8月底以來，天文圈一直暗流洶涌，世界各地70多家天文臺早早地準(zhǔn)備聯(lián)手發(fā)布重磅炸彈。上到Nature雜志的“官方謠言”，下到德克薩斯大學(xué)奧斯丁分校的J. Craig Wheeler、 華盛頓大學(xué)西雅圖分校的Peter Yoachim兩位教授的推文等等，搞得好多吃瓜群眾們既心慌慌又心癢癢的：莫非是外星人真的要來了？
還好，八卦久了終會出現(xiàn)真相——北京時間2017年10月16日22:00（美國東部時間10月16日10時），LIGO-Virgo 科學(xué)合作組及全球各主要天文臺同步發(fā)布重大天文學(xué)發(fā)現(xiàn)：首次直接探測到了由雙中子星并合產(chǎn)生的時空漣漪——引力波及其伴隨的電磁信號，正式編號——GW170817。
此次發(fā)現(xiàn)也標(biāo)志著人類歷史上第一次使用引力波天文臺和其它望遠(yuǎn)鏡同時觀測到了同一個天體物理事件，開啟了期待已久的多信使天文學(xué)的新窗口，引力波天文學(xué)也為理解中子星的性質(zhì)提供了電磁天文學(xué)單獨(dú)所不能實(shí)現(xiàn)的新機(jī)會。
美東時間10月16日上午10點(diǎn)，北京時間10月16日晚上22點(diǎn)，LIGO實(shí)驗(yàn)室、LIGO科學(xué)合作組織和Virgo合作組織在美國華盛頓DC聯(lián)合全球數(shù)十家天文臺宣布，LIGO在8月17日上午協(xié)調(diào)世界時間（Coordinate Universal Time）12點(diǎn)41分04秒，即美東時間上午8點(diǎn)41分04秒，探測到雙中子星并合所產(chǎn)生的引力波（GW170817)！ 這是人類首次探測到雙中子星并合事件！
1.7秒之后，美國宇航局費(fèi)米空間望遠(yuǎn)鏡探測到此雙中子星并合所產(chǎn)生的伽瑪暴（GRB170817A）！ 這是人類首次探測到引力波的電磁對應(yīng)體！ 宣示雙信使天文學(xué)時代的正式來臨。
這一突破給全球范圍的天文學(xué)家?guī)硪粓銮八从械氖⒀纾澜绺鞯靥煳呐_在隨后的觀測中，探測到此雙中子星并合所產(chǎn)生的從X射線到微波的電磁信號，找到金、鉑等新合成貴重元素的信號，揭開困擾學(xué)界數(shù)十年的比鐵重的元素宇宙起源之謎。
這一系列重大成果也宛若論文金礦，引發(fā)了全球頂級期刊對首發(fā)論文的激烈競爭。PRL當(dāng)仁不讓占據(jù)頭條。Nature和Science為配合LIGO的新聞發(fā)布，改變了通常美東時間周三周四上線新文章的時間作息，推出系列相關(guān)研究論文，光Nature就一口氣6篇！中國旗艦期刊《科學(xué)通報(bào)》英文版Science Bulletin 也同步上線中國天文學(xué)家重要成果。
2017年8月17日，12:41:04 (協(xié)調(diào)世界時)，在近地軌道默默飛馳著的費(fèi)米-伽馬射線太空望遠(yuǎn)鏡向地面自動發(fā)送了一條簡訊，內(nèi)容是它剛剛探測到了一次來自宇宙深處伽馬射線暴發(fā)。
大約6分鐘后， 位于美國加利福尼亞州漢福德市的 LIGO 引力波探測器傳來消息，在剛剛探測到的伽馬暴發(fā)生前 1.7秒，探測到一次引力波暴發(fā)事件。
13:21:42，加入全球聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)（Gamma-ray Burst Coordinates Network, GCN）的世界各地的望遠(yuǎn)鏡控制中心同時收到一則通知，內(nèi)容是發(fā)現(xiàn)一例高度疑似雙中子星并合事件，并通報(bào)了初步判定的方位坐標(biāo)。全世界的天文學(xué)家頓時都沸騰了，紛紛把自己的望遠(yuǎn)鏡指向信號來源的方向.....
同一時間（北京時間8月17日晚上9點(diǎn)多鐘），已經(jīng)通過協(xié)議加入了LIGO多信使全球觀測合作的慧眼團(tuán)隊(duì)，也收到了疑似觀測到雙中子星合并的通報(bào)，把在軌運(yùn)行僅2個月，還處在緊張測試階段的慧眼衛(wèi)星，對準(zhǔn)了信號來源的方向……
全世界的望遠(yuǎn)鏡都在同一時間指向了同一個方向：那席卷1.3 億光年的時空狂瀾的源頭。
第一次，人類不僅“聽”到了引力波的“聲音”，還“看”到了引力波的起源。
簡單的來說，引力波是指時空彎曲中的漣漪，通過波的形式從輻射源向外傳播，這種波以引力輻射的形式傳輸能量。在愛因斯坦的描述中，有質(zhì)量的物體會使它周圍的時空發(fā)生扭曲，物體的質(zhì)量越大，時空就扭曲得越厲害。
質(zhì)量巨大的系統(tǒng)，比如兩個黑洞或兩顆中子星快速相互繞轉(zhuǎn)，它們產(chǎn)生的漣漪可就厲害了——像這種致密雙星并合過程，所釋放的能量，遠(yuǎn)超太陽一生釋放的能量總和。而這么大的能量，通常會集中在最后一秒內(nèi)爆發(fā)——那一刻，整個宇宙中所有別的天體釋放功率的總和都及不上它，就問你怕不怕！
這已經(jīng)是 LIGO 探測到的第 6 個引力波信號了。前 5 次的引力波都是來自兩個黑洞合并，并且黑洞的總質(zhì)量都超過20個太陽質(zhì)量。相互繞轉(zhuǎn)的黑洞在時空中激起震蕩，就像蹦床中央兩個跳舞的大胖子在蹦床上激起的震顫一樣。而這一次引起引力波的物體總質(zhì)量只有 2.8 個太陽質(zhì)量，這對于黑洞而言太小了，倒很像是中子星。除了質(zhì)量的不同之外，其他 5 次黑洞合并沒有被用任何電磁波望遠(yuǎn)鏡觀測到，而這一次卻被從射電到伽馬射線、工作在不同電磁波能段上的不同望遠(yuǎn)鏡探測到。這些跡象都表明，這一次的引力波應(yīng)該來自兩個中子星的碰撞。
中子星是何方神圣？為什么它碰撞發(fā)出的引力波比黑洞的引力波更讓科學(xué)家們興奮？
引力波和傳統(tǒng)天文學(xué)終于成功的并肩作戰(zhàn)。從今以后，“引力波”領(lǐng)域，終于毫無疑問的成為天文科學(xué)的一員。
天文學(xué)家們認(rèn)定，這是一次雙中子星的碰撞事件。引力波GW170817的觀測，讓我們測量了兩個中子星的質(zhì)量。伽馬射線暴GRB170817A，讓我們認(rèn)識到中子星碰撞后有物質(zhì)被高速拋出；后續(xù)的紫外、可見和紅外光學(xué)觀測和不同譜段光強(qiáng)的分析，讓我們初步確定發(fā)光來自于重元素的衰變，確立了SSS17a是一個千新星。X光和射電 (微波波段的無線電) 觀測，讓我們更好地了解了爆炸的能量，拋出物質(zhì)的狀況，以及爆炸周圍的環(huán)境。
這樣，天文學(xué)家們就初步確認(rèn)了“短伽馬射線暴”的物理起源，初步確認(rèn)了中子星的存在并且了解了它的成分，而且對宇宙中重元素的起源，有了新的實(shí)驗(yàn)證據(jù)。通過對引力波強(qiáng)度的測量，我們獨(dú)立測量了NGC4993這個星系和地球距離，對宇宙膨脹的速率，以及宇宙的年齡又多了一個獨(dú)立的測量方法。通過對引力波和電磁波到達(dá)時間，我們對引力波的速度也有了新的測量。
2015年，人類首次捕捉到黑洞發(fā)出的引力波 。我們不但證實(shí)了引力波這種時空的漣漪可以在宇宙空間中產(chǎn)生、傳播，并且和地球上的儀器發(fā)生作用，也開始近距離地觀測黑洞周圍高度扭曲變形的時空。前幾次對黑洞的觀測，讓物理學(xué)家異常興奮，而這次對雙中子星碰撞的探測，真可以說是各個波段的天文學(xué)家們集體的盛宴。
引力波的盛會中國科學(xué)家可不會缺席。中科院高能物理研究所的“慧眼”X射線望遠(yuǎn)鏡（HXMT），參與了X射線波段的后續(xù)觀測。
紫金山天文臺的南極巡天望遠(yuǎn)鏡，參與了光學(xué)波段的后續(xù)觀測。
清華大學(xué)等單位的研究人員，通過和LIGO組織合作，參與了引力波信號分析。
目前，空間引力波探測已被列入中國科學(xué)院制訂的空間2050年規(guī)劃中。而我國主要的三個大型引力波探測項(xiàng)目：太極計(jì)劃、天琴計(jì)劃和阿里實(shí)驗(yàn)計(jì)劃，則均與LIGO一樣，都是利用激光干涉的方式，對引力波進(jìn)行探測和研究。
引力波和物質(zhì)之間的相互作用極度微弱，因此它的衰減也是極度緩慢的?？墒牵覀儾⒉恢烙钪娈a(chǎn)生一個文明需要多久。劉慈欣在《三體》中用黑暗森林理論來解釋費(fèi)米悖論——為什么我們看不到外星人，但是現(xiàn)實(shí)中，有兩個更加簡單的可能解釋：第一，智慧文明的誕生也許極端困難、極端罕見；第二，我們有可能是宇宙間第一批（甚至第一個）文明。
在這個意義上，我們也許將是最初和最后的人。宇宙并不在乎其間發(fā)生了什么，它自會按照自己的規(guī)律運(yùn)行；而我們誕生在了一個幸運(yùn)的時刻，或許能在不久的將來目睹終極理論的誕生，甚至可能將是唯一親自見證這一瞬間的文明。宇宙最不可理解的事情在于它竟然是可以理解的，而倘若我們真的理解了它，那將何其有幸！朝聞道，夕死可矣；我們都將死去，但哪怕我們所創(chuàng)造的一切都將化為灰燼，我們依然能知道宇宙初生的那個黎明，和宇宙最終滅亡的那個夜晚。我們將憑知識超越時空——而現(xiàn)在，我們又在這條道路上邁出小小的一步。
