在剛剛過去的治平年間，大宋朝的年入據說達到了驚人的一億貫錢（北宋一貫制錢基本接近一兩白銀，不管一億兩白銀是否真實，兩宋財政確實是封建社會的頂峰），似乎國家是很富足的，但支出卻遠超這個數，而不走明面財政的“非常出”則有過之而無不及，宋王朝財政的“入不敷出”如此嚴重，新皇帝能不急么？
至于為什么會是這種局面，大致的原因在前篇我們已經介紹過，此處不再贅述，眼下的問題是年輕的神宗皇帝如何面對這個入不敷出的局面。他能想到的只能是厲行節儉，連他父親英宗皇帝的治喪費用都要砍掉一大筆，這在把《孝經》擢為六經之首的北宋，無異于打自己的臉，平民百姓都知道“視死如生”、“死者為大”，再窮也不能慢待了生死大事，在朝臣們看來，花錢是小事，孝道才是大事。
偌大一個宋帝國，居然會出現國喪從簡的咄咄怪事，但這就是新皇帝迫于現實的無奈，仁宗英宗兩朝四十多年形成的慣性已經使得這個國家把蠅營狗茍變成了一種習慣，長此以往，國運將如何？年輕的皇帝心中恐怕不勝恐懼，文武百官們恐怕也都心如明鏡，但是沒有人敢站出來打破這一局面，因為他們正是這個局面的受益者。
求變、進取是勢在必行之事，只是如何求變，從何處入手卻一時間并無方向。年輕的神宗皇帝開始四處尋醫問藥。
國士何在？
神宗皇帝首先想到的自然是身處中樞的宰執大臣們，三朝老臣時任宰相韓琦是“孝道”的堅定支持者，在之前的濮議事件和英宗皇帝的治喪問題上已經得罪了大部分的朝臣，所謂一朝天子一朝臣，這時候的神宗正想打壓一下膨脹的相權，因此韓琦的職業生涯晚年基本已經快結束了，韓大相公宦海生涯數十年怎不知自己當前的處境？當神宗向他請教國策的時候，韓大相公毅然拿出了辭呈，神宗借坡下驢，送他去出判相州養老了。
同為三朝老臣、當年慶歷新政的主持者之一、現任樞密使的富弼深受神宗尊崇，但當神宗向他請教革痹、進取策略的時候，他卻從本職工作出發，告誡神宗皇帝：“愿陛下二十年不言兵。”神宗明白，此時的宋帝國確實沒有能力對外用兵。但是這個老頭不能光擺現實不給辦法啊！老頭給出的回答是：“天下安寧為第一。”言下之意，皇帝陛下應該以父祖為準，一切以穩定為要，二十多年前銳意進取的改革派今天竟也如此消極，這不禁讓神宗驚嘆。
怎么辦，兩個老頭都指望不上了，神宗只好把目光投向一個相對年輕且敢說話的人身上，這個人就是“大宋第一噴子”司馬光。神宗剛剛把司馬光編纂的《通鑒》賜名為《資治通鑒》，對他的才學和歷史觀念頗為欣賞。但此人的治世能力到底如何，皇帝也沒有把握。于是神宗召見司馬光，向他請教治國之道。結果這位先生拋出了三點老生常談的要道：選賢、信賞、嚴罰。
這三點很沉重，司馬光一生以“君子”之道聞世，自然是令人信服的，可是這三點當中有治世之道嗎？能解決眼下困難嗎？能不能來點實在的？司馬光這才抖出了點干貨，他認為當下巨大的財政赤字根本在于支出沒有節制。應當對國家各項開支做一次核查，姑且認為是一種審計吧，再決定具體節省支出的措施。
審計完了，接下來做什么呢？司馬光沉默了，以需要大量精力為陛下修史書提供借鑒為由堂而皇之的回避了。
介甫不起則已，起則太平可立至
就在神宗皇帝為變法人選的問題苦惱異常時候，一則朝野間流傳甚久的說法到了青年天子的耳中——“介甫不起則已，起則太平可立至”。
介甫是王安石的字，到這里神宗熙寧變法的主角才開始登場。此時的王安石為官已有二十余年，雖然長期不在權力的核心，但他早已是名滿天下，聲譽鵲起。但朝廷每次召他為高官，他都屢次拒絕，原因是什么？也許他還沒有發現真正懂他的人呢？
介甫獨負天下大名三十余年，才高而學富，難進而易退，遠近之士識與不識，咸謂介甫不起則已，起則太平可立致，生民咸被其澤矣。
這是當時還是王安石朋友的司馬光對他的評價，朝野間的傳聞多半也是出自司馬光的評價。
神宗皇帝其實早就心儀已久，原因除了王安石的名聲之外，還有神宗身為太子時候的侍講韓維是王安石的好朋友，也是他的忠實粉絲，韓維經常在給神宗講解的時候說這是王安石的意見。久而久之神宗對王安石贊嘆不已。
那王安石在朝廷中的口碑怎么樣呢？褒貶不一，韓大相公對王安石的評價是：王安石為翰林學士則有余，處于宰輔之位則不可。韓琦認為王安石是個很會讀書的書生，但沒有治國平天下的才識。
司馬光的評價則是：人言安石奸邪，則毀之太過，但不曉事，執拗，此其實也。大概是認為王安石之固執和胸懷不足以為相。
總之此時的朝堂上王安石其實是個頗具爭議的人物，普遍認為他才學過人，但治國，不合適。
翰林學士之爭
然而神宗皇帝還是把他召進了京，任命他為翰林學士。同時被任命為翰林學士的還有司馬光（翰林學士是宋朝走向宰執地位的一種重要途徑）。然而這也許就是兩人成為政敵的開始。
他們很快就因為政見不同而爭執起來，爭執的問題，正好就是宋王朝的財經問題。
王安石認為國家財政之所以如此困窘，是因為缺乏理財，現代人常說的你不理財、財不理你，古人不理財嗎？不知道。
司馬光立馬站出來反對，他認為理財不過是在沿襲漢代桑弘羊的老路，巧立名目、在百姓頭上增加賦斂盤剝罷了。萬物有數，不在官即在民。用今天的話說，這是妥妥的“零和”思想。
王安石堅持自己的觀點，向司馬光解釋道：善理財者，民不加賦而國用饒，具體的解釋是加速商品和貨幣的流通，以政府做商號，用各種手段，包括政府調控、降低利率等辦法來刺激市場，加快周轉速度，就會在同樣的利率下，產生更高的稅值。用今天的話說就是“增值”。對王安石此說，司馬光大不以為然，天下焉有是理？天地間錢財，不在民間，就在政府。政府國庫充盈，正是想方設法從百姓那里盤剝所得。這樣做，比增加賦稅更加可惡！
確實，在今天看來，理財是很平常的一件事，但在千年前的封建農業社會，王安石的“現代經濟觀念”確實很駭人聽聞，似乎有一種后世穿越的感覺。
他的“超前思想”不止司馬光不能理解，朝臣們也不理解，神宗皇帝肯定也不理解，那個時代的人都無法理解，但一句“民不加賦而國用饒”能夠把天子給忽悠住，他相信自己崇拜的人，這正是他所需要的治國之道，也許，這也是神宗皇帝作為一個年輕人特殊的“經歷優勢”，也許換做未來老于世故的的他就不支持了呢？
總之，不管朝廷如何非議王安石，這個帝國的頭號人物成為了他堅強的后盾，變法得到了強有力的支持，起碼是可以召開手腳做些事情了。當然他的“超前意識”注定了他將集毀譽于一身，注定了他將是一個形單影只的人？
那么他為變法做了哪些努力？遇到了怎樣的阻攔呢？
敬請期待王安石變法（三）
