三國時期，曹操率軍與劉備爭奪漢中，因為一句口令“雞肋”，不但殺死了聰明人楊修，也道出了漢中“棄之如可惜，食之無所得”的尷尬地位，最后不得不退兵放棄。但從蜀漢占領漢中以后的遭遇看，漢中的丟棄實際上并不可惜。
司馬懿建議從漢中南下滅蜀
公元215年，消滅了西涼韓遂、馬騰等割據勢力的曹操親率大軍征討漢中，盤踞漢中的張魯戰敗請降。對于后續的軍事部署，司馬懿主張乘勝攻入蜀地：“劉備以詐力虜劉璋，蜀人未附而遠爭江陵，此機不可失也。今若曜威漢中，益州震動，進兵臨之，勢必瓦解。因此之勢，易為功力。圣人不能違時，亦不失時矣。”
劉曄預言蜀漢將為后憂
無獨有偶，曹魏后期的著名謀士劉曄也有類似主張，“今舉漢中，蜀人望風，破膽失守，推此而前，蜀可傳而定。劉備，人杰也，有度而遲，得蜀日淺，蜀人未恃也。今破漢中，蜀人震恐，其勢自傾。以公之神明，因其傾而壓之，無不克也。若小緩之，諸葛亮明于治而為相，關羽、張飛勇冠三軍而為將，蜀民既定，據險守要，則不可犯矣。今不取，必為后憂。”
曹操稍加嘗試后放棄漢中
對于兩大謀士的建議，一向從諫如流的曹操卻沒有聽從，“人苦無足，既得隴右，復欲得蜀。”“此妖妄之國耳，何能為有無?吾軍少食，不如速還。”建安二十年十二月，曹操自漢中首府南鄭回軍，留下大將夏侯淵率部鎮守漢中。后來，夏侯淵在蜀漢傾盡全力的打擊下敗亡，自己也死于老將黃忠的刀下。雖然后來曹操親自率軍，第二次兵臨漢中，但最后也只能撤兵而去。
漢中成為蜀漢的雞肋
漢中很快被蜀漢占據，并成為諸葛亮兵出祁山的出發地和后勤基地。但即使以諸葛亮之能，也因交通條件惡劣，軍糧供應壓力巨大，屢屢勞師無功，“守戰之力，力役參倍”，大量寶貴的人力和糧食被浪費在從漢中到關隴的數百里險峻山道上。反觀放棄了漢中的曹魏政權，將防線收縮至關隴地區，軍糧補給變得輕松，并以此為防線，堵死了蜀漢政權向外發展之路，使漢中成為“孤絕”之地。
試想如果曹操當初不放棄漢中，那么曹劉兩家大戰時，曹軍就要翻山越嶺調兵運糧，與以逸待勞的蜀軍作戰，最后把大量資源損失在祁山山道，落得國貧兵疲的結果。
