相信信念的力量，是人文精神的應有之義，也是心靈力量和教育力量的重要的源泉。按哲學家賀麟的話說：“惟有抽象的觀念，乃作為理性動物的人所獨具，而為禽獸所無有，故抽象觀念實為人之所以異于禽獸最可寶貴的精神力量。”在賀麟看來，承認觀念的力量是提倡學術文化的基本信念。否認觀念的力量，只承認物質的力量、金錢的力量和武力的力量，是文化的墮落，也是社會趨于無理性的野化、俗化的顯著現象。
教育不是簡單的操作性行為，而是基于信念的事業。因為真正的教育是精神創生和靈魂的感召。如果教育只是一種簡單的操作性行為，那么，我們完全可以用現代化的教學媒體取代教師。正因為人只能由人來建樹，心靈只能由心靈來感召,所以，教師將是一個永恒的職業。沒有教育信念的教師決不可能成為好的教育者。而教育信念確立的基石就是對于理想社會和理想人生的祈望。
教育作為一項實踐活動，從教育目標、課程內容，到教育的途徑、手段和方法、教育的評價體系，無不受制于社會的發展水平和需要，受制于個人身心發展的規律。
教育是最深刻地牽涉于社會與個人之間的一項活動。對于理想社會的構想和預設，是形成和確定教育理想的前提和基礎。任何社會都是由現實的、具體的個人組成的，而任何個人都必定生活于一定的社會之中。社會無非是人與人之間的相互作用。
對于理想社會的理想，自古及今都不曾缺少過。而理想社會中必須具有哪些要素，這是一個值得認真研究的課題。在我看來，理想社會包括這樣四個層面：
個人自由――個人行為廣泛的可選擇性和自主性，個人享有廣泛的人權，并獲得自由充分的發展。個人自由是衡量社會文明程度的最為重要的尺度。
社會公正――公正意味著為了少數人、個別人的利益而犧牲多數人的利益是不公正的；為了多數人的利益犧牲少數人，甚至是個別人的利益同樣是不公正的。每一個具體的個人都能受到公正的對待。
政治民主――社會中每一個有責任能力的個體都能自主地、平等地、充分地參與公共事務的決策與管理，公民享有廣泛的知情權，有健全的對于公權的監督機制。
經濟繁榮――科學技術的進步與生產力的提高，使得社會的物質財富不斷的豐富，從而使每一個人都能享有免于物質匱乏的自由。
而中國傳統的社會理想中缺失的恰恰是人權，是民主，是個人自由，缺少對人的自由權利的尊重與信任，近乎嚴密的宗法等級倫理規范體系與專制制度根本沒有體現對個體的人的尊重和信任，個體的人只是作為倫常序列實現的符號、載體、工具。有的只是平均而不是公正的觀念，只有民本而沒有民主。專制時代的所謂“太平盛世”也不過是“做穩了奴隸的時代”，作為個體的人淹沒在“民”之中，盛行的是特權和人身依附，個人成為實現某種意志的工具，專制統治者以虛幻的共同體的名義發號施令，以售其奸。
沒有理想的社會就沒有理想的人生。且不說“寧做太平犬，不做離亂世人”是一種凄切的境遇，就是“達則兼濟天下，窮則獨善其身”也是一種無奈的選擇。理想的人生一定應該有主體性的張揚，有對“自由意志、獨立人格”的守護，基于平等的人與人之間關系的誠信與互惠的普遍踐履。早在一百多年前，章行嚴先生就指出：“中國人之思想，動欲為圣賢，為王者，為天吏，作君，作師，不肯自降其身，僅求為社會之一分子，盡我一分子之義務，與其余分子同心戮力，共齊其家，共治其國，共平天下。”即使是人們津津樂道的《岳陽樓記》中的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，其中缺乏的仍然是平等的意識：總是將自己放在普通的民眾之外，而不是民眾之中。這種心理上的“特權”是與政治上、經濟上的特權有著千絲萬縷的聯系的。
教育信念確立的基石就是對于社會的理想和人生的理想。無論是對于社會的理想，還是對于人生的理想，如果缺乏現代文化精神的價值指向，缺乏自由、民主、平等、人權這些核心的價值，這個“理想”就值得懷疑。這意味著教師應該成為具有豐厚的文化底蘊、諳熟人類文明歷程、確立現代社會的核心價值的人，成為有思想、有靈魂的人。
