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原創：牧夫天文
盡管現在的SpaceX已成為私營公司造火箭的代名詞，但背后的艱辛我們歷歷在目。
Credit:SpaceX
1
關于SpaceX
SpaceX成立于2002年，總部位于加州霍桑，其創始人埃隆馬斯克(Elon
Musk)在當時邁出了“探索火星”的第一步。SpaceX掌握了許多航空核心科技，這家商業公司利用自主開發的可重復使用火箭（獵鷹火箭）和“龍”飛船向國際空間站運送貨物，并且不久將為美國宇航局運送宇航員（目前依靠俄羅斯聯盟號飛船）。2018年，SpaceX成功發射了重型獵鷹運載火箭(Falcon
Heavy)，并計劃發射一枚更大的“超重型宇宙飛船”(Starship Super Heavy)前往火星。
2
獵鷹1號運載火箭
獵鷹一號發射
Credit:SpaceX
獵鷹1號(Falcon
1)是SpaceX公司制造的第一枚火箭，名稱源于《星球大戰》中的千年隼號(the Millennium Falcon
ship)。它能攜帶670公斤的貨物到近地軌道，并在2006年至2009年間進行多次發射任務。在經歷三次發射失敗后，獵鷹1號于2008年9月29日修成正果。它的第五次也是最后一次發射是在2009年7月14日，同時將馬來西亞的對地觀測衛星“RazakSAT”送入軌道。
3
獵鷹9號的研發
研發中的獵鷹9號
Credit：SpaceX
繼獵鷹1號成功后，小有成就的SpaceX很快就受到甲方爸爸們的關注。但甲方們都在尋求負載更大的火箭，于是SpaceX暫停了獵鷹5號中型火箭的研發，直接著手于獵鷹9號的研發工作。這枚二級火箭可以將重達13150公斤的貨物送到近地軌道。SpaceX在2005年正式宣布了獵鷹9號的計劃，并于2010年6月7日在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地進行首次發射。
4
神奇的龍
“龍”宇宙飛船
Credit:SpaceX
2006年3月，SpaceX在提交了“美國宇航局商業軌道運輸服務(COTS)示范項目的提案”后，正式將“龍”飛船(Dragon)公之于眾。其最終目標是開發一艘能將貨物甚至宇航員運送到國際空間站的商業飛船。功夫不負有心人，在Spacex取得了幾項里程碑式進展后，美國宇航局在2008年12月選擇SpaceX的“龍”飛船作為空間站再補給的飛船之一。同時馬斯克也高興地稱它為“神奇的龍”(Puff the Magic Dragon)。
準備發射的“龍”飛船
Credit:SpaceX
2010年12月8日，“龍”飛船在卡納維拉爾角空軍基地成功進行了首飛。2012年5月22日，“龍”飛船進行了一次重要的測試——試圖與國際空間站對接，并于5月25日安全抵達空間站，盡管它的激光系統出現了一些問題，但這一里程碑式的對接得到了全世界的一致好評，這是商業飛船首次與空間站對接。此后，SpaceX將“龍”飛船進行了升級，使其至少可重復使用兩次。
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蚱蜢火箭
蚱蜢火箭
Credit:SpaceX/Chris Thompson
蚱蜢火箭(Grasshopper)是SpaceX在德克薩斯州麥格雷戈基地(McGregor)的火箭原型機，該項目也給SpaceX提供了大量火箭垂直著陸的經驗。雖然蚱蜢不像SpaceX的其他項目那樣受到媒體的關注，但它是獵鷹9號一級火箭回收的關鍵。蚱蜢火箭在2012年至2013年間進行了8次試飛，最后一次試飛中，蚱蜢的飛行高度達到了744米。之后螞蚱計劃就告一段落了，SpaceX要把更多的資源集中在獵鷹9號的研發上。
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獵鷹9號助推火箭
獵鷹9號一級助推火箭
Credit:SpaceX
SpaceX在2012年宣布了“獵鷹9號可重復使用的一級火箭”。2014年4月至8月，SpaceX在麥格雷戈基地對該火箭進行了5次試飛，最高飛行高度超過1000米。
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可重復使用的火箭
測試中的助推火箭
Credit:SpaceX
從獵鷹9號開始，SpaceX致力于發展重復利用助推火箭以節省發射成本。然而，早期的著陸試驗并不成功。獵鷹9號的第一次、第二次和第六次發射，助推火箭都墜入大海，沒能成功回收。直到2014年4月18日，獵鷹9號的第九次發射中（第四次嘗試回收一級助推火箭）,終于實現了助推火箭的海面著陸。這是通向最終可重復使用火箭的重要一步。
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地面著陸
獵鷹9號在卡納維拉爾角空軍基地的1號著陸區
Credit:SpaceX
獵鷹9號助推火箭成功著陸
Credit:SpaceX
SpaceX的可重復使用式火箭實驗屢戰屢敗，但屢敗屢戰。終于在2015年12月21日，獵鷹9號助推火箭首次成功降落在1號著陸區，這次發射是人類可重復使用火箭的里程碑。
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遙控船舶著陸平臺
助推火箭著陸于“當然我仍著愛你”號上
Credit:SpaceX
2016年4月8日，馬斯克和他的團隊的堅持終于得到了回報，獵鷹9號的助推火箭在大西洋成功降落在一艘名為“當然我仍愛著你”(Of Course I Still Love You)的遙控船舶上。SpaceX還有第二艘遙控船舶，名為“閱讀說明”(Just Read the Instructions)，在太平洋回收助推火箭。這兩艘船都是以伊恩·m·班克斯(Iain M. Banks)科幻小說中的虛構星際飛船命名的。
在2016年4月的發射后，SpaceX的助推火箭著陸成功率大幅提高，盡管一些助推火箭仍然會時不時偏離目標（例如18年12月5日的發射）。之后獵鷹9號搭載的“龍”飛船也進行了一次里程碑式的飛行，向國際空間站運送了一個充氣式模塊——畢格羅可擴展活動模塊。
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獵鷹重型
重型獵鷹火箭發射準備中
Credit:SpaceX
繼獵鷹9號之后，重型獵鷹火箭(FalconHeavy)是SpaceX自人類登月以來建造的最強大的火箭，2018年2月7日，它成功將一輛櫻桃紅色的特斯拉Roadster跑車送入太空。馬斯克希望在獵鷹重型火箭發射成功后，通過它搭載“龍”號飛船，以此實現載人環游月球軌道并安全返回地球的計劃。
（月面之旅很美好 所以這就是SpaceX頻頻出現在四六級新聞聽力里的原因？小聲）
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等待發射的重型獵鷹火箭
Credit: SpaceX
