他們像潮水一樣涌來，卻在北方一道無形的界限止步。他們覆滿了大地的角落，北進(jìn)的旅程卻被阻擋了數(shù)萬年之久。即便如此，他們向東方的擴(kuò)張卻不曾停歇——2015年10月15日的《自然》（Nature）上，一篇來自中國的論文證明，他們?cè)缭?萬-12萬年前就抵達(dá)了遙遠(yuǎn)的東方大陸，比突破北境屏障至少要早整整3萬年。
或者，應(yīng)該說是“我們”——我們?nèi)祟悺Ｒ驗(yàn)椋m說這畫風(fēng)轉(zhuǎn)的有點(diǎn)快，但《冰與火之歌》中發(fā)生的故事，的的確確也出現(xiàn)在了真正的現(xiàn)代人類歷史中。
我們——智人（Homo sapiens）——大約在19萬-16萬年前的某個(gè)時(shí)候誕生在東非。然而，我們來晚了。此時(shí)的世界并非鴻蒙初辟，也非走出伊甸；它是亂世，早已被諸多其它智慧生命占領(lǐng)。乍得沙赫人和地猿早已被遺忘，南方古猿和傍人也成了上古傳說，就連能人、魯?shù)婪蛉恕⒔橙撕秃５卤と硕家呀?jīng)是歷史。此時(shí)，在歐洲，尼安德特人已經(jīng)生存了10萬年，還將繼續(xù)生存下去，擊退一切入侵的企圖，直到自身的毀滅降臨；在遙遠(yuǎn)的東方，直立人經(jīng)歷了百萬年的輝煌，最后的孑遺還將勉力支撐十萬年。佛羅勒斯人的祖先可能已經(jīng)在前往東南亞的路上，并將在那里隱居；而丹尼索瓦人剛剛與尼安德特人分道揚(yáng)鑣，自中東踏上前往中亞之旅。
但今天，他們?nèi)枷Я恕Ｎ覀兊捏w內(nèi)大概有少量尼安德特人的混血，可能還有些其他人類的蛛絲馬跡，但占領(lǐng)世界的是我們，而不是他們。
很容易將這個(gè)結(jié)果想象成類似于天命昭昭的事情，覺得世間萬物都以指向智人為結(jié)局。幾十年前，我們還以為人類的演化是像爬梯子一樣直線上升的，從南方古猿-能人-直立人-智人這樣一步步走過來。但現(xiàn)在我們知道，人的演化——事實(shí)上，任何生物的演化——都不是一架梯子，而是一棵樹。智人的天下是在諸多兄弟姐妹中間打出來的，它的背后有真實(shí)的歷史；而這些歷史，可以從古人類學(xué)的發(fā)現(xiàn)中初見端倪。
昨天之前，我們已經(jīng)知道的歷史基本如下：智人在東非誕生后，長期以來始終無法北進(jìn)。曾有一支智人入侵過地中海東部，但是沒能站穩(wěn)腳跟，被尼安德特人趕走或消滅了。直到約4.5萬年前，智人才終于真正擊破了尼人的北境歐洲防線，逐步占領(lǐng)全歐洲，而尼人則在幾千年后就滅絕了。與此近乎同時(shí)，亞洲的智人也入侵了中國北方，將這里殘留的人類消滅。
這一突然的勝利說明了什么呢？是不是智人此前大部分時(shí)間都受困于東非附近，到此時(shí)終于變強(qiáng)了，開始征服世界？還是說智人的擴(kuò)張?jiān)缫验_始，只是始終被北方的人類所阻擋，直到4.5萬年前的某種變故，讓北方防線崩潰了？
答案的關(guān)鍵在中國南方，這里遍布的喀斯特地貌盛產(chǎn)化石。但是長期以來這里的化石很難確定具體的年齡，形態(tài)特征也模棱兩可。幾年前，中國研究者在廣西崇左木欖山智人洞發(fā)現(xiàn)了一塊下顎骨，時(shí)代約在11萬年之前，但它的混雜特征令人迷惑。研究者最終認(rèn)為這屬于“早期”的現(xiàn)代人，也有人認(rèn)為這只是晚期的直立人而已。
但今天，中國研究者又發(fā)表了一組新的化石：來自湖南省道縣福巖洞的47枚人類牙齒。論文第一作者，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的劉武研究員在接受果殼網(wǎng)科學(xué)人采訪時(shí)說，它們毫無疑問屬于真正的現(xiàn)代人，而時(shí)間則能相當(dāng)可靠地確定到8萬-12萬年前。換言之，在進(jìn)入北方之前很久，智人就已經(jīng)大踏步向東前進(jìn)了。
挖出一具完整的古人類，是每個(gè)研究者的白日夢——現(xiàn)實(shí)中當(dāng)然不可能有如此好事。就連相對(duì)完整的頭骨之類，都是可遇而不可求。論文作者之一，中科院地球環(huán)境研究所的蔡演軍研究員接受采訪時(shí)說，道縣福巖洞和北京周口店猿人不同，這個(gè)洞并非古人類生活的洞穴，其中的遺骸是后來在流水沖刷等力量的作用下搬運(yùn)進(jìn)去的，而不是本來就在那里的。所以，研究者只發(fā)現(xiàn)了牙齒。
但牙齒非常有用：它小而結(jié)實(shí)，容易保存，一顆牙上最多能保存20余個(gè)形態(tài)特征，其演化路徑清晰。當(dāng)特征和樣本足夠多的時(shí)候，就可以使用統(tǒng)計(jì)學(xué)方法來為它歸類，最大程度地降低主觀誤差。研究者認(rèn)為，這47顆牙齒可以明確地歸為真正的現(xiàn)代人（晚期智人），和今天的我們幾乎沒有區(qū)別。
而這個(gè)洞穴也好得不同尋常。洞穴底部被整整一層完好的“流水石”鋪滿了，因此這層石頭下面的化石一定要更加古老。“福巖洞屬于華南板塊的海上碳酸鹽沉積發(fā)育成的巖溶喀斯特地貌，現(xiàn)在巖溶發(fā)育近乎停滯，內(nèi)部相當(dāng)干燥，堆積物頂部又有鈣質(zhì)膠結(jié)，比較穩(wěn)定，這保證了里面埋藏的東西沒有被改造過。”論文作者之一，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的裴樹文研究員在接受果殼網(wǎng)采訪時(shí)說。對(duì)流水石進(jìn)行的釷230定年表明，這層石頭至少在80100（±1200）年前沉積形成。
另一方面，根據(jù)下層的碎屑測年和伴生的動(dòng)物群估計(jì)，這些化石不會(huì)早于12萬年前。“這是第四紀(jì)華南地區(qū)典型的大熊貓劍齒象動(dòng)物群。”論文作者之一，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的同號(hào)文研究員在接受采訪時(shí)說。“其中有熊貓、劍齒象、 貘、葉猴、長臂猿等等動(dòng)物。”當(dāng)然，這個(gè)熊貓和今天的熊貓（Ailuropoda melanoleuca） 并非同一物種，它是巴氏熊貓（Ailuropoda baconi），約在75萬年前誕生，比現(xiàn)在的熊貓還要大一號(hào)。
兩者結(jié)合，認(rèn)定福巖洞里的古人類——不，應(yīng)該說，他們已經(jīng)不古了，已經(jīng)是現(xiàn)代人了——生活在8萬年-12萬年之間。這比人類進(jìn)入歐洲或者華北地區(qū)，要早3萬-7萬年；比此前人們以為的現(xiàn)代人東進(jìn)時(shí)間，也提前了2萬-6萬年。
某種意義上，這個(gè)結(jié)果也不那么令人驚訝。最早的人類就起源于熱帶附近，智人誕生的東非地區(qū)也是炎熱的，因此他們先向緯度大致相同、氣候大致類似的中國南方進(jìn)軍，也算合理。“自200多萬年前以來，中國的動(dòng)物地理分布南北差異明顯。雖然第四紀(jì)整體氣候多變，但我國南方地區(qū)的古環(huán)境相對(duì)而言較為穩(wěn)定，動(dòng)物群組成也沒有太大變化。”同號(hào)文在接受果殼網(wǎng)科學(xué)人采訪時(shí)說。看起來，這是個(gè)很宜居的區(qū)域。劉武指出，當(dāng)時(shí)中國應(yīng)該有多種人類混居，北方的許家窯人要原始得多，而在南方除了現(xiàn)代的道縣人，也有崇左的更早期的智人。
但是這樣的共存沒有永遠(yuǎn)持續(xù)下去。到了4.5萬年前，歐洲和亞洲的智人幾乎同時(shí)進(jìn)入了北方，消滅了那里的原住民，成為大陸上唯一的人類。論文認(rèn)為，可能尼安德特人等北方居民阻擋了智人的腳步，但是什么因素讓大陸兩端的屏障近乎同時(shí)倒塌呢？
同號(hào)文接受果殼網(wǎng)科學(xué)人采訪時(shí)猜測，是因?yàn)闅夂颉?萬-4.5萬年前，地球經(jīng)歷了一次小“間冰期”（間冰階）。冰期意味著氣候變冷，而間冰期相應(yīng)的就是氣候變暖。也許是這次變暖，讓北方的寒冷不那么嚴(yán)苛，使得北境的防線出現(xiàn)了第一道裂痕；甚至尼安德特人當(dāng)中的那位冬境之王，恐怕也將束手無策。這個(gè)時(shí)期，正是智人向高緯度擴(kuò)散的開始；自那以后，智人才真正地遍布了整個(gè)世界。
因此，發(fā)生在現(xiàn)實(shí)中地球上的這個(gè)真實(shí)故事，雖然和冰與火之歌如此相似，但在一個(gè)至關(guān)重要的地方是相反的：4.5萬年前，歐洲和中國北方的人類所畏懼的，并非凜冬將至，而是炎夏來襲。（編輯：Stellasun）
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