學這樣的牌子掛上鉤不會有什么壞處。相反地，名校的牌子可以用來當作質量的保證（即“背書品牌”），只要顛覆性品牌在顛覆性的新領域里可以體現出與眾不同之處（即“實用品牌”），這也就是edX中“X”的意義所在。IBM就憑借自己的老牌子渡過了多次顛覆性浪潮。（譯者：“背書品牌”——endorser brands是一種支持性品牌，一般都是有名的老牌子，作為主品牌存在；“實用品牌”——purpose brands是反映產品服務具體用途的子品牌。“edX”這個牌子來自教育——edu，X體現其創新之處。）
這與教授把課程視頻簡單地放到網上有很大不同。
早期的網絡公開課建立在“流式商業模型”上，公司在一端將資料收集起來，將其轉化為價值更高的產品提供給另一端的消費者，就像零售業和制造業一樣。
但隨著時間的推移，用戶之間相互交換信息將會成為在線學習的主流，這是一種類似Facebook或電信業的商業模式（“互助網絡模式”）。如果傳統的學位變得無關緊要，如果像許多人預測的那樣，學習成為一個連續在職的過程，那么這種商業模式的轉變就很有可能發生。隨后，個性化的需求將推動我們開發恰如所需的迷你課程。
在這種情況下，比起網絡公開課（以它現在的形式而言），諸如可汗學院和Knewton等互助網絡和自適應的學習平臺實際上有可能更利于促進學習，更能為廣大學員提供量身定制的服務。這樣的轉變與汽車工業里的轉變沒什么不同：福特T型車一直占據美國汽車市場的主導地位……直到通用汽車（General Motors）給消費者帶來了選擇性和多樣性。（譯者：簡言之，福特的T型車無可非議地壟斷了那個年代，但它堅持只生產黑色的T型車，并且不提供其他顏色。相反，通用收購了很多小的汽車公司，用不同的品牌生產不同特點的產品——如雪佛蘭、別克、凱迪拉克、龐迪克、奧茲莫比爾等等，最大程度地滿足消費者的需要，通過產品的多樣化擊敗了福特。）
克萊頓·克里斯坦森在餐巾紙上為《連線·觀點》畫的草圖。（譯者：實際上這張圖只是為了昭示克里斯坦森為《連線》親筆繪了圖，表達的意思很籠統：當持續性創新導致產品性能高過消費者的需要時，廉價而又恰好滿足需要的顛覆性創新就會有機可乘。）
譯者注：這里用到的MBA概念——顛覆性創新理論和背書品牌——可以在百度百科上找到詳解。另外，“Coursera”、“EDX”、“Udacity”、可汗學院也可以百度百科之。
邁克爾·B·霍恩是創見（Innosight）學院教育實踐的聯合創始人兼執行主任。創見學院是一個非營利性的智囊機構，應用顛覆性創新理論來解決社會性的問題?；舳魇枪鹕虒W院的工商管理學碩士和耶魯大學歷史學學士。
克萊頓·M·克里斯坦森是一位屢獲殊榮的作家，哈佛大學商學院的商業管理教授。克里斯坦森是哈佛商學院的工商管理學碩士和經營管理學博士、牛津大學的經濟學碩士和楊百翰大學的經濟學學士。
