官渡之戰前，袁紹勢力地跨青、翼、幽、并四州之地，成為三國亂世中實力最強的諸侯。公元199年，袁紹率精兵10萬，勁騎萬匹，南渡黃河。如此一來，手中僅有兩三萬機動兵力的曹操深感寡不敵眾，信心有些動搖。
郭嘉列舉十勝十敗，預言曹軍將如劉邦一般智勝強敵
此時，曹操手下謀士郭嘉站了出來，以劉邦戰勝項羽的例子作比，指出了曹操對袁紹在十個方面的優勢，即“紹有十敗，公有十勝”：
紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝一也。紹以動，公奉順以率天下，此義勝二也。漢末政失于寬，故不攝，公糾之以猛而上下知制，此治勝三也。紹外寬內忌，用人而疑之，所任唯親戚子弟，公外易簡而內機明，用人無疑，唯才所宜，不問遠近，此度勝四也。紹多謀少決，失在后事，公策得輒行，應交無窮，此謀勝五也。紹因累世之資，高議揖讓以收名譽，士之好言飾外者多歸之，公以至心待人，推誠而知，不為虛美，以儉率下，與有功者無所各，士之忠正遠見而有實者皆愿為用，此德勝六也。紹見人饑，恤念之形于顏色，其所不見，慮或不及也，所謂婦人之仁耳，公於目前小事，時有所忽，至於大事，與四海接，恩這所加。皆過其望，雖所不見，慮之所用，無不濟也，此仁勝七也。紹大臣爭權，讒言惑亂，公御下以道，浸潤不行，此明勝八也。紹是非不可知，公所是進之以禮，所不是正之以法，此文勝九也。紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之，此武勝十也。
一番評說讓曹操心情大悅，也讓周圍的人感覺到袁紹只是一時之強，遲早必敗。
荀彧駁斥孔融，預言袁營文武之悲慘命運
但當時在曹營中，依然有些人處于不可告人的目的，公開長他人志氣，滅曹操一方的威風。比如，因年少讓梨而文明的孔融就說:“紹地廣兵強，田豐、許攸智士也，為之謀，審配、逢紀忠臣也，任其事，顏良、文丑勇將也，統其兵，殆難克乎?”
針對孔融的投降言論，謀士荀彧當面駁斥:“紹兵雖多而法不整，田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無謀，逢紀果而自用，此數人者，勢不相容，必生內變。顏良、文丑，一夫之勇耳，可一戰而禽(擒)也。”這既是駁斥孔融，其實也是在給曹營眾將甚至包括曹操壯膽。
