如果說我們還沒有足夠多的理由在金星的云層中建造浮空城市，那么這里倒有一個可以算進去：這顆星球的低層大氣中可能充斥著外星微生物。 《天體生物學》雜志刊載的一篇論文指出，近年來，針對地球上嗜極生物（能夠承受極端環(huán)境的生物）的研究已經(jīng)讓人們愈加相信，金星上可能存在微生物形式的生命。 事實上，如果金星大氣中真的飄浮著一些以二氧化碳為食的微生物，這或許就解釋了一個多世紀以來，科學家在金星云層中觀測到的神秘黑斑到底是什么。
乍看之下，金星似乎是太陽系中最不可能找到生命的地方之一。它的大氣主要由二氧化碳和含有硫酸的水滴組成，這兩樣東西對人體都是有毒的。
此外，金星表面的溫度白天可以飆升到攝氏480度以上，表面的氣壓要比地球海平面的氣壓高出大約92倍。
盡管如此，行星科學家依然認為，金星是地球的孿生姊妹。這顆行星不僅擁有跟地球差不多的個頭，而且科學家還認為，液態(tài)水或許曾在它的表面存在了近20億年，之后才因為失控的溫室效應而消散殆盡（溫室效應是由金星地表劇烈且持續(xù)的熔巖溢流所引發(fā)）。
而且，在金星的中低層大氣中（距離表面約40千米），那里的環(huán)境跟地球更加接近。該區(qū)域的大氣壓力和重力與地球大致相同，溫度則在攝氏0-50度之間。
總之，正是這些環(huán)境條件，讓金星的大氣成為了太陽系中地外生命的潛在棲身地。
在地球上，科學家發(fā)現(xiàn)，三萬多米的高空仍有微生物存活，還有一些嗜極生物能夠生活在黃石公園的熱泉當中，或是深海熱泉的噴口附近。
加州州立理工大學波莫納分校的生物化學教授拉凱什·莫古爾（Rakesh Mogul）指出，生命可以在酸性很強的環(huán)境中生長得很好，可以以二氧化碳為食，可以產(chǎn)生硫酸。
莫古爾及其合作研究者、來自威斯康星大學麥迪遜分校的行星科學家桑賈伊·利馬耶（Sanjay Limaye）指出，這些環(huán)境跟金星大氣十分相似。除此之外，嗜極微生物在金星上的存在或許還有助于解開一個長久以來的謎團：金星的大氣究竟是何種構成？
此前，太空飛船和太空望遠鏡對金星大氣進行的觀測發(fā)現(xiàn)，大氣中存在黑斑，它們主要由濃硫酸和一些能夠吸收光線的未知顆粒組成。
“金星時而會顯示出一些富含硫元素的暗黑色斑塊，它們在紫外線下的對比度高達30-40%，而在波長較長的光線下則趨于柔和。”利馬耶說，“這些斑塊會存在好幾天，形狀和對比度不斷改變，似乎跟它們的大小有關。”
2010年，日本發(fā)射了“曉”號金星探測器，它也是最近一個造訪金星的航天器。在為“曉”號任務工作期間，利馬耶了解到，地球上生活著一些細菌，它們吸收光線的特性與科學家在金星上觀測到的未知顆粒相近。
而且，金星上那些神秘顆粒的大小跟地球上的某些細菌是一樣的。利馬耶和莫古爾認為，那些黑點可能是金星大氣中的微生物，就跟地球上一些水域中茂密生長的藻類差不多。
問題在于，到目前為止，所有進入金星大氣的探測器，它們所攜帶的科學儀器還無法對有機材料和無機顆粒加以區(qū)分。利馬耶提到，我們需要更多關于那些黑點的數(shù)據(jù)，以此作為理由，進而開展更多的金星大氣探測任務。
盡管科學家提出了不少方案，試圖在金星周圍部署小型飛艇式探測器，但過去20年間，這些項目中有很多都因為資金問題而停滯不前。
“真想弄明白的話，我們需要抵達那里，在云層中進行采樣。”莫古爾說，“在天體生物學領域，金星可能會成為令人興奮的新篇章。”
翻譯 | 何無魚；校對 | 其奇
來源 | Motherboard
