1979年，在印度召開的保護老虎國際會議宣布，作為里海虎分支的新疆虎已于1916年滅絕。但直到今天，新疆虎的身份、滅絕原因，以及滅絕時間仍然懸而未解，加之最近幾年不斷有新疆虎重現(xiàn)的傳聞，人們更是對新疆虎是否滅絕產(chǎn)生了疑問。
新疆虎滅絕時間仍然懸而未解?
里海虎是大型的食肉動物，身體長而強壯。雄性和雌性一般單獨獵捕和進食。夜間活躍，但在白天也活動。一般以大型有蹄哺乳動物為食，比如鹿、母牛等。里海虎一般3到4歲即發(fā)育到性成熟。雌虎一次產(chǎn)崽一般3至4只，一般情況下存活下來的不超過兩只，死掉的和瘦弱的虎崽會被雌虎吃掉。
新疆虎和古樓蘭是著名的探險家斯文·赫定于1900年3月在新疆羅布泊考察時的兩個重大的發(fā)現(xiàn)，然而，就在消失了1000多年的古樓蘭遺址重見天日不到幾年時間里，一樣神秘的新疆虎卻在塔里木河兩岸消失了。幸存于南疆或遷徙它處?
新疆虎早就滅絕?
“新疆虎早就滅絕了。五六十年來，沒有野外考察記錄，沒有民間報告記錄，沒有活體留存世間。”中科院新疆分院生態(tài)與地理研究所研究員馬鳴告訴記者。
記者找到新疆大學歷史系教授魏長洪，71歲的魏教授對新疆虎的歷史頗有研究。2002年他曾有一篇《新疆虎余論》的論文發(fā)表于新疆學報上。魏教授說：“正是我這篇論文，在新疆當?shù)叵破鹆藢せ帷！?/span>
2001年10月，傳聞在塔里木河下游發(fā)現(xiàn)了被推測為新疆虎爪印的可疑動物足跡，而在此之前，也有在南疆地區(qū)發(fā)現(xiàn)新疆虎蹤跡的消息。消息稱，在地廣人稀的南疆地區(qū)，不排除幸存少量新疆虎的可能性。
媒體的報道立即擴大了這句話的效應(yīng)，其中新疆當?shù)匾患衣糜翁诫U公司懸賞百萬元獎勵新疆虎發(fā)現(xiàn)者。人們對新疆虎的關(guān)注驟然間達到空前的程度。有求財心切者，組建尋虎隊深入保護區(qū)，以至于獵殺野生動物事件頻頻發(fā)生。事件立即引起國家林業(yè)局注意，最終旅游探險公司被指商業(yè)炒作，立即叫停。
新疆林業(yè)廳野生動植物管理處處長朱福德當年極力反對尋虎活動，他在接受本報記者采訪時說：“80年代之后，再也沒有聽說老虎傷人的事件，雖零星有群眾舉報見到老虎或老虎的皮毛、腳印等蹤跡，但經(jīng)證實，均為誤傳，現(xiàn)在的新疆境內(nèi)已經(jīng)沒有老虎。”!
新疆虎是否有可能幸存于南疆?朱福德解釋說，塔里木河已經(jīng)干涸，天山和阿爾泰山也沒有大面積適合老虎生存的地方，而且由于生態(tài)環(huán)境的惡化，新疆境內(nèi)的其他野生動物也在減少，老虎已經(jīng)沒有存活的可能。
當記者問及新疆虎有沒有境外鄰近國家幸存的可能性時，朱處長表示，新疆的天山和阿爾泰山一直延伸到哈薩克斯坦和俄羅斯，這種可能性是存在的，但遺憾的是，到目前為止沒聽說過新疆虎在其他國家出現(xiàn)的消息。
據(jù)介紹，70年代新疆進行了一次大規(guī)模的資源普查，對新疆境內(nèi)的所有野生動植物資源進行搜尋和登記工作，此次普查沒有見到老虎的蹤影。1981年新疆頒布《關(guān)于保護野生珍貴動物的規(guī)定(試行)》，沒有列入新疆虎。朱福德告訴記者，至今在新疆受保護野生動物的名單中仍然沒有新疆虎。
小小的螞蟻殺死了萬獸之王?
1896年和1899年至1901年，赫定兩次來到羅布荒原探險，在第二次探險中，他親眼看到了新疆虎。然而，赫定當時發(fā)現(xiàn)的新疆虎并不像俄國軍官普爾熱瓦爾斯基在20年前描述的那樣像狼一樣多。為什么僅僅過去20年，赫定發(fā)現(xiàn)的老虎會大量減少呢?當?shù)厝苏f是螞蟻食虎導致的。
居住在羅布泊的羅布人告訴赫定，以虎崽的胞衣為食的螞蟻劇烈增加，導致老虎成活率不斷下降。赫定對此深信不疑，老虎大約在11月至翌年2月發(fā)情，發(fā)情期和孕期在100天到120天左右，所以老虎一般出生于每年4至6月份，而這一季節(jié)天氣轉(zhuǎn)暖，正是螞蟻的活躍期。中國社科院楊鐮研究員曾數(shù)次進入塔里木地區(qū)考察，在他的記載中，那里的螞蟻比一般的要大，顏色奇異，發(fā)現(xiàn)動物尸體和動物產(chǎn)崽就會蜂擁而至。
而馬鳴研究員對此表示懷疑，他說：“如果真是遇到螞蟻危害，長期以來老虎應(yīng)該能夠?qū)Ω叮瑸槭裁床徽{(diào)整哺乳期以避之呢?”人類獵殺斷送新疆虎繁衍之路?
在赫定第二次探險中，曾記錄了當?shù)厝瞬稓⒗匣⒌姆椒āＳ涗浿忻枋觯_布泊人普遍都有獵虎的習俗，其方法也是多種多樣的，一是用毒藥馬錢子抹在牲畜肉上，待老虎吃食中毒死去，或跟蹤射殺中毒的老虎。二是圍獵，獵人占據(jù)有利地形，擺好陣勢，待虎出現(xiàn)，一些人高聲叫喊，另一些人持槍射擊。三是將虎追逼到四面環(huán)水的蘆葦叢中，進行圍獵。四是冬天將虎趕進冰水里，然后駕小舟追趕，待虎力竭后打死。
拯救中國虎國際基金會中方負責人陸軍說，老虎要得以生存必須具備三個條件：足夠的范圍，豐富的食物，隱蔽的地方。新疆虎因為得不到以上三個條件，所以滅絕，中國境內(nèi)的另外兩種老虎華南虎和東北虎的狀況也岌岌可危。
眾專家普遍認為，上世紀初期，新疆人口劇烈增加，人口過多給環(huán)境造成巨大壓力，自然生態(tài)環(huán)境遭到極大破壞;大量農(nóng)田開墾，一步步向森林逼近、侵占;對野生動物大量捕殺，也許導致新疆虎滅絕的真正原因是來自人類，而非螞蟻。
滅絕時間難有定論
要判定一個野生動物的滅絕時間，目前尚未得到統(tǒng)一說法，在一般意義上，是指人類對于該動物最后一次活動的記錄時間。
1979年，印度召開的國際老虎保護會議宣布了新疆虎滅絕的時間是1916年。
為什么是1916年?中科院新疆分院生態(tài)與地理研究所馬鳴研究員說：“這是根據(jù)斯文·赫定在1934年的調(diào)查記錄來判定的。1934年，赫定第三次來塔里木時專門做了實地調(diào)查，結(jié)果所有的人都說二三十年間從未見過老虎了，只有一個人告訴他們，在10多年前，最后一只老得不能再老的新疆虎沿著塔里木河上游走去。因此，新疆虎絕跡時間被斷定大約在1916年，這一推斷結(jié)果與一位在新疆考察的德國探險家的調(diào)查結(jié)果出入不大。”
關(guān)于最后一只新疆虎的說法一直沒有定論。朱福德說，40年代，前蘇聯(lián)一位探險家在新疆獵走了一只老虎，經(jīng)專家考證，那應(yīng)該是新疆最后一只老虎。
