過去三十年里，新生兒父母的平均年齡始終在增長。生育科學的進步意味著人們可以從字面上將他們的卵子或精子冷藏起來保存很久，直到他們想要一個孩子。

許多大公司，如蘋果、Facebook和谷歌，冷藏精子或卵子的服務項目已經成為了員工醫療保險的一部分。歷史上，我們從來沒有機會像現在一樣隨心所欲地決定自己的生育時間，人們也從來像現在一樣將推遲生育視為平常。但這是好事嗎？

有3件事需要考慮。經由延遲生育手段得到的孩子健康嗎？能夠成功妊娠嗎？它要花多少錢？

父母有道德和義務為孩子提供最好的人生起點。

但是，35歲以上的母親和45歲以上的父親的孩子患遺傳和神經發育障礙的風險更高，例如精神分裂癥和孤獨癥，這可能會影響孩子未來的人生。

此外，年齡較大的父母更可能需要輔助生殖技術，例如IVF，有研究發現，其中存在著未知的風險。通過體外受精(IVF)出生的嬰兒在以后的生活中也有較高的心血管和代謝疾病風險。

如果準父母在他們年輕時就凍結了他們的卵子或精子，他們可以減少與年齡相關的風險，但不會降低因IVF導致的風險。

為冷凍卵子受精的方法叫做卵胞漿內單精子注射(ICSI)，就是將精子物理注入卵子。 ICSI可能還會提高兒童出生缺陷的風險。

在精子活性低的老年男性中使用ICSI更為常見。所以又回到了最開始所說的高齡父親的問題。

不急著懷孕

如果你這么想，那你并不孤單。

大多數夫婦會在決定要孩子一年后懷孕。雖然有七分之一的夫婦在懷孕方面會遇到困難——年齡是一個重要的指標。

年齡在35至39歲之間的女性不會在一年內受孕。如果他們的伴侶超過40歲，那么這一比例將下降到四分之一。

IVF被許多人視為保險的兜底手段，但其成功也受年齡的制約。對使用自己卵子的女性來說，年紀超過40的女性，IVF的成功率不到10％。

計算機建模模擬了大齡父母的風險。

如果一名30歲的女性在30歲至35歲之間推遲了生育的嘗試，她以后懷孕的幾率會降低至9％，而IVF只能在此基礎上提高4％。

如果你想冷凍卵子，那很好。女性隨著年齡的增長，排卵(“卵母細胞”)減少，老年婦女可能需要更多的干預才能儲存成功分娩所需的8到10個卵子——這一過程代價不菲。

生育開銷

雖然IVF的價格就已然十分昂貴，但生孩子還有其他不容小覷的間接開銷。

比如，關于女性職業生涯的經濟討論中經常引用的“孕婦隱形工資懲罰”。它等價于女性因在一段時間內無法工作而損失的收入。

有數據表明，如果女性在二十的時候將生育推遲到三十歲后，可以賺取更多的收入。

但這種工資懲罰似乎并不是針對性別的。挪威政府于1993年讓爸爸們也享受到了“育兒假”福利，然后一項研究發現，對父親的收入也有類似的負面影響。

最重要的是，如果你抽出時間來組建家庭，那么收入就會下降。

那什么時候生孩子最好

科學數據很清楚。從生物學角度來說，生育孩子的“正確”年齡：女性不到35歲，男性不到40歲。

超過75％的年輕人低估了年齡對男性和女性生育能力的影響——同時，只有27％的醫生會與18—34歲的患者討論這一問題。

為了讓大多數適齡男女意識到延遲生育的風險，家庭醫生們應該發揮更積極的作用。

所以，如果你真想要一個孩子，宜早不宜遲。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基于創作共用協議(BY-NC)發布。