根據一項關于老年人腦激活模式的新研究表明：隨著年齡的增長，健康的體能對保持一個相對年輕和靈活的頭腦有重要作用。
對于大多數人來說，進入40歲以后，身體的柔韌性和效率開始逐漸下降。跑步以及其他的運動都將變慢，變笨拙，大腦同樣也是。由于邁入中年，我們的思考效率將會降低。我們不能和以前一樣沉著清晰的靈活轉變腦內活動和獲取新的信息。
最近，神經學家開始量化大腦中這些認知是怎么改變的，讓人產生不安的影響。將年輕人和40歲以上人們的腦活躍程度進行比較，結果顯示兩者之間存在顯著的差異，特別是進行腦力作業時，這包括注意力、解決問題、反應力、以及其他高層次的思維。
這些思考主要涉及大腦前額皮質的活躍程度。
對于年輕人，當大腦進行有意識活動時，前額皮質的活躍程度將趨于高度區域化。根據思考類型的不同，額前皮質的左半球或者右半球進行工作。
但是對于老年人，學習以及進行相同的腦力活動則需要更多的腦能量。他們前額皮質的兩個半球都將進行特定的活動。
事實上，若和年輕人完成相同的腦力工作，他們則需要更多的腦力資源。
神經學家為此現象創造了一個縮寫詞：Harold, 即老年人半球不對稱性減少。很多人同意這一觀點，認為隨著年齡的增長，大腦的功能呈現一般性重組和退化狀態。
但是科學家仍不確定Harold與年齡是否有必然聯系，或者隨著生活方式的改變，半球不對稱性減少速率變小甚至停止。
這種可能性引起了日本筑波大學從事運動和神經內分泌學Hideaki Soya教授的興趣，該教授主要研究為大腦的運動。
對于該項新研究，Soya博士和其同事征募了60名年齡在64到75歲之間的日本男子，并且這些男子無老年癡呆或其他嚴重的認知低下跡象。
在實驗室他們測試了每個男子的有氧健身情況。
某日，他們在每個志愿者的額頭和頭皮上纏繞了小型探針。該探針采用紅外技術突出大腦各個部分的血液流速以及攝氧量。
在探針的使用下，志愿者們完成了復雜的信息化測試，在該測試里，顏色名稱將出現在不同的顏色類型里。例如，藍色將會出現在黃色類型里，結果希望志愿者們按對顏色名稱的鍵，而不是顏色類型。
該測試需要測試者高度的集中力和反應力。年輕人測試過程中，其前額皮質的左半球顯著的亮起了燈。
當科學家測試這些老年人的大腦活動時，他們發現大部分人需要借助與他們的右半球進行活動。他們需要更多的大腦來完成任務，呈現了Harold活動模式。
然而，有氧運動并不遵循該模式。最健康的男子們的右半球都表現出很少或者幾乎沒有活動特征。他們只需要左半球完成剛項目。
就注意力和反應力而言，老年人大腦活動和大部分年輕人一樣。他們在鍵盤測試中比健康欠佳的志愿者更快更準確，說明他們的注意力和反應力更好。
所以，Soya博士說實驗結果表明較高的有氧運動與改善認知功能有一定的聯系。健康老年人的大腦與欠佳的老年人大腦相比需要更少的資源來完成任務。
因此，該實驗結果不能證明身體素質可以改變人們的思考方式，只有健康男性有不同的腦活動模式。該項研究僅僅進行了有氧運動。Soya博士說，總的來說，健康的老年男性幾乎都會進行散步、慢跑以及一些溫和性的運動，例如游泳。但是Soya博士和他的同事沒有直接測試運動是否影響大腦活力。
也許最重要的是，這項研究和其他研究Harold現象的結果都不能表明這是必然的智力衰退的預兆。參加Soya博士研究的這些志愿者中都沒有認知障礙，甚至有些人思考時主要依靠Harold。
但是，Soya博士說健康欠佳的男子的大腦功能沒有健康男子的靈活，他們也許會更早認識到記憶和思考的困難。
Soya博士表明該項研究說明每天適當的進行溫和運動，例如散步或慢跑可影響大腦的工作方式，可使老年人的大腦表現的像年輕人一樣。
