許多高層領導和普通員工都在為實現工作和生活平衡而努力奮斗（或是為此苦苦掙扎）。在平日里想要騰出足夠的時間既創造有意義的家庭生活，同時又完成重要的工作任務，這似乎讓兩邊都精疲力竭，也常常讓我們陷于爭吵和壓力之中。為了控制這種壓力，我們中的許多人試著給自己和自己的時間做更好的劃分：為自己設立嚴格的規章制度，規定查看工作郵件的時間，去不同的地方帶還是不帶手機，以及把工作帶回家的頻率。
有時候，對于保持工作和生活平衡的最好建議就是給兩者劃分更為嚴明的界限。但新的研究表明，將在工作和生活中的角色嚴格劃分開可能正是導致我們感到緊張的原因。不再將工作留著辦公室，把生活留著家門內，而是將兩者融合在一起可能能夠更好地提升幸福感并且提高工作效率。
要想理解其中的原因，我們需要弄清一個心理學家稱之為“認知角色轉換”的概念。當你正積極投身于某種角色，卻體驗到另一不同角色的感受時，你就是在經歷一次認知角色轉換。這些轉換往往輕而易舉，轉瞬即逝（比如晚上和朋友外出玩樂時，想到父親或母親的生日），但在你生活中這些角色的區別越大，這些轉換就會越大。
在工作中，這些角色轉換可能就是壓力的來源之一。當你在辦公室里，腦中悄悄出現一個和家庭相關的念頭，那你就經歷了一次從工作角色轉到家庭角色的認知轉換。即便這種轉換很短暫，但它也能耗費完成工作所需的精力和注意力。同樣的情形在家中也會發生：你也許正和自己的伴侶共進晚餐，但腦中突然閃過一個和工作相關的念頭。你不得不再次努力把這念頭趕出腦海。
由于我們需要耗費精力來完成這些認知轉換，所以先前大多數用來的管控這些轉換的建議就是通過嚴格的界限來盡量減少轉換。而現在波爾州立大學和圣路易斯大學的研究人員發現或許情況恰恰相反——模糊兩者的界限，將工作和生活融合在一起也許能讓我們更好地處理認知轉換，同時避免耗盡我們的認知資源。
這項研究近期發表在《人際關系》期刊上，調查了超過600名參與斯隆“500戶家庭研究”的上班一族。（“500戶家庭研究”調查的是全美的中產階級、雙職工家庭）布蘭登·斯米特帶領的研究人員將關注點集中在能讓參與者產生與工作任務相關或無關思緒的事件上。
研究人員發現，那些家庭和工作界限寬松的人的確經歷了更多的認知角色轉變，但是他們并沒有為此耗盡精力。而當人們試圖將工作和家庭生活分開時，他們的認知角色轉變反而很可能會耗費更多精力，這因此影響了他們的表現。情景轉換得越頻繁，上班一族則越有可能發掘出在這兩種角色間高效轉換的策略。這可能是由于工作和家庭生活本來就緊密相連，難以劃分，所以當他們知道自己很快就要回歸到家庭生活角色時，他們就更容易把與家庭相關的想法趕出腦海。這也許就解釋了為什么在這項研究中那些工作和家庭生活界限不那么清晰的上班一族在遇上家庭情況影響工作時，工作表現沒有受到那么大的影響。不過，這也可能是因為更為頻繁的角色轉換使得這些人更輕而易舉將其他想法趕出腦海（就好像是鍛煉肌肉一樣容易）。
研究人員寫道：“從長遠來看，比起設立規章制度，將工作和家庭生活嚴格、死板地劃分開，可能不如允許員工開小差、偶爾接個從家里打來的電話來的好。設立規章制度可能會很難產生在兩者間自如轉換的有效途徑。”對于公司而言，研究結果也暗示了設置靈活的工作安排（如彈性工作時間或允許員工在家辦公等）會帶來額外的好處。對個人而言，這項研究不僅允許你在工作（或在家里）開小差，而且它也給我們一些寬恕：讓你的個人生活侵入你的工作，這從長期來看也許能讓你工作起來更有效率。
大衛·伯克斯是《重新洗牌》一書的作者，播客“自由領導電臺”的主播，奧羅爾羅伯茨大學管理學副教授。
