盛宣懷字杏蓀，是中國近代史上著名的實業家，在教育和慈善事業方面也多有貢獻。有關于盛宣懷的評價一直是兩極分化的，作為封建時代的實業家，他有著不可避免的官僚主義思想和商人趨利的本性。但是我們必須要以辯證的眼光看待一個人，盛宣懷對中國近代實業發展、高等教育制度的建立和各種慈善機構的建設中都是急公好義、不計回報的。
在盛宣懷生活的時代，'實業'這個詞是經常被提到的，西方列強們能夠輕而易舉的打開中國的大門，靠的就是他們實用的學問和發達的實業。他們有機器、有電器、有銀行、有鐵路、有紡織技術。
中國要想強大起來，也要改變思想，更要擁有自己的實業。在這樣的社會背景下，轟轟烈烈的洋務運動開始了，盛宣懷以后也將是洋務派中的一員，是造福于萬民的實業先驅。
盛宣懷在洋務派大臣李鴻章、張之洞的支持下積極創辦實業，于一八七三年在上海創辦了近代第一個民族工業企業——輪船招商公司。
之所以要創辦自己的輪船公司，也是因為當時外國的輪船公司想要壟斷中國的全部航運事業，清政府腐敗無能拿不出任何解決的方法，只能依靠這些洋務大臣和盛宣懷這樣的民族實業家來力挽狂瀾。
輪船招商局初建的時候只有三艘輪船，在李鴻章等人和盛宣懷的苦心經營下，經過二十多年發展，終于成為了一個擁有三十多艘大輪船的大型航運公司。輪船招商局的建立，也打破了外國人想要壟斷中國航運事業的野心，為中國的民族企業開創了發展的先河。
盛宣懷除了關注輪船招商局這樣重大的事，在他的心里民生行業也很重要，中國有那么多的老百姓，如果把日常的民生拋在一邊，成千上萬的人豈不是都會對國家感到失望？
當時民生行業受到沖擊最大的就是紡織業，自從鴉片戰爭戰敗，外國人獲得了在中國沿海城市的貿易自由權以來，就開始大量的往中國市場輸送他們的紡織品，并且開設紡織廠，極大的沖擊了傳統的紡織業，不少中國手工業者因此家破人亡。
盛宣懷對此十分痛心，于一八九零年在上海黃浦江邊建立了近代第一家棉紡織工廠，后來這個工廠因為一場大火而成了一片廢墟，盛宣懷沒有氣餒，他拿出了自己大部分的錢重新投資棉紡廠，很快就建起了華盛紡織總廠，這也是中國的第一個輕工業建設。
盛宣懷之所以建立這個棉紡廠，不僅是為了發展實業，更是向人們表達了自己堅決抵抗外國貨物的決心，看到中國上層的重要人物都對民族工業振興如此信心澎湃，老百姓當然也會同仇敵愾，和盛宣懷一起推動民生實業進步。
盛宣懷真正厲害之處在于，他不僅推動了民族重工業和輕工業的發展，對于教育事業和公益活動，他也從來沒有忘記過。
民族要發展，僅僅依靠實業是不夠的，還需要大量的人才，'少年強則國強'，所以他在發展實業的同時，也非常重視人才培養，他是中國高等教育的開拓者。
盛宣懷一生創辦過大量的學校，其中最著名的要屬天津西學學堂和上海南洋公學。天津西學學堂的課程和今天的大學課程有很多相似之處，比如它設有汽機、文學、礦務、化學、算數這樣的公共必修課，還有專門設置的專科教育，就像今天培養專業人才的很多專科學校一樣，注重手工實踐。以天津西學學堂的教育科目來看，這還是一所典型的理工科院校。
光有理工人才是不夠的，于是在一八九六年建立了以文學、師范、政治、外交為宗旨的上海南洋公學院，經過幾年的發展，這里幾乎云集了各種類型的人才，遠遠超出了盛宣懷當年的期望，其中的師范類專業更是王牌專業，開創了師范教育的先河。
在社會公益方面，盛宣懷于宣統元年向清政府提出建立中國紅十字會的請求，宣統二年清政府同意并且委派盛宣懷擔任中國紅十字會會長。
雖然盛宣懷擔任紅十字會會長期間，紅十字會的作用只是用于戰爭中的救死扶傷，沒有承擔太多救助百姓的事，但是在后來的抗日戰爭中，紅十字會發揮的作用卻是不可小覷的，千千萬萬的紅十字會工作者前赴后繼，在前線搶救傷員，在后方援救人民。
1904年，盛宣懷創辦了廣仁堂，專門收養貧苦的寡婦和戰爭中失去親人的孤兒，而且還在很多地方開設了廣仁堂的分號，讓無數的孤兒寡婦有了棲身之所。廣仁堂后來還承擔了醫務事業，免費幫人看病，提供義診，在當時中國的慈善行業中廣受贊譽。
除了遍布大半個中國的廣仁堂，還有專門收養貧苦孩子的貧兒院，貧兒院里還設有學校，有專業的老師對他們進行教育，這也是在盛宣懷的授意下創辦的。
從貧兒院里相繼走出了音樂家、軍人、藝術家等等的國家棟梁，盛宣懷對于公益事業的貢獻，應了那句俗語'但行好事，莫問前程'。
也許有人會說：'他只是一個商人，做任何事情都是要有回報的'。作為一個商人，盛宣懷的確依靠實業為自己積攢了大量的財富，這不過是商人的本色罷了。但是出資贊助教育事業、創辦各種慈善組織來看，他就是一個為國為民做好事的良心商人，這與他錢財的多少并沒有任何關系。
作為中國近代史上承前啟后的代表人物，盛宣懷的厲害之處還有很多，不是寥寥數語可以寫完的，他是時代的先鋒、實業救國的先驅，更是中國高等教育事業以及社會公益活動的領導者，他所做的一切值得后人永遠銘記在心。
