土地流轉是指土地使用權流轉，土地使用權流轉的含義，是指擁有土地承包經營權的農戶將土地經營權（使用權）轉讓給其他農戶或經濟組織，即保留承包權，轉讓使用權。
2004年，國務院頒布《關于深化改革嚴格土地管理的決定 》，其中關于“農民集體所有建設用地使用權可以依法流轉”的規定，強調“在符合規劃的前提下，村莊、集鎮、建制鎮中的農民集體所有建設用地使用權可以依法流轉。”
同時，在中國廣東、浙江、江蘇、上海、安徽、天津等地的農村建設用地使用權流轉開始了局部或區域試驗，并發展出了重慶農地入股、廣東海南出租農地、北京郊區等地小產權房等模式。
中國關于農村土地使用權流動的政策剛出臺，上海就在積極實施。據悉，上海農村集體土地使用權流轉機制的思路框架基本形成：將按照“土地確權、兩權（所有權和使用權）分離、價值顯化、市場運作、利益共享”方針，依據土地有償使用原則，對上海郊區農業用地和建設用地使用權實行有償有期限流轉制度。農業用地在土地承包期限內，可以通過轉包、轉讓、入股、合作、租賃、互換等方式出讓承包權，鼓勵農民將承包的土地向專業大戶、合作農場和農業園區流轉，發展農業規模經營。
集體建設用地可通過土地使用權的合作、入股、聯營、轉換等方式進行流轉，鼓勵集體建設用地向城鎮和工業園區集中。其要點是：在不改變家庭承包經營基本制度的基礎上，把股份制引入土地制度建設，建立以土地為主要內容的農村股份合作制，把農民承包的土地從實物形態變為價值形態，讓一部分農民獲得股權后安心從事二、三產業；另一部分農民可以擴大土地經營規模，實現市郊農業由傳統向現代轉型。
