《神農(nóng)本草》上記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”“荼”指的便是野生古茶樹。那么，茶樹起源于什么年代？它的原產(chǎn)地又在哪兒？
普定朵貝古茶樹
植物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，被子植物起源于中生代的早期，而從屬被子植物的山茶科植物化石，出現(xiàn)在中生代末期白堊紀(jì)地層中。在山茶科里，山茶屬是比較原始的一個種群，它發(fā)生在中生代的末期至新生代的早期。所以，據(jù)植物學(xué)家分析，茶樹起源距今已有6000～7000萬年歷史。
在中國的茶樹品種資源庫中，有一類非人工栽培的大茶樹，俗稱野生大茶樹。它通常是在一定的自然條件下經(jīng)過長期的演化和自然選擇而生存下來的一個類群，不同于早先人工栽培后丟荒的'野茶'。早在三國（公元220～280年）《吳普·本草》引《桐君錄》中就有'南方有瓜蘆木（大茶樹）亦似茗，至苦澀，取為后茶飲，亦可通夜不眠'之說。可見早在1800多年前，中國已有發(fā)現(xiàn)野生大茶樹的歷史。
我國野生大茶樹有幾個集中分布區(qū)，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗鄰區(qū)，三是滇、川、黔毗鄰區(qū)，四是粵、贛、湘毗鄰區(qū)，少數(shù)散見于福建、臺灣和海南省。從地理分布來看，主要集結(jié)在30°N線以南，其中尤以25°N線附近居多，并沿著北回歸線向兩側(cè)擴散。這與山茶屬植物的地理分布規(guī)律一致，對研究山茶屬的演變途徑有著重要的價值。
有無野生大茶樹，固然是確定茶樹原產(chǎn)地的重要依據(jù)之一，但發(fā)現(xiàn)有野生茶樹的地方，不一定就是茶樹的原產(chǎn)地。中國和印度同是世界兩個文明古國，兩國都有野生大茶樹生存，但有一點是明確的，當(dāng)印度人還不知種茶和飲茶的時候，我國發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹卻已有數(shù)千年歷史了。直到1780年，英國人和荷蘭人才開始從中國輸入茶籽在印度種茶。
世界各國的植物學(xué)研究者從不同的角度出發(fā)，對茶樹原產(chǎn)地問題作了深入細(xì)致的研究，我國的茶學(xué)工作者也從地質(zhì)變遷和氣候變化出發(fā)，結(jié)合茶樹的自然分布與演化，對茶樹原產(chǎn)地作了更加深入地分析與論證，發(fā)現(xiàn)全世界山茶科的植物共有23屬380多種，中國就有15屬260多種，且大多分布在云南、貴州、四川一帶。大量的歷史資料和近代調(diào)查研究材料不僅確認(rèn)中國是茶樹的原產(chǎn)地，而且明確中國的西南地區(qū)就是茶樹原產(chǎn)地的中心。
1980年，科研人員在貴州省晴隆縣與普安縣交界處的云頭大山發(fā)現(xiàn)一顆茶籽化石，經(jīng)中國科學(xué)院地化所和中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所鑒定，確認(rèn)為四球茶籽化石，距今至少164萬年以上，是世界上迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的茶籽化石。由此，佐證世界茶樹的源頭在中國，而貴州是中國茶樹的源頭和核心原產(chǎn)地。
貴州88個縣、市、區(qū)，目前已在54個縣發(fā)現(xiàn)了古茶樹，粗略統(tǒng)計約有一百二十萬余株叢。其中晴隆林場的一棵古茶樹，據(jù)古茶樹專家實地測定，樹齡在3200年左右。貴州古茶樹分布范圍之廣、數(shù)量之多、樹齡之長，實屬罕見。
'茶樹的起源在貴州'，已是不爭的事實。
文字丨周偉斌
編輯丨劉彥青
審核丨周蕓吉
