未來，醫生也許可以通過眼科檢查而不是昂貴的腦部掃描來判斷一個人是否患有老年癡呆癥。
發表在《眼科學視網膜》(Ophthalmology Retina)雜志上的一篇新研究概述了在北卡羅來納州達勒姆杜克眼科中心(Duke Eye Center)進行的研究。
研究人員認為視網膜血管密度的降低可能預示著老年癡呆癥的發展。
研究人員對200多名大腦功能正常的人和患有阿爾茨海默癥的人進行了研究。他們使用了一種叫做光學相干斷層血管成像(OCTA)的技術，這種技術是無創的，可以顯示視網膜每一層的血流。
在對照組中，研究人員發現他們眼球后部的微小血管網非常致密。相比之下，老年癡呆癥患者的血管密度較低。
杜克眼科中心的眼科醫生兼視網膜外科醫生、資深研究作者莎倫·費克拉特(Sharon Fekrat)博士指出，他們檢測的是常規眼科檢查中通常看不到的血管。
他們使用的是一種非侵入性的技術，在幾分鐘內拍攝眼底圖像?！耙暰W膜血管密度的變化有可能反映出大腦中微小血管的情況，這種變化發生在患者認知變化之前?！?/p>
這項檢測能夠辨別出阿爾茨海默癥患者、正常人和患有輕度認知障礙的人之間的差異，而輕度認知障礙通常發生在阿爾茨海默氏癥之前。
診斷阿爾茨海默癥所面臨的困難
醫生不能在死亡前確診老年癡呆癥。病人死亡之后，病理學家才能夠在尸檢中檢查腦組織，根據疾病的病理特征確診。
目前，醫生們需要進行各種檢測，包括記憶力、注意力、計數、語言和解決問題的能力，然后才能得出阿爾茨海默癥的可能診斷。研究人員一直在尋找能夠確診該疾病的方案。
目前的治療不能阻止或逆轉阿爾茲海默病情的發展，但及早發現還是大有益處。例如，它可以幫助減緩疾病進展，也可以讓家庭及早作出未來的計劃。
此外，在阿爾茨海默病治療的研究中，早期診斷意味著患者有更多的機會參與臨床試驗。
視網膜血管與阿爾茨海默癥的聯系
視網膜外科醫生迪拉吉 s 格雷沃(Dilraj S. Grewal)博士是這項研究的聯合首席作者，他指出，患有阿爾茲海默病的人大腦中的小血管發生了變化。
由于視網膜是大腦血管的延伸，研究小組想進一步研究是二者否有聯系。由于OCTA掃描顯示的是最小血管的變化，它比其他檢測大腦變化的方法更有優勢，包括MRI或腦血管造影。這些方法只能顯示大血管，而且更昂貴且具有侵入性。
“最終，我們的目標是在記憶喪失的癥狀出現之前，及早發現阿爾茨海默癥，讓可能的阿爾茨海默病患者及早加入臨床試驗中，隨著時間的推移持續監測他們的變化。”費克拉特博士總結道。
