從經濟學的投入產出比來看，當然是投入越少越劃算。因此，單從學費投入來看，就讀公立大學比私立大學和常春藤更合算，而就讀私立大學是最不經濟的選擇。
美國司法部最近曝光美國多所名校招生賄賂丑聞，指控50人涉嫌參與“購買”耶魯、斯坦福和南加州等大學入學資格的違法行為，而行賄者多是富商、明星、律師和醫生等社會名流。這起美國司法部起訴過的最大規模入學舞弊案曝光后，斯坦福大學和南加州大學解雇了被控收受賄賂的教練和主管體育運動隊的大學行政人員。南加大宣布涉及丑聞的學生將被拒絕入學。美國檢察官稱，很多涉案學生并不了解父母的所作所為，因此一些涉事大學尚未說明會如何處理已經通過“捷徑”就讀的學生。
近來富人特權、名校招生制度、社會公平等話題在美國主流媒體上被激烈討論。一個更有意義的話題卻很少有人提及，那就是在資本主義社會，經濟學家如何解讀這樣的行為：即從資本逐利為核心的經濟學角度來看，通過賄賂讓子女上名牌大學是否是明智的投資行為？簡單說來，平均花費25萬美元賄賂有關人員給子女買一個名校入學資格是否物有所值？
這次名校招生舞弊丑聞引起美國檢察官的注意也與商業行為有關。最初的爆料人是洛杉磯的一名金融公司主管莫里·托賓。托賓去年涉嫌一宗證券欺詐調查。為求減刑，他向執法人員供認，耶魯大學女子足球教練魯迪·梅雷迪思向他索取45萬美元，為此可以為他的小女兒偽造運動員身份入讀耶魯。托賓本人畢業于耶魯，他的另一個女兒也畢業于該校。為了減刑，托賓開始幫助執法人員搜集證據。去年4月他身藏錄音設備與那位耶魯女足教練在波士頓一間酒店房間會面，教練承諾招募托賓女兒成為耶魯大學女子足球隊成員，助她順利入讀大學。當局掌握錄音證據后，把梅雷迪思列為污點證人，搜查了她的電腦，繼而發現了一個更大的招生舞弊案主謀威廉·辛格。辛格在加州以大學入學專家的身份幫助富人的子女通過“側門”進入美國名校。
主要被告人辛格的賄賂手法是秘密讓富人客戶將資金匯入虛假的慈善基金，這樣他再轉給賄賂對象。聯邦調查人員發現，也有不少富裕的父母拒絕了辛格的“建議”。一位硅谷投資人說，辛格告訴他有辦法把他的孩子包裝成足球運動員，從而獲得入讀南加州大學的特殊照顧。這位投資人不恥這樣的“骯臟”行為，斷然拒絕了辛格的建議。聯邦調查局的探員發現，辛格自2011年以來開始從事這類欺詐活動。目前他已經從有錢的家長那里獲取了2500萬美元，用以通過非法的手段幫助不夠錄取條件的富人子女進入理想的大學，如耶魯大學、維克森林大學、喬治敦大學和斯坦福大學。
那么，通過賄賂上名校是否物有所值？
辛格幫富裕家長賄賂名校也遵循了資本主義的經濟規律，提供多樣性定制服務，實行階梯收費，如收費1.5萬美元可獲得大學聯考（SAT）延時照顧；2.5萬美元可獲得監考協助答題；5萬美元可獲得代考槍手無障礙進入考場；10萬美元可包裝為體育特長生。涉案的33名富裕家長中，兩位好萊塢明星媽媽菲麗西提·霍夫曼和洛莉·路格林特別令人矚目。
2017年霍夫曼的女兒參加大學入學考試前夕，這位好萊塢明星媽媽在自己的家里與辛格會面。辛格告訴她：在一個受他控制的考試中心，一個特別監考人員會多給時間讓她女兒答題，考試后有人會在她女兒不知情的情況下改正部分答案。為此，霍夫曼夫婦給辛格創辦的一個虛假慈善機構支付了1.5萬美元。霍夫曼的女兒成績在這次有人協助的考試中達到1420分，比她一年前自己的考試成績高出400分。有電視評論員戲稱，以1.5萬美元的代價換來如此優秀的考試成績，辛格的收費并沒有漫天要價。
好萊塢另外一個星媽路格林和她丈夫給辛格支付了50萬美元，他們兩個女兒為此得以被南加州大學錄取。大女兒從來沒有劃過賽艇，居然搖身一變成為賽艇隊隊員，最后以體育特長生被錄取并成為南加大賽艇隊隊員。南加大體育運動行政官員在受賄后稱路格林的女兒伊莎貝拉是一名有潛力的運動員。他們的二女兒對星媽的賄賂并不知情，還在網上對近200萬粉絲說，自己對即將入學的南加大毫無興趣，根本不愛讀書，只想拍網絡視頻當網紅。
路格林和她丈夫為兩個女兒共支付了50萬美元的賄賂費用，這還不包括南加大的學費。作為私立大學，南加大目前對本科四年的學費為20萬美元，如果加上住宿、吃飯、養車停車、醫療保險等其它開銷，四年下來他們每個女兒的總花費可能超過50萬美元。而美國教育部的數據顯示，南加大學生本科畢業10年后的家庭平均收入中位數只有7.7萬美元。星媽路格林的賄賂投入與回報相比顯然不夠理想。不過提高考試成績和保證大學錄取畢竟“服務”不同，收費自然不一樣。與另外一個星媽霍夫曼的投入相比較，路格林可能根本沒有感到被辛格“宰熟”，或許還覺得物有所值也未可知。畢竟，有錢人的想法與我們常人不同。
美國西肯德基大學金融教授亞當·博林研究了美國大學學費與畢業后工資收入的關系。在計算了本科生畢業10年內薪酬平均水平與學費的關系后，他發現就讀私立大學的畢業生每掙1美元的學費投入是2.1美元，就讀常春藤名校后每掙1美元的學費投入是1.75美元，而入讀公立大學后每掙1美元的學費投入是70美分。從經濟學的投入產出比來看，當然是投入越少越劃算。因此，單從學費投入來看，就讀公立大學比私立大學和常春藤更合算，而就讀私立大學是最不經濟的選擇。
從畢業生整個一生來看，常春藤畢業生收入還是最高。他們比公立大學畢業生高，而公立大學學生的收入又比私立大學的收入高。2015年喬治敦大學的一項研究發現，擁有大學文憑的人比只有高中文憑的人一生中多收入100萬美元。
就讀大學也不能只算經濟賬。除了收入增加，讀大學還有很多其他好處，例如更健康，更快樂、離婚率更低等。這些益處很難明碼標價。如果兩位星媽的孩子們不讀大學，前途肯定大受影響。由此看來，路格林為兩個女兒一共多支付50萬美元似乎還是物有所值的。不過，賄賂丑聞就像一顆定時炸彈，遲早有爆炸那一天。丑聞一旦敗露，不只是律師費不菲，還給個人名譽和前途蒙上陰影，媒體曝光帶來的情感困擾，如抑郁、羞愧難當等損失根本無法用錢來衡量。
