作者：潘長宏
2022年9月3日
范蠡：楚國宛(今河南南陽縣)人。青年時，文種任南陽縣令，見東南有王者之氣。與范蠡結伴來吳國。時吳有伍子胥，孫武輔佐。遂去越國。正值勾踐攻打吳國。吳王夫差秼馬勵兵。范蠡勸越王待以時日。越王不聽，敗于夫椒，(今無錫太湖中馬山)。至今畄有避暑宮，戰鼓墩，點將臺。此人雄才大略，開始是治國的大臣，后功成名就，進退有度，隱歸太湖，做起買賣起來。
根據周朝史書《國語》的記載：勾踐兵敗被浮。夫差用作宮中補役。范蠡待奉在旁。夫差生病，范蠡勸勾踐以嘗夫差糞便，了解夫差病情。夫差以為勾踐忠心于他。放其歸國。勾踐回國后暗中臥薪嘗膽，訓練軍隊。以待復仇。文種用美人計，獻高木為夫差建姑蘇臺。以煮熟的好糧歸還吳國的借糧。吳國用越國種糧。糧收割時不見顆粒，赤野千里，路有餓殍。
是時，夫差開鑿邗溝，率領水軍北伐齊魯，取勝后，與齊王，魯國公在齊會盟稱霸。出軍前，伍太子和伍子胥勸說螳螂捕蟬，黃雀在后。利在鷸蚌。夫差不聽，惱怒。在侫臣伯喜讒言下賜劍伍子胥，伍子胥岔怒自刎。伍子胥臨死前囑部下他死后將其頭顱恩懸于閭門城牆上方，以觀越軍進城。他的尸身袌以鴟夷(用牛皮制咋)浮于太湖。飄至閭江。民眾憐之，葬于胥山。并在閭江旁建伍相祠。明代詩人馮緒拜渴伍子胥神像后，寫了以下詩篇：
鴟夷浮尸事可哀，江邊寂寂廟門開。洪濤卷起三尺雪，疑似忠魂尚往來。
每逢端午，閭江人民在閭江舉行龍舟競賽，包粽投水，，以飱忠魂。
當吳王夫差稱霸后率軍歸國，時越軍己至姑蘇城下，吳越大戰，戰局以夫差失敗而告終。夫差戰敗被俘，句踐將其殺害于太湖中拖山(馬山旁一島嶼)。夫差破殺前用錦紗蒙住雙眼，羞見伍子胥于地下。勾踐葬夫差于拖山。最終應了伍子胥的預言。
范蠡伐吳時，在無錫惠山建造了蠡城，在太湖地區開通了蠡河。滅吳后，他功成身退，化名姓為鴟夷子皮，變官服為一襲白衣與西施西出姑蘇，泛一葉扁舟于五湖之中，遨游于七十二峰之間。期間三次經商成巨富，三散家財，自號陶朱公，乃我國儒商之鼻祖。世人譽之：“忠以為國;智以保身;商以致富，成名天下”。范蠡隱退時對文種說：“飛鳥將散，良弓已藏。狡兔就烹”。文種不聽，后被越王誅殺。西施沉于湖。(見《墨子》)范蠡乃與知友鄉黨渡海赴齊。收漁鹽之利。不久成了巨富。齊王拜之為相。他散盡錢財，由齊去陶。自稱朱公，人稱陶朱公。經營漆，絲，魚，鹽等貨物。不久，積累了巨大財富。人稱商圣。無錫民族工商業者楊翰西在太湖邊建有黿頭渚，民國年間，橫云山莊內有陶朱閣，范蠡祠。王禹卿在蠡湖建有園林，命名蠡園。20世紀八九十年代，在蠡湖旁建蠡堤，漁父島。命名湖中小島為西施島。宜興紫砂藝人奉范蠡為祖師爺。傳說范蠡在太湖邊寫有《養魚經》今己傳至世界許多地區。太湖旁建立了淡水魚業養殖中心。
范蠡很有經商的頭腦。他根據市場的供求關系，判斷價格的漲落。他發現價格漲落有個極限，即貴到極點后就會下落;賤到極點后就會上漲，出現“一貴一賤，極而復反”的規律。這就很符合現代市場規律。因為一種商品價格上漲，人們就會更多地生產，供應市場，這就為價格下跌創造了條件。相反，如果價格太低，就打擊了積極性，人們就不愿生產，市場的貨物也就少了，又為價格上漲創造了條件。故他提出一套“積貯之理”。這就是在物價便宜時，要大量收進。他說“賤取如珠玉”，即像重視珠玉那樣重視降價的物品，盡量買進存貯起來。等到漲價之后，就盡量賣出。“貴出如糞土”，即像拋棄糞土那樣毫不可惜地拋出。就這樣，范蠡不但自己致富，也為平抑物價、避免豐年谷賤傷農與荒年民不聊生作出了積極的貢獻。
范蠡堪稱歷史上棄政從商的鼻祖和開創個人致富紀錄的典范。據嘉慶年間重刊的《宜興縣志·遺址補遺》：「蠡墅在鼎山之西，范蠡成功泛湖，嘗居于此。」在宜興陶業中心的鼎山和蜀山之間，有一個叫「蠡墅」的村莊，相傳范蠡當年曾在此住過。而蠡墅西邊松樹窯后面的蠡墻圍，則是他的住所。并且施蕩橋、西施蕩等名稱的由來，也與范蠡伴西施來此游賞有關。
在蠡墅的崇福寺內，有范蠡的塑像（抗戰時期毀于日人手中）。湯渡的鎮溪寺里（今已改建成陶瓷廠廠房），曾懸掛陶朱公畫像，上有「致富先師」的匾額。這些都是鼎山和蜀山一帶的居民，為了紀念這位陶業始祖，才特地替范蠡建廟塑像，并奉其為「造缸先師」。
由此看來，范蠡到宜興居住應該不假。而他在自己住處附近所發現的泥土，粘性強、耐火燒，適宜制做陶器，于是帶領當地居民從事制陶的生產。范蠡為了勉勵自己在陶業上的發展，遂將自己的姓改成陶，人稱「陶朱公」。歷來，在宜興鼎山、蜀山鎮的陶業工人，均奉范蠡為陶業的祖師爺。《史記》中載其“累十九年三致金，財聚巨萬”。就是說在從商的19年中，他曾經“三致千金”三次散盡家財，又三次重新發家。在秦漢時代，人們就把那些巨富們稱為“陶朱公”，
