《紅樓夢》“呆霸王”薛蟠可謂一個典型的紈绔公子，他是金陵“四大家族”薛家的繼承人，薛姨媽的兒子、寶釵兄長，隨母以妹妹寶釵入宮待選為由、長期寄居于賈府。薛蟠本質并不壞，但由于缺乏管教、胸無點墨，形成了愚昧霸道、揮霍無度、色迷荒誕、欺善怕惡的丑陋人性，縱然有改過自身的表現，但又家有惡妻，雖然八十回后其結局終成謎團，但仔細推敲，亦有端倪可見。
一、人命官司
甄英蓮是第一位出場的女子，諧音“真應憐”，她三歲被拐，長大又被人販子一婢賣兩主，結果薛蟠仗勢將馮淵打死，馮家告了一年狀，官府都不敢動薛蟠半根毫毛。
此人命官司案落到借賈府權勢重新復職、又當上應天府的賈雨村手上，因為得到“護官符”，便草草了案，可笑的是審案結案，主犯薛蟠從未露過臉。在“四大家族”庇護下，“王法”蕩然無存，薛家只是賠了點錢，還帶回英蓮改名“香菱”作丫鬟，薛蟠安然無恙。
通過“呆覇王”薛蟠制造的人命官司案，主犯仗勢打死人不償命，并逍遙法外，官場黑暗腐敗暴露無遺。
二、私塾惡風
憑借祖長福蔭的薛蟠，在戶部還掛著一個皇商虛名，領著“皇糧”，而祖業諸事皆由老伙計措辦，他終日過著斗雞走馬、縱情奢糜的生活。
連帶香菱一起進入賈府寄居后，薛蟠幾經吵鬧，薛姨媽無奈終于同意他納香菱為妾，還設宴公開承認。但是薛蟠視香菱只是“附屬物”，賈璉偶見香菱，對鳳姐感嘆如此標致人物在呆霸王薛蟠手上可惜了。
聽聞私塾有“龍陽”之興，即男子以色事人，薛蟠也混入賈府家塾，“三日打魚兩日曬網”假上學，以銀錢穿吃誘哄，與金榮、香憐、玉愛等賈族親眷搞得烏煙瘴氣，又以錢財收賣老師賈代懦的孫子賈瑞虛掩眼目。
薛藩稱得上是賈府家塾的污染源，寶玉、秦鐘進入家塾后，少年人好奇心驅使，很快便被此股惡風所感染，并不知不覺在社交場合一有機會便萌發。
三、粗俗學識
有次馮紫英在家里請客，寶玉、薛蟠、蔣玉菡、歌妓云兒等均在場，大家行酒令，輪到薛蟠時，他半日都想不出一句來，終于說出來了，粗俗、淺陋不堪入耳，其學識連戲子、歌妓都不如。
倒是他在家塾傳染的惡習，使寶玉與蔣玉菡初次見面就有同性戀傾向，兩人交換了貼身物汗巾。蔣玉菡就是忠順親王府包養的戲子唱小旦琪官，早已名聲在外，他將北靜王贈送的茜香國貢品大紅汗巾給了寶玉，寶玉將襲人的汗巾給了蔣玉菡，伏筆了襲人后嫁與蔣玉菡。
薛蟠學識雖然粗俗淺陋，但他很風趣幽默，和云兒倒是搭檔，你一言我一語，調劑了氣氛。云兒屬于專業演唱，他也厚著臉皮唱起蒼蠅“哼哼韻”，表現出呆萌的一面。
四、被揍改過
賈府大總管賴大的兒子賴尚榮當了官，新建了一個園子宴客，薛蟠見到世家弟子柳湘云年輕貌美，悮認作優伶一類，酒后又犯舊病，竟想與柳湘云調情，被柳湘云引至葦塘邊狠狠地揍了一頓，待被賈蓉尋回已顏面盡失。
呆霸王愧見親友，乘當鋪內攬總管張德輝回老家探親做紙札香料之機，薛蟠決心改過自新，向張德輝學做生意，打點本錢外出幾個月，兼顧躲羞、逛山水。
薛蟠一去五個月，應該是有所收獲，還給薛姨媽帶回了綢緞錦洋貨等一箱禮物，給寶釵筆、墨、紙、硯，各色箋紙，香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂，以及虎丘自行人、酒令兒、打金斗小子、沙子燈、泥人戲等一箱禮物，可見薛蟠很有孝心，也重親情，大有長進。他自然知道薛姨媽和寶釵都會給賈府老太太、夫人、小姐們送禮，算是為薛姨媽和寶釵爭回一點面子。
五、癡迷黛玉
第25回鳳姐中巫術在園子發瘋，薛蟠猛瞥見黛玉風流婉轉，竟酥倒。為什么薛蟠會癡迷黛玉呢？大概是黛玉自帶的“仙氣”、“才氣”的與眾不同，與俗不可耐的薛蟠形成了互補，使得薛蟠產生了本能反應。
但是薛蟠對于蔣玉菡行酒令無意中提到“花氣襲人知晝暖”，認為蔣玉菡說到了寶玉的寶貝襲人都要罰。對于黛玉，薛蟠自然知道寶黛感情非同一般，他不敢也不會對黛玉有任何幻想，除了當粉絲。
六、配奇藥方
寶釵有熱毒的病根，和尚給了一條“冷香丸”的藥方，要將春白牡丹花、夏白荷花、秋白芙蓉花、冬白梅花花蕊各十二兩研末，用同年雨水節令的雨、白露節令的露、霜降節令的霜、小雪節令的雪各十二錢加蜂蜜、白糖等調和制成，可巧一二年便制成。是誰制的藥丸呢？自然是薛家當家人薛蟠安排人手制作的。寶釵病根能控制得住，與薛蟠制藥很大關系。
黛玉自出娘胎也有病根，一直吃“人參養榮丸”卻未能根治，寶玉為她尋找到一條藥方，需用頭胎紫河車、人形帶葉參、龜、大何首烏、千年松根伏苓膽等名貴藥材制作，王夫人一聽要三百六十兩銀子當即拒絕。但是薛蟠卻真去配，還向鳳姐尋戴過的珍珠，花了上千銀子，二三年才配成了。
問題是薛蟠為誰配藥呢？作為黛玉的粉絲，若從寶玉口中得知藥方、又知寶玉沒有銀子，以他揮金如土的性格代寶玉配藥也是有可能的，秦可卿的棺木上千兩銀子只怕沒處買，薛蟠只叫賈珍賞下人幾兩銀工錢便作罷。只是他配好的藥丸，可能基于了解妹妹寶釵心事的原因，終未送出。
七、惡妻制服
所謂“一物降一物”，呆霸王薛蟠被惡妻夏金桂算計，新婚一個月已服軟，三個月完全被金桂占上風。
金桂容不下薛蟠美妾香菱，先將其名改為“秋菱”以顯示主權，又計以陪嫁丫鬟寶蟾以薛蟠收房來打擊香菱。
薛蟠色迷心竅、貪新忘舊，借故對香菱權打腳踢，金桂還迫香菱讓出房間以讓薛蟠、寶蟾圓房，又讓香菱睡地下并通宵折騰當丫鬟伺候她，還嫁禍香菱使用巫術害她，迫薛蟠大打出手。
薛姨媽只叫將香菱賣了，幸得寶釵勸說，當丫鬟留在身邊，算是救了香菱一次。但香菱患有血癥，所以在薛蟠房中幾年無胎孕，加上氣怒傷肝竟釀成干血癥，請醫服藥不效。
薛蟠面對金桂、寶蟾兩人互不相讓，撒潑打滾，難以兩顧，便出門斗牌擲骰作樂躲著，心愧取了金掛這“攪家精”，竟沒了主意。
這是第80回，自作為首位女子出場后，香菱故事的首尾呼應。
八、霸王結局
八十回后，香菱病死已成必然，金桂與寶蟾斗個你死我活、兩敗俱傷亦完全有可能。
因為第79回提到金桂“心里的丘壑涇渭，頗步熙鳳的后塵”，伏筆其結局“機關算盡太聰明，反算了卿卿性命”，金桂難逃一死。以金桂的智商，寶蟾可能亦遭毒手。
賈府抄家后，“四大家族”利益集團瓦解，薛蟠也劫數難逃，極有可能翻判“葫蘆案”，能免一死也至少囚發邊疆，所以寶釵自寶玉出家后才會孤苦無靠。
根據第28回茜香國大紅汗巾伏蔣玉菡與襲人姻緣，薛蟠的“哼哼韻”有可能伏筆了與歌妓云兒的重逢，最后娶云兒渡過殘生亦有可能。
薛蟠的“呆”與寶玉的“癡”、薛蟠的“霸道”與寶玉的“平和”、薛蟠的“俗”與寶玉的“雅”形成了鮮明對比、襯托，薛蟠并非絕對的大奸大惡，亦有其孝、義的一面，他亦有覺醒的時刻，只是死罪可免、活罪難逃，當為人性規律。
