“凍合玉樓寒起粟，光搖銀海眩生花。”
韓熙載夜宴圖（局部）
寒冬臘月，一場大雪如期而至。大雪中，清河縣財主西門慶家中是這樣一幅畫面：五位妾室李嬌兒、孟玉樓、潘金蓮、李瓶兒、孫雪娥簇擁著男主西門慶與正妻吳月娘圍坐在酒桌旁，只見他們一邊飲酒一邊傾聽著春梅、迎春、玉簫、蘭香四個家中丫鬟手持琵琶，懷抱古箏，拉弦吹琴的彈奏與演唱，這其樂融融的畫面，看起來不只美好還很令人陶醉。
正在這時，一個人出現在畫面中，他先是朝上向眾人磕下頭去，然后又屈起一膝下了個跪，最后走到旁邊，兩只腳齊并站立，一言不發等候著西門大官人的問話。
說起這個人，他不是別人，論起來他還與西門慶沾了點旁親，他就是西門慶二妾李嬌兒的堂弟李銘。因西門慶的粉頭李桂姐私自接客，西門慶一怒之下砸了李家妓院。身為李家妓院的樂工，同時也兼任西門慶家樂師的李銘，便以指導春梅四人彈唱為由前來打探消息。
當事人西門慶心知李銘的來意，他讓李銘進得屋來，非但沒有難為李銘，相反還對其熱情招待：
“西門慶令李銘近前，賞酒與他吃，叫小玉拿圃靶勾頭雞膆壺，滿斟窩兒酒，傾在銀琺瑯桃兒鐘內。那李明跪在地下，滿飲三杯。西門慶有在桌上拿了一碟鼓蓬蓬白麥蒸餅，一碗韭菜酸筍蛤蜊湯，一盤子肥肥的大片水晶鵝，一碟香噴噴曬干的巴子肉，一碟子柳蒸的勒鲞魚，一碟奶罐子酪酥伴的鴿子雛兒，用盤子托著與李銘。”
從以上西門慶對李銘的招待中，我們除了看到西門慶的熱情，也看到了西門家平日生活的奢靡。而那碗“韭菜酸筍蛤蜊湯”，同時又讓我們看到了當時社會的富足。你想，作為一個普通財主，西門慶隨時能吃到反季蔬菜，可見當時反季蔬菜供給充足。由此可以推測，清河縣在宋徽宗時代就能自己生產和銷售反季節蔬菜，并且還能保證其供應。可見清河縣的經濟狀況是繁榮的；而繁榮的經濟需要人口來支持，所以清河縣的常住人口應該很多；人多了，他們生活的空間就要擴張，自然界動物的生存空間就會相應縮小。于是，我們又自然想到了本書開篇那只為了生存，在景陽岡連傷數人，被武松打死的老虎。
武松打虎
在《金瓶梅》中，開篇第一章就是武松打虎，這打虎的經過與《水滸傳》中完全相同，作者沒做絲毫改動。可人真的能打死老虎嗎？生活經驗告訴我們，一般人即便要打死一只強壯的大狗都不太可能，更別說打虎了。即使武松身長七尺，膀闊三停，正常情況下，打死老虎可能也是天方夜譚。
那么，武松打虎的故事難道是作者有意編造？可作者為什么偏偏要編這樣一件事而不是其他事情來美化武松呢？細讀此書，我們知道其實作者并沒有編撰，相反他要用武松打死老虎這件事從側面向我們展示宋徽宗時代的經濟繁榮和貧富差距。
下面我們就具體來看為什么“武松打虎”的故事是在告訴我們《金瓶梅》發生的時代背景。
田忌賽馬
大家都聽說過“田忌賽馬”的典故吧，以“田忌賽馬”的理論來分析“武松打虎”，我們就會很容易理解人打死老虎為什么會反應當時的社會背景了。
首先，我們將人和虎分為強、中、弱三等；然后按照排列組合的規律，我們將會得出如下九種結論：
一，強虎對弱人：虎勝；二，強虎對中人：虎勝；三，強虎對強人：虎勝；四，中虎對弱人：虎勝；五，中虎對中人：虎勝；六，中虎對強人：虎勝；七，弱虎對弱人：虎勝；八，弱虎對中人：虎勝；九，弱虎對強人：人勝！
知道了這九種組合，再加前面的分析，武松的勝利當屬第九種，即強人對弱虎。
我們知道在《水滸傳》中，莽大漢李逵每次見了武松都是畢恭畢敬，點頭哈腰，不敢耍橫，這是因為李逵知道武松一拳就能將自己打趴下，所以他不敢招惹武松，從這一點，可以看出武松是個實打實的強人。
那么為什么說景陽岡上的虎是弱虎？理由是什么？
查詢資料我們知道老虎是大食量的肉食動物，每次進食約40公斤，相當于一個成年人的體重，可見其食量之大。這么大的食量，就需要與之對應的食物供應范圍，而一只老虎的捕食范圍在100 —400公里，所以，100公里捕獵范圍是老虎生存的最低條件。可武松打死的這只老虎卻沒有這個條件。為什么？
第一、武松在進入景陽岡下的酒店時就被告知岡上有吃人的老虎，已經“食得路絕人稀”。可動物天生都是對人避而遠之，老虎為什么要吃人？只有一種情況，餓得走投無路，冒險去捕人！如果老虎偶爾吃人，那是偶然，可長期吃人，把人當成獵物，就是被逼無奈，因為生存空間大部分被人類占用，沒有足夠的食物，老虎迫不得已才吃人；
第二、武松打死老虎后，出來七八十個獵戶。有這么多的獵戶，那周邊一定是生活眾多獵戶的大村莊，而獵戶的生存也需要野味來維持，也需要大自然來供養，于是獵戶和老虎成了食物上的競爭對手；
第三、武松打死老虎，先在獵戶的莊上休息了一夜 ，第二天坐著“花紅軟轎”去了縣衙，可知景陽岡離清河縣距離不遠，否則應當坐車或騎馬，絕不會坐轎。山與城之間這么短的距離，也證明了老虎的生存空間不足；
第四、前面講過，西門家冬天能吃到“韭菜酸筍蛤蜊湯”，可知當時清河縣經濟繁榮，人口眾多。人多占地就多，這也再次證明老虎的生存空間被人搶占，嚴重不足。
以上種種表明，武松打死的這只老虎，食物供給嚴重不足，不得已才襲擊路人。在官府通知路人不要從景陽岡路過后，老虎就斷了食物，并且官府懸賞殺虎，獵人們到處“安下窩弓、藥箭等它”，它的艱難生活可想而知。凡此種種，我們可以得出結論：這只老虎長期挨餓。書中寫到，這老虎在與武松搏斗時，只是“一撲、一掀、一剪”就沒了力氣。這就可見老虎的體力已經嚴重透支，它是一只真正的弱虎。這樣分析下來，我們就不難理解老虎為什么會死在武松的拳下了。
以強人對弱虎，這就是武松打死老虎的最好解釋；而老虎被打死，也從側面反應了當時社會的繁榮。所以作者蘭陵笑笑生為了向人們交代當時富人糜爛的生活背景，他原文選取了《水滸傳》中武松打虎一事，這也很好地說明了《金瓶梅》這本反映市井生活的小說，卻以武松打虎做為開篇的原因了。
