宇宙有多龐大？地球有多渺小？至今我們都沒有探索到宇宙的邊界，它的龐大可能超乎我們的想象。
在宇宙中，多的是比地球還大的天體。
太陽系天體體積排行地球在第六名
太陽作為太陽系中的老大，你們知道它的體積是地球的多少倍嗎？足足有130萬倍。
太陽直徑相當于地球直徑的109倍
那宇宙中最大的天體和太陽相比有多大？天體壽命和什么有關？是不是天體越大越長壽？
接下來我們就來了解一下，宇宙中最大的天體是“哪位”，據研究，能裝下18億個太陽的盾牌座UY在它面前都不值一提。
在太陽系，最大的行星是木星，而比木星更大的就是太陽。
但當我們將目光放到銀河系時，就會發現太陽的大小不過如此。
17世紀時，波蘭天文學家揚·赫維留斯第一次發現了距離地球大約9500光年的盾牌座UY，將其記錄在星圖上。
盾牌座UY是一顆位于盾牌座的紅超巨星
到1860年，德國天文學家再次于波恩天文臺發現盾牌座UY，并編入伯恩星表，當時還是以BD-12°5055為其命名。
在大約兩年之后，天文學家觀測到它的亮度降低，判斷其屬于一顆新的變星。
自此它才被正式命名為盾牌座UY（UY Scuit），成為在盾牌座發現的第38顆變星。
天文學家早期對其大小進行觀測，認為盾牌座UY至少可以裝下50億個太陽。
盾牌座UY和太陽的對比
由于盾牌座UY屬于一顆脈動變星，其脈動周期大約為740天，所以它的確切大小會因為亮度而變化。
再加上這顆恒星的周圍密布塵埃和氣體，使得觀測的難度更高。
隨著技術和觀測設備的進步，天文學家又對盾牌座UY的大小進行觀測，結果發現它的大小發生變化。
其半徑大約是太陽的1708±192倍，根據半徑計算，它估計只能裝下大約18億個太陽了。
自它被發現以來，至少在2012年的時候，盾牌座UY就以其超大的體積，穩坐宇宙中最大恒星的寶座。
盾牌座UY有非常大的體積、極低的密度和較不穩定的狀態
宇宙如此龐大，天文學家每天都在觀測不同的恒星，這不，比盾牌座UY更大的天體就被發現了。
1990年天文學家利用深紅外勘測中的數據，發現了一個位于盾牌座中疏散星團斯蒂芬森2。
在盾牌座中，類似這樣的疏散星團還有好幾個，每個星團都包含了多個類似于盾牌座UY的紅色超巨星。
2012年天文學家還觀測到了57顆紅超巨星，其中史蒂文森2-18（St2-18）尤其矚目。
史蒂文森2-18
天文學家對其大小進行估算，認為它的半徑大約為太陽半徑的2150倍，也就是說它的體積可以裝下將近100億個太陽。
如果將其放大太陽系的中心，那它的光球層就可以吞噬掉整個土星的軌道。
根據估算，史蒂文森2-18距離地球的距離大約有19000光年，因此它的大小其實也存在一定的偏差。
但不管怎樣，盾牌座UY在它面前，可以說是不值一提了。
史蒂文森2-18和盾牌座UY的對比
關于這兩顆恒星的大小比較，我們也只是在恒星列表中，不考慮質量的情況下進行的。
由于宇宙的很多天體，在距離、位置和分布狀況等方面來看，它的體積似乎比質量更難計算。
宇宙中的大質量恒星
因此目前我們談到天體的大小時，更多的還是從它的質量來考慮。
天體的范圍十分廣泛，只要是真實存在于宇宙空間中的物質，都可以算作天體，包括各種宇宙星體和星際物質。
天文學家在觀測太陽系時，就發現了恒星、行星、衛星、彗星和流星體等。
后來觀測到銀河系時，又發現了其他恒星、星團、星云甚至黑洞。
黑洞概念圖
天文學家在這些天體中，根據已知觀測，幾乎對每一種天體都進行大小排列，最后再綜合所有被觀測到的天體，找到了宇宙中最大的天體。
盡管盾牌座UY曾經作為宇宙中最大的恒星，它的質量卻小到令人震驚。
盾牌座UY的周圍沒有發現可見的伴星，因此沒有辦法通過伴星的引力干擾來測量它的質量。
但天文學家還是對其質量進行估算，認為它的質量只有太陽質量的7-10倍，也就是說它是一顆巨大的氣態星球。
海王星就是氣態星球
基于此，我們可以發現，盡管有很多天體的體積比不上盾牌座UY，但是它們的質量卻可以讓盾牌座UY無法比肩。
比如在恒星中，已知質量最大的恒星就是BAT99-98，它的質量是太陽的226倍。
而且天文學家發現每個星系團中都存在一個超大質量的天體：黑洞。
黑洞可以說是很多超大質量恒星的歸屬之一，它通常都擁有超大的密度和超強的引力場，使得很多宇宙中的天體都向其聚攏。
人類首張黑洞照片
目前在可觀測宇宙中，天文學家觀測到的最大質量的黑洞，是位于獵犬座的TON 618，它的質量大約是660億個太陽質量。
1957年天文學家首次觀測到TON618的存在，但是不同于觀測到的黑洞或恒星等其他星體，它的形狀讓天文學家很難判斷。
直到60年代，天文學家才將這種有極亮表面，連續光譜及強烈發射譜線，并且由于光學體很小難以和恒星區別的天體，稱為類星體。
'宇宙燈塔'–類星體
1970年，天文學家在博洛尼亞的一次無線電波研究中，發現了由TON718發射出來的無線電波，證明了它就是一個類星體。
隨后天文學家根據它的光譜，計算出它的絕對星等達到了-30.7等，相當于1.4×1012太陽亮度。
由于觀測TON618的光譜有非常寬的譜線，意味著它的外層氣體運動速度超快，可以達到7000公里/秒，所以它的中心一定可以產生很強的引力。
TON618的寬譜線區，可以據其輻射出的光度得出，最后萬有引力定律表明，它是目前宇宙中最大質量的黑洞。
TON618黑洞
宇宙中的天體并不會一直存在，我們現在觀測到的很多系外天體都已經被證實死亡。
那么天體的壽命和什么有關呢？就恒星而言，它的壽命和質量有直接關系。
一顆恒星的壽命因其質量，從幾百萬年到幾萬億年不等，而質量越大的恒星，反而“死”得更快。
據觀測，盾牌座UY已經進入晚年時期，它的壽命進度達到90%,也就是說用不了多久，它就會因其質量發生超新星爆炸，成為一顆中子星或黑洞。
超新星爆炸概念圖
宇宙中的恒星最初由原始星云中的原恒星演化而來，原始星云因引力坍縮成原始恒星，根據其質量大小分為主序星和褐矮星。
這些質量小于太陽質量0.08倍的褐矮星，無法達到氫核聚變的溫度，但它們最終會通過融合氘元素而逐漸消亡，并在宇宙中冷卻。
而作為主序星的恒星，因其質量可以分為紅矮星、紅巨星和超巨星。
處于主序星階段的恒星因為其中心的核反應壓力，和恒星自身的重力保持平衡，所以相對穩定。
這些恒星會不斷地燃燒內部的物質，最先被燃燒的就是氫。
恒星燃燒爆炸概念圖
如果恒星中心的溫度和密度越高，氫的燃燒速度也就越快，而這兩者都和恒星的質量有密切關系。
所以作為紅矮星的主序星會因其較小的質量和較低的溫度，更慢地燃燒內部的氫，使之在主序階段停留的時間最長。
比如太陽就是主序星中質量較小的恒星，它在主序星階段停留的時間可以長達100億年。
太陽質量小但是壽命長
而其他兩種紅巨星和超巨星，它們燃燒內部元素的速度會更快，消亡的時間也就越快。
天文學家計算出，一顆質量為太陽10倍的恒星，在主序階段停留的時間可以只有1千萬年左右。
對于宇宙中的天體而言，它們的壽命也是如此。
