北京時間1月8日上午9點整（當地時間1月7日晚20點整），SpaceX在美國卡納維拉爾角發射了一枚獵鷹9號火箭，將Zuma衛星送入了預定軌道。由于此次發射的是美國軍方的保密航天器，按照以往的慣例，二級火箭的飛行細節并未披露，就連SpaceX的官方直播也只聚焦在一級火箭的點火升空和垂直著陸方面。
美國攝影師John Kraus利用長時間曝光和疊加的手法，拍到了一張堪稱教科書級別的照片，完整展現了此次發射連同一級火箭回收的全部細節。我在微博上轉發這張照片之后，有不少朋友在評論里問，這么多條軌跡都是哪兒跟哪兒呀？呃，用文字說不太清楚，干脆直接在照片上把這些軌跡都給標注出來好了。
首先是一級火箭點火升空，留下了最粗最長的那條軌跡（圖中的1）。發射后2分20秒，一級火箭關機，那條軌跡也就到了盡頭（圖中的2）。接下來，2分24秒，一二級火箭分離，2分25秒，二級火箭點火（圖中的3）。從這里往后，軌跡就分叉了。
右邊那條向遠處延伸的光跡，則是持續點火的二級火箭在推送衛星前往預定軌道（圖中的5）。往高處延伸的那一小段光跡，是分離后的一級火箭在發射后2分33秒開始執行回收程序的第一次點火，又稱反推點火，目的是把一級火箭推回到發射場附近的著陸區。
反推點火后，一級火箭不再向遠處飛行，而是沿著一個高拋物線軌跡，繞回到發射場上空。照片上只能看到這條軌跡的開頭（圖中的4），因為反推點火完成后，一級火箭的發動機關機，就拍不到它了。
繞回到發射場上空，在即將掉回地球大氣層之前，也就是發射后6分15秒，一級火箭啟動回收程序的第二次點火，稱為再入點火（圖中的6）。這次點火持續大約20秒，目的是減慢一級火箭掉落的速度。否則的話，如果任由它高速落回大氣層，一級火箭會像流星一樣被燒毀。
發射后大約7分25秒，一級火箭啟動回收程序的第三次，也是最后一次點火，稱為著陸點火（圖中的7）。這次點火持續31秒，一直到一級火箭著陸為止，目的是進一步減慢火箭的掉落速度，實現定點軟著陸。最終，在發射后7分56秒，一級火箭成功著陸在發射場附近的1號著陸區。
這是SpaceX公司第21次成功回收獵鷹9號一級火箭。
