1922年陰歷二月十八日傍晚，天津英租界戈登街陳家大院內，燈火通明，人聲鼎沸，一派熱鬧氣象。原來，那日是前清重臣鐵良的六十壽辰，寓居京津兩地的遺老遺少們紛紛登門祝壽，賦詩著文，追憶鐵大帥昔日的宦海生涯，慨嘆世事變幻如浮云。其中，一位曾任郵傳部右侍郎的老翁，事先寫好《鐵將軍歌》詩一首，作為慶生之禮。鐵良拿到這首詩作，當看到里面“無端陰謀發肘腋，自毀長城不知惜”一句，不禁眉頭緊蹙，兩眼泛起淚花，一時間從喧囂的氣氛中抽離出來，陷入沉思中，久久回不過神。之所以黯然神傷，是因為他想起了自己曾經春風得意、鋒芒畢露的歲月。
銳氣初現
鐵良，字寶臣，穆爾察氏，滿洲鑲白旗人。雖說是旗人，鐵良卻是標準的“窮二代”，家里既無背景可夸，也無財富可炫。7歲的時候，他的祖父去世，沒幾年父親也撒手人寰，于是家境每況愈下，漸漸無法供其讀書科考。不過，窮人的孩子早當家，不到20歲，鐵良便參加工作，出任工部筆帖式，成為一名政府公務員。
什么是筆帖式呢?其實就是從事文書、檔案的記錄、翻譯及整理的官吏，相當于現在政府的文件管理人員。乍聽起來，這是個既沒前途又沒意思的差事。不過，清代畢竟不如現在，既沒打印機，也無傳真機，一切文件都需手工處理，加之晚清對外事務驟增，文件檔案工作隨之繁多，筆帖式的重要性自然也日漸凸顯。鐵良正是抓住這一機遇，眼疾、手快、心細、人精，不僅保質保量完成本職工作，而且經常幫上司出謀劃策，充當幕僚。時間一長，這個聰明能干的年輕人進入了大佬們的視野。終于有一天，時任直隸總督的榮祿大筆一揮，推薦鐵良擔任戶部員外郎，同時將其招入自己府上。很快，鐵良便青云直上，到1905年，朝廷任命他為戶部尚書，而這一年，鐵良才42歲。
除了靠山力挺，鐵良能在短期內步步高升，躋身“正部級”領導行列，還在于他異于常人的辦事能力與行事風格。首先，他為人勤懇謹慎，做事講求效率。清朝大臣每天寅時(即凌晨3點至5點)上朝，8點左右退朝。之后，大部分人要么回家睡個回籠覺，要么三三兩兩相約去喝茶聽戲，唯獨鐵良徑直到部里辦公。一到衙門，大大小小的官員都抱著一堆公文，圍了上來，請其批閱。若換了旁人，看到這么多文件，早就抓狂了。鐵良卻不慌不忙，一件件看，一個個談。雖然每天公事繁忙，但他可以做到案無留牘。
之所以處理公務如此迅捷到位，鐵良有其獨到的訣竅。他曾對下屬講：“看公事要看頭、尾，頭就是事由，尾就是公事的目的，頭尾一看，這件公事的綱領已經了然于胸。至于中間所敘事實經過，大概一看，知道就得了。如果有問題，可以仔細看看，否則看過就是。如果每件公事都字字推敲起來，那要消耗多少時間呢?”可見鐵良深諳“抓大放小”之精髓。
其次，鐵良做事又有雷厲風行、不講人情的一面。一次，他奉朝廷之命赴江南考察軍隊建設，恰好經過上海江南制造總局下屬的一家鐵廠，負責人是鐵良的老部下張士珩。遇見上司來訪，張士珩自然極盡逢迎之事，好酒好曲，美女美食，一并送上。鐵良不吃這一套，堅持要先去廠房看看。一進鐵廠，發現廠內廢鐵堆積如山，鐵良問道：“如許廢料，何不儲于廢料所?”張士珩以為他話中有話，暗有索賄之意，于是回答：“此種廢料，尚可復鑄，則廢鐵化為新鐵矣。節余款項，可用來孝敬大人。”鐵良聽后勃然大怒，指著他罵道：“汝即廢鐵也。安得洪?而改鑄之?”說罷，拂袖而去。不久，朝廷便一紙令狀將張士珩從鐵廠總辦職務上擼了下來。
再次，鐵良還是一位學習型領導，愛讀書，會讀書。有一回，鐵良給下屬作報告，談到如何讀歷史書，他講道：“讀史的目的，在于應世。所以我們讀史的時候，每逢一件歷史上的大事，都要在讀完后，把書本放下想一想，如果我遇到這樣的事，應當怎樣辦。有意見，就批在書上。這樣一來，將來做事，就有了根了。無論多么重大的事，也可以不至于茍且從事了。”
更為重要的是，鐵良身為滿人，對朝廷極為忠誠。每次面圣，鐵良都是直來直往，實話實說，不欺瞞，不敷衍，不諂媚，不邀功。難怪就連自視甚高的怪杰辜鴻銘都把他比作“霸王”，認為他“固執，卻有強烈的廉恥感和責任感；刻板僵硬，但確實正直誠實；酷愛秩序，勇武有氣節，又具有傲慢的抵抗力量；更為重要的是，他還沉著冷靜”。
細數清末的滿蒙權貴們，像鐵良這般年富力強且具有多種優良素質的人，實在鳳毛麟角。因此慈禧與光緒一致認定鐵良“文武有立，可當大事”，是又一個榮祿式的人物，決心好好加以栽培。備受太后和皇帝的恩寵，鐵良于是大展拳腳，然而與此同時，其鋒芒也畢露無遺了。
鋒芒畢露
晚清朝廷，最頭疼的一件事莫過于中央與地方之間的關系。自從鎮壓完太平天國起義，地方督撫權勢上移，逐漸自為一體，掌控財權、軍權，不再對朝廷唯命是從。尤其是庚子之變后，東南各省的張之洞、劉坤一等漢族大佬公然要求自保，拒絕北上勤王。如何把地方財政、軍隊大權收歸中央，便成為擺在滿族宗室面前的一個難題。
給出解題答案的不是滿人，而是漢人袁世凱。1903年，袁世凱上書建議成立練兵處，由昏聵無能的慶親王奕勖領銜，以征收軍費之名，淘汰各地綠營，集權于中央。袁世凱還極力拉攏鐵良，推薦其出任兵部侍郎，欲為己用。然而，東南各省督撫卻完全不理會老袁的“忽悠”，紛紛上折，聲稱要錢沒有，裁兵沒門。
頭炮未打響，慈禧、光緒與群臣一番商議，認為必須動真格，于是派人親赴東南各省強行貫徹中央政策。然而，南下人選卻讓人頗費腦筋。這個人必須忠于朝廷，懂得軍情，同時精明強悍，不徇私情。思來想去，大家將目標鎖定在鐵良身上。
1904年，鐵良領命南下，去啃掉那幾塊堅如頑石般的硬骨頭。
鐵良的到來的確將了各位督撫一軍，令他們手足無措。第一站是江蘇，鐵良一到任，就查出江南制造總局諸多積弊。兩江總督魏光燾還未出手抵制，朝廷一紙調令發來，命其出任閩浙總督。就這樣，兩江頓時成為“三不管”區域。趁著人員交接、群龍無首之際，鐵良一鼓作氣，將盤踞江南達40年之久的湘軍舊部完全收編。對于那些湘軍高級將領，服從安排的，鐵良給予平級調離，妥善安置后路；部分拒絕合作的刺頭，他毫不客氣，將有劣跡的一律斥革治罪，無前科的則全部辭退還鄉。如此一來，軍權、財權均攬歸了中央。
魏光燾的失勢，讓湖廣總督張之洞著實見識了一把鐵良鐵腕的厲害。不久，鐵良赴武漢視察，繼續踐行朝廷的收權之舉。張之洞深感自己獨木難支，于是以退為進，要求商談。鐵良也知道硬吃張之洞并非易事，于是一口應允。幾經討價還價，張之洞部分答應了練兵處的要求，放出手中的一些軍事、財政權力。
眼瞅著昔日威風八面的魏大帥、張香帥被鐵良整得那么“慫”，其余各地的督撫紛紛表示服從中央安排，主動交權。鐵良南下，可謂不辱使命，一舉成名!
然而，回到京師的鐵良卻高興不起來。原因很簡單，自己辛辛苦苦拼來的各項利益并未給朝廷帶來實惠，反而都被袁世凱當作軍餉充實了北洋六鎮。“漢人久握軍事大權，甚非慎固根本之計也”。這是作為滿人的鐵良十分擔心的。不過，鐵良與袁世凱私交甚好，之前更是義結金蘭，故他希望勸說老袁讓出大部分權益。一次，鐵良赴袁府拜訪，略加寒暄，就直奔主題，勸袁識時務，顧大體，勿只顧小團體利益。袁世凱向來圓滑，一邊假裝未聽清鐵良的意思，一邊又故意東拉西扯，岔開話題。鐵良見老袁毫無誠意，只好起身告別，臨走前還意味深長地提醒老袁：“慰亭，實不相瞞，我一生以年羹堯為戒!”這句話意在警告袁世凱不要再好大喜功、氣勢凌人，否則定會重蹈年氏驕縱致罪的覆轍。可見鐵良頗講義氣，雖對袁世凱甚為不滿，但依然苦口婆心，冀其悔改。可是，權力欲極強的袁世凱哪里聽得進鐵良的話，依舊我行我素，損公肥私。終于，鐵良不再糾結于哥們情誼，主動挺身而出，與老袁對決。
鐵良首先從整頓財政人手。當時他身為戶部尚書，自然是大清的“賬房先生”。他著手從財務上對北洋軍“鉤稽精核”，清理各種假賬呆賬，使得北洋糧餉捉襟見肘，無法擴張。接著，他又在1906年召開的御前會議上就立憲問題向袁世凱開炮。會上，二人爭論激烈，鐵良無法反對已成眾人共識的立憲潮流，但堅決反對袁世凱主張的迅速推行立憲。在他看來，袁世凱如此熱衷于憲政改革，設立內閣，無非急于獨攬大權，其狼子野心已昭然若揭。用鐵良的話說，即：“如乃公所謂立憲，實與立憲本旨不合”，“憲非中央集權不可，實行中央集權非剝奪督撫兵權財權、收攬于中央政府則又不可。”這正中滿蒙權貴的下懷，自然深得皇室默許。
袁世凱此時煩透了鐵良，恨不能除之而后快。他聯合奕勖，覲見慈禧，參了鐵良一本：“若不去鐵，新政必有阻撓。”孰料弄巧成拙，老佛爺本來已經擬旨，不許鐵良等保守官吏參加第二輪的御前會議，但袁世凱的表現令她馬上改變了主意，將此旨留中不發。鐵良因之轉危為安，而貼上了“年羹堯”標簽的老袁卻成了眾矢之的。
當年年底，清廷舉行了“彰德會操”，袁鐵之爭也由此進入了終極PK階段。二人一同出任閱兵大臣，而各自的心腹良弼、馮國璋則分別擔任北軍和南軍審判長。雙方營壘分明，針鋒相對。諳于世故的老袁發覺形勢不妙，嗅出了慈禧隱有借鐵良之手打壓北洋軍之意。于是，會操結束后，老袁主動交出北洋新軍六鎮的四鎮。鐵良也毫不客氣，將這數萬精兵統統收編。
次年，袁世凱被任命為軍機大臣兼外務部尚書，明升暗降，失去軍權，鐵良則順理成章地躍身為清軍第一統帥，好不威風。不過，這一切都是由慈禧于幕后一手操作的結果。用鐵良幕僚惲寶惠的概括：“鐵良敢于這樣做，仍由于宮廷之主持。慈禧太后之為人，陰鷙而多智謀，對滿漢大臣能恩威并用，權不旁落，絕非一般婦女所能及。”也就是說，鐵良僅是慈禧手中的一顆卒子，一旦過河，便不能回頭。
此時的鐵良，卻自我感覺良好，天下軍隊大半聽我調令，自己實乃朝廷必不可少的火炮良駒。然而，在他人眼中，鐵良所體現出來的卓越才氣，卻更近似于一股使人不安、讓人窒息的“霸氣”。誰也不愿意被這種氣勢所籠罩。所謂“月盈則缺，花盛而謝”，老袁暫時失勢后，接下來要出局的便是鐵良。他的好運似乎也快用完了。
慘淡收場
1908年11月，光緒、慈禧相繼歸天，宣統上臺。兩個月后，攝政王載灃以“足疾”為由，將袁世凱攆回河南老家。最大政敵的離開，讓鐵良倍感清爽。然而，實際的情形卻是隱患眾多，危機四伏。
最高層對鐵良的態度是擔憂。載灃、載濤等皇室深感鐵良風頭太盛，鋒芒畢露，一旦擅權，后患無窮，于是暗有貶抑之意。
下屬的態度是不滿，這以良弼為代表。良弼本是鐵良一手提拔的人才，在打擊袁世凱的行動中出力尤多，然而他卻不甘屈居鐵良之后，希望早日上位。在良弼看來，論出身，自己是多爾袞之后，正兒八經的宗室黃帶子，而鐵良不過是一個普通的旗人子弟；論學歷，良弼是日本軍校畢業，當時也算非常稀罕的海歸一族了，而鐵良連個舉人文憑都沒有，太土鱉了；論年齡，自己是70后，鐵良是60后，因此自認為更了解新趨勢。正是這種羨慕嫉妒恨的情緒作祟，良弼經常離間載濤與鐵良之間的關系，以期早日取而代之。
袁世凱的態度自然是憤恨，雖身在河南，卻一直伺機報復。聽說載灃與鐵良不和，他更是派眼線在京城散播謠言，聲稱自己要與鐵良聯手，東山再起。
多方不利因素匯聚到一起，鐵良悲摧的遭遇便紛至沓來。1909年夏天，朝廷突然以“干部年輕化”為借口，將鐵良的禁衛軍訓練大臣免去，由良弼繼任。1910年2月，又將鐵的陸軍部尚書一職罷免。最后，鐵良在軍機處的職務也被取消。此時，鐵良已沒有實職，淪為偌大朝堂上的一個閑人。
從權力巔峰跌至谷底，僅僅不到半年，鐵良自然滿心委屈。一向以清廉標榜的他，也不禁決定拉下架子，向袁世凱學習，去各王府跑關系，送厚禮。鐵良一度將賭注押在慶親王奕勖身上。然而，平時不怎么玩潛規則的鐵良，哪里知道腐敗也是一種事業，如果不長期經營，豈能與他人打成一片，形成滴水不漏、互相庇佑的小集團系統?鐵良下了血本，在慶王爺生日晚宴上出手闊綽地送以萬金。不料收了袁世凱無數賄賂的奕勖，扎扎實實地給鐵良上了一課。他頗為嘲諷地問道：“此不是來開玩笑乎?”送禮不成，還顏面盡失，鐵良只得選擇辭職。
向朝廷遞上正式辭呈后，鐵良還給昔日的老部下陸軍部副大臣壽勛一封短信，結尾寫道：“弟患口疾，不良于言。”可知鐵良有多少難言之隱了。對于良弼等自己一手提拔的下屬，鐵良也后悔萬分。在后來的告別晚宴上，有人抱怨良弼過河拆橋、背后捅刀，鐵良很是感慨地嘆道：“他們都是華而不實，我后來也不敢聽他們的話了。他們還盡說我的閑話，真是知人不易呀!”
辛亥前夕，朝廷開恩，任命鐵良出任江寧將軍，一個充其量只能打打醬油的閑差。10月10日，武昌一聲槍響，革命終成洪流。不及兩月，全國十多個省份相繼獨立。鐵良聞訊“驚駭跳號，淚盡血出”，悲嘆“夫何濟哉!夫何濟哉”!他后悔自己當初氣勢太盛，招人忌恨。如果在陸軍部尚書位上的仍是自己，而不是毫無軍事經驗的現任蔭昌，或許形勢不會如此急轉直下。
然而很快鐵良便發現自己也不是革命軍的對手。年底，徐紹禎率領革命軍攻打南京，鐵良雖負隅頑抗，但終被擊潰。他只得躲入天津租界，開始了其長達27年的遺老生涯。直到這時，鐵良終于認清了這個道理：“鋒芒不是你想露，想露就能露!”
一個實心實意為朝廷做事的人，到頭來卻落得個如此悲摧的下場。也許，做人還是低調一點好……
原文地址：http://www.xzbu.com/4/view-1625536.htm
