茶花女得了肺病，在接受礦泉治療時，療養院里有位貴族小姐，身材、長相和瑪格麗特差不多，只是肺病已到了第三期，不久便死了。小姐的父親裘拉第公爵在偶然發現瑪格麗特很像他女兒，便收她做了干女兒。
一天晚上10多鐘，瑪格麗特回來后，一群客人來訪。鄰居普律當絲帶來兩個青年，其中一個是稅務局長迪瓦爾先生的兒子阿爾芒，他瘋狂地愛著茶花女。甚至早在一年前，瑪格麗特生病期間，阿爾芒每天跑來打聽病情，卻不肯留下自己的姓名。普律當絲向瑪格麗特講了阿爾芒的一片癡情，她很感動。瑪格麗特和朋友們跳舞時，病情突然發作，阿爾芒非常關切地勸她不要這樣殘害自己，并向瑪格麗特表白自己的愛情。他告訴茶花女，他現在還珍藏著她六個月前丟掉的紐扣。瑪格麗特原已淡薄的心靈再次動了真情，她送給阿爾芒一朵茶花，以心相許。
在一個新年將至之時?，敻覃愄氐牟∏楦鼑乐亓?，臉色蒼白，沒有一個人來探望她，她感到格外孤寂。瑪格麗特唯一的希望就是再次見到阿爾芒。臨死前，債主們都來了，帶著借據，逼她還債。執行官奉命來執行判決，查封了她的全部財產，只等她死后就進行拍賣。彌留之際，她不斷地呼喊著阿爾芒的名字，“從她的眼睛里流出了無聲的眼淚”。她始終沒有再見到她心愛的人。當阿爾芒重回到巴黎時，得到了她的一本日記。從日記中，阿爾芒才知道了她的高尚心靈。“阿爾芒懷著無限的悔恨與惆悵，專門為瑪格麗特遷墳安葬，并在她的墳前擺滿了白色的茶花。
作品通過一個妓女的愛情悲劇，揭露了法國七月王朝上流社會的糜爛生活。對貴族資產階級的虛偽道德提出了血淚控訴。在法國文學史上，這是第一次把妓女作為主角的作品。
