前幾天，#中國專家發現阿爾茨海默病生物標志物# 的消息讓大家感到很振奮。阿爾茨海默病已成為嚴重危害全球老年人健康和生活質量的疾病之一，而現在這項研究可在癥狀出現前5年至7年預測阿爾茨海默病的生物標志物。
阿爾茨海默病，大家對它更熟悉的名字是“老年癡呆癥”，全球目前有將近 4000 萬阿爾茨海默癥患者，像很多我們所熟知的名人，例如美國前總統里根、英國鐵娘子撒切爾夫人和《百年孤獨》的作者加西亞 · 馬爾克斯，都在晚年被阿爾茨海默癥深深困擾。
雖然這種癥狀常見于老年人，但它并非老年人專屬，中華醫學會也一直反對使用“老年癡呆癥”這個名字，大家對這種疾病也有各種誤解，今天我們就來了解一下。
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什么是阿爾茨海默病？
隨著年齡的增長，在我們面臨的許多疾病和折磨中，阿爾茨海默病仍然是最不為人所知和最令人恐懼的疾病之一。這種致命的疾病會襲擊人類最重要和最復雜的器官——大腦，它會讓患者感到困惑、沮喪和無助，同時挑戰親人的應對能力。
阿爾茨海默病是一種神經退行性疾病，是癡呆癥最常見的形式，占所有癡呆癥病例的70%。它無法治愈，目前病因也不明。它會影響一個人的記憶、語言能力，甚至是基本的思維過程。最終，連吞咽這樣的基本動作都會受到影響。阿爾茨海默病會破壞大腦的1000億個神經元中的一部分，并使大腦收縮（這種疾病的晚期會出現明顯的收縮），阿爾茨海默氏癥患者在確診后通常可以活到10年。
阿爾茨海默病是以愛洛伊斯·阿爾茨海默博士的名字命名的，他在1906年發現了一位已故病人的腦物質中出現了意想不到的變化。這位名叫Frau Auguste D.的病人在去世前就表現出了許多目前公認的阿爾茨海默病的癥狀，比如失憶、說話困難和難以理解他人。阿爾茨海默醫生在她死后檢查她的大腦時發現，奧古斯特的大腦萎縮了，她的腦細胞中出現了脂肪沉積。
雖然阿爾茨海默癥通常與老年有關，但它可能在傳統的退休年齡65歲之前發生。早發性阿爾茨海默病，又稱年輕性阿爾茨海默病，發生在30歲的年輕人身上。這種不尋常的疾病可能有很強的遺傳成分。
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阿爾茨海默病的病因
阿爾茨海默病的病因尚不清楚，但有一些明顯的風險因素。首先是年齡，老年癡呆癥患者的數量在65歲之后急劇增加。基因遺傳似乎起了一定的作用，尤其是如果直系親屬有這種疾病的話。女性患老年癡呆癥的可能性更大，因為她們比男性活得更久。
有三種基因——淀粉樣前體蛋白，早衰蛋白1和早衰蛋白2——與早發性阿爾茨海默病相關。對于“正常發病”的阿爾茨海默病會產生載脂蛋白基因(ApoE)，它使膽固醇在血液中流動。
基因異常當然在老年癡呆癥的發展過程中發揮了作用，但研究人員已經考慮了許多其他可能導致老年癡呆癥的風險因素，包括高齡、高膽固醇、葉酸缺乏、頭部受傷、缺乏鍛煉，甚至接觸有毒物質。然而，許多這些危險因素在疾病發展過程中的作用產生了相互矛盾的證據。年齡、性別、遺傳和基因是最普遍接受的風險因素。
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阿爾茨海默病如何治療
阿爾茨海默病是無法治愈的，但如果在疾病的早期階段進行治療，有些藥物可以起到幫助作用。一些最近開發的治療方法試圖同時使用幾種藥物。藥物也可用于治療失眠、抑郁和焦慮等輔助癥狀，或用于預防感染。
膽堿酯酶抑制劑是阿爾茨海默病的一類藥物，多奈哌齊，利凡斯的明和加蘭他敏都能提高神經遞質水平，不過其中一些藥物可能會產生令人不快的副作用。盡管多奈哌齊可以用于治療任何階段的阿爾茨海默病，但大多數阿爾茨海默病藥物都是在疾病的早期階段使用的。對于輕度認知障礙(MCI)患者，多奈佩齊可將阿爾茨海默氏癥的發展延遲一年。
MCI是一種過渡性疾病，其特征是認知問題比正常老年人更嚴重，但比阿爾茨海默病的癥狀輕。70歲以上的美國人中，有五分之一可能患有輕度認知損傷。他們中的一些人會患上老年癡呆癥，其他人只有輕度認知損傷或最終恢復正常認知功能。
盡管在阿爾茨海默病的研究領域取得了進展，但對于那些患有晚期阿爾茨海默病的患者和患者家屬來說，生活可能非常困難。看著一個朋友或家庭成員逐漸墮落可能是痛苦的。目前，大量的組織、書籍、支持小組、醫生和其他資源可以幫助那些有疾病的人或那些必須照顧生病的親人的人。
阿爾茨海默病并非老年人專屬，而且使用“老年癡呆癥”這個名字也會帶來歧視，給患者以及家人增加心理壓力，導致一部分人不愿意就醫。
我們至今仍不知這個疾病的發病原因，也沒有根治措施，但至少我們可以從減少使用“老年癡呆癥”這個名字開始。
原文標題：Alzheimer's Overview
原文地址：https://health.howstuffworks.com/mental-health/neurological-conditions/alzheimers.htm
原文作者：JACOB SILVERMAN
