處在不同年齡階段，同一個人所思考的問題是有很大不同的，李鴻章也不例外。
年輕時，李鴻章用心讀書，意在考取功名；
中年時，李鴻章平定起義，意在升官進爵；
老年時，李鴻章處心積慮，真正希望自己能夠為國立功、為民謀福。
晚清的半壁江山，李鴻章老年時期，主要思考的問題就是對于自己人生的總結與反思，尤其在甲午戰爭失敗后。
簽訂《馬關條約》后，李鴻章投置閑散
在日本哄嚇詐騙之下，1895年，李鴻章在日本被迫簽訂《馬關條約》。
條約的簽訂，在國內掀起軒然大浪，反對與日議和的百姓聲音一浪高過一浪。
回想簽約過程，李鴻章感覺徹頭徹尾就是奇恥大辱，李鴻章發下毒誓：余生再也不跨上日本領土一步。
1894年，慈禧太后60大壽，舉行慶典，李鴻章將海軍軍費挪作慶典費用；
《馬關條約》賠款日本2億兩白銀。
全國上上下下、各界民眾都把怒火指向李鴻章，李鴻章成為十足的清政府替罪鬼。
簽完《馬關條約》后，回到國內，清政府解除了李鴻章的直隸總督兼北洋大臣職務。
李鴻章擔任直隸總督兼北洋大臣職務長達25年，說撤職就撤職，李鴻章立即無權無職。
想到李鴻章為了大清王朝兢兢業業幾十年，就這樣閑居家中，慈禧太后覺得有點過意不去。
慈禧太后希望李鴻章能夠做點事情，以解除心中的煩悶。恰好這時候，俄國送來請帖。
祝賀沙皇加冕，帶著棺材訪歐
1896年春天，俄皇尼古拉二世舉行加冕典禮，邀請清政府派使臣參加。
因為不久之前，沙俄牽頭聯合三國，成功阻止了日本占領遼東半島。清政府對沙俄感激不盡。
慈禧太后認為這是一個很好的機會，安排李鴻章作為頭等專使，代表清政府前往俄國，祝賀沙皇尼古拉二世。
李鴻章歐洲之行就從俄國開始，接下來將要訪問英法荷比德等歐洲國家。
這一年李鴻章已經是73歲高齡，當時人到七十古來稀。
擔心自己訪問途中發生不測，李鴻章命人用金絲楠木打造了一口棺材，派人抬著，跟隨自己出訪歐洲。
訪問了俄英法荷比等國家后，1896年6月，李鴻章到達了德國。
德國是這次訪問的最后一站，也是李鴻章最期待、打算最用心考察的一站。
德國所見所聞，李鴻章驚訝不已
德軍司令官親自等候在火車站，迎接李鴻章。
德國皇帝威廉二世親自接見了李鴻章，李鴻章十分感動。
德國外交官陪同李鴻章參觀了德國很多地方、很多廠房以及醫院。
民眾生活
當時的德國已經開始使用電燈照明。
在民眾家中，李鴻章看見了吊在屋頂的電燈。夜晚，德國民眾家中亮如白晝。
李鴻章在民眾家中看見有線電話，并現場與德皇威廉二世進行了通話。
城市交通
德國的城市與城市之間，已經貫通了鐵軌與火車，遠距離交通非常便捷。
醫療科技
令李鴻章感到萬分神奇的事情是，德國醫生能用X射線機器拍攝照片，鉆進人體骨頭縫隙中的子彈，都能夠看得比較清楚。
鋼鐵生產
參觀德國鋼鐵制造廠的時候，遠遠望去，大片大片鋼板從機器中被推出來、一根一根鋼管從機器中被吐出來，李鴻章驚訝不已。
軍工制造
在德國兵工廠，李鴻章親眼目睹了堅硬的鋼鐵被制造成優良的武器。
成品倉庫里，大炮排列得整整齊齊，令人望而生畏。
威武軍隊
德國在兩處向李鴻章展示了德國軍隊。
一處在火車站，迎接李鴻章的德國軍隊站立在道路兩旁；另一處是德國皇宮前面的廣場上，德皇威廉二世陪同李鴻章檢閱儀仗隊。
李鴻章所看見的德國軍隊威武壯觀、隊列整齊劃一、步伐高度一致，士兵手中的武器锃明瓦亮，鋼槍前端的尖刀閃著寒光。
從國家領導人的角度看，這樣的軍隊，令人十分羨慕。
李鴻章到德國還有一件非常重要的事情，就是拜訪“鐵血宰相”俾斯麥。
會見俾斯麥，心生感慨
日本首相伊藤博文曾經評價說：李鴻章是“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人。”
德國人贊揚過李鴻章是“東方俾斯麥”。
對于這兩點稱贊，李鴻章記得很牢，所以，到了德國，他一定要拜訪真正的俾斯麥。
與德國俾斯麥相見的時候，雙方重點交流了兩個方面內容。
第一個方面：
李鴻章問俾斯麥：如果有一個人，他的君王無論什么都聽別人的，朝廷的中樞要員都來挾持這個君王，這個人當如之何？
俾斯麥良久曰：
與婦人孺子共事，無如何矣。
很顯然，李鴻章問題中指的君王就是光緒皇帝。
俾斯麥思考之后回答，與婦女以及懦弱的人共事，是不會有作為的。
俾斯麥的話語中充滿鐵血風味，與他的“鐵血宰相”形象完全吻合。
第二個方面：
李鴻章當面請教俾斯麥：何以強國？
俾斯麥告訴他：
以練兵為基礎，兵貴在精而不在多，五萬足矣。
聽了俾斯麥對兩個問題的回答，李鴻章感慨良多，他覺得自己所做的事情，有很多值得反省。
接受德國贈禮，帶上一尊大炮回國
與俾斯麥交談后，李鴻章覺得俾斯麥十分友善、十分真誠，于是，開口提出一個要求：能否贈送一尊克虜伯大炮給清朝？
這個要求正合俾斯麥心意，因為德國希望中國認可克虜伯大炮，希望中國從德國購買克虜伯大炮。
帶上德國贈送的一尊克虜伯大炮，李鴻章回國了。
看到國內現狀，李鴻章仰天長嘆
德國的方方面面都給李鴻章留下了極其深刻的印象，回到國內，看看眼前的現實，李鴻章仰天長嘆。
一嘆：20多年的民用工業收效微乎其微
從1873年興辦“輪船招商局”開始，23年時間內李鴻章創辦了一系列民用工業企業，可是，中國的民眾生活幾乎沒有改善。
老百姓晚上仍然點油燈；
運輸物品仍然以畜力、人力為主，農村獨輪車還是最主要的運輸工具；
紙質信件仍然是中國百姓最主要的通信方式；
無論農村、還是城市，可以看見的工廠實在太少。
與德國相比，中國落后實在太多。
李鴻章一嘆：中國百姓生活何時能夠獲得改善？！
二嘆：30多年的軍用工業毀于一場戰爭
從1865年開始，李鴻章主持了一系列軍事工業的建設，制造了大量的武器裝備、建設了北洋、南洋、福建三支水師，培養了一批優秀軍官，如鄧世昌等。
1894年甲午戰爭爆發后，中國軍隊雖有英勇戰斗，但是，最終敗局十分慘淡。
黃海海戰從9月17日12點50分打響，至下午5點半結束。
短短4個多小時，李鴻章苦心經營30年的洋務運動的自強成果，幾乎全部灰飛煙滅。
威海衛之戰，日軍對清朝海軍斬草除根。
李鴻章將剩余的海軍4個營、步兵40個營、騎兵8個營、水雷兵2個營，以及148顆水雷和26艘艦艇，全部部署在威海衛軍港重要位置。
1895年3月17日，日軍在劉公島登陸，攻占了威海衛海軍基地，將北洋艦隊徹底摧毀。
小小日本竟然能夠將龐大的清朝打得體無完膚。
李鴻章十分傷感地說：“我辦了一輩子事，練兵也、海軍也，都是紙糊的老虎……不過勉強涂飾，虛有其表。”
李鴻章二嘆：30年的軍事建設徹底消失，清朝還用什么守衛國門？！
三嘆：已經73，想要挽回以前的損失，真是難上加難！
回想自己走過的歷程，幾十年來，嘔心瀝血、夜以繼日，為的就是改善百姓生活，提高國防力量。
事實上，創建新式學堂、興辦軍事工業、創辦民用工業，所有的努力，既沒有改善百姓生活，也沒有固守國門。
僅僅經過一次戰爭，所有的成果全部化為灰燼。
李鴻章心酸難過，免不了仰天長嘆。
自己親自簽訂的《馬關條約》賠得傾國蕩產，余生只能看著條約興嘆。
德國俾斯麥不但沒有對外賠款，還能讓德國強大無敵。
李鴻章心有不甘，渴望挽回自己簽訂《馬關條約》造成的損失。
可是，自己已經73歲，更要命的是現在已經無職無權，憑什么去掙回損失呢？
欲哭無淚、求天不應的李鴻章只能仰天長嘆！
李鴻章三嘆：想用自己的力量為國家、為蒼生做點貢獻，實在太難！
李鴻章仰天長嘆之后不久，清政府再次重用李鴻章。這是機會呢？還是厄運呢？
簽訂《辛丑條約》，李鴻章吐血而死
八國聯軍的進攻，迫使清政府又想起來李鴻章。
1900年6月，清廷再次任命李鴻章擔任直隸總督兼北洋大臣，這是清朝封疆大臣中的最高職位。
慈禧特別發了一道詔令：“著李鴻章為全權大臣。”
吸取了甲午戰爭之后的教訓，李鴻章乘輪船到達上海，以身體不適為理由，拖延時間，駐足觀望。
李鴻章以前車為鑒，不想再次成為替罪羊。
逃亡途中的慈禧太后不停催促李鴻章，盡快北上與八國聯軍交涉。
《馬關條約》的恥辱還沒有洗雪，又要擬定新的賣國條約，李鴻章心結難解，終于大病加身，咳血不止。
為了國家，帶著病體的李鴻章，強忍著身心兩個方面的疼痛，再次與洋人艱難談判。
即使睡到病床上，李鴻章還在絞盡腦汁，指揮手下官員與八國聯軍討價還價，將賠款從10億兩白銀，降到4億5千萬兩白銀。
擺脫不掉“人均一兩、以示侮辱”，李鴻章咬緊牙關、強忍淚水簽訂了《辛丑條約》。
簽完條約，回到家中，李鴻章大口大塊吐血。
帶著自責、愧疚、遺恨，李鴻章離開了人間，享年78歲。
慈禧太后用“再造玄黃之人”給李鴻章蓋棺定論。
1896年，73歲的李鴻章訪問德國后，仰天長嘆！
李鴻章一嘆：禪精竭慮發展民用工業20多年，最后收效微乎其微！
李鴻章二嘆：嘔心瀝血打造軍用工業30多年，一場戰爭將所有成果化為灰燼！
李鴻章三嘆：想要為國立功、為民造福，實在是難上加難！
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