古語云：“小不忍則亂大謀”。自古以來，成大事者皆能忍。東漢的開國皇帝劉秀也不例外。
當劉秀率兩萬多人與王莽號稱“百萬之師”的主力軍在昆陽浴血奮戰并取得大捷之時，卻聽到了兄長劉伯升被更始帝冤殺的噩耗，悲痛欲絕的他此時正手握雄兵，一般人通常的做法肯定會興師問罪，為自己被冤殺的親人討公道。可劉秀終究不是一般人，他選擇的是隱忍不發，不但沒有興師問罪，反而只身趕回更始帝劉玄所在的宛城，去“謝罪”。
擁護劉玄的朱鮪、李軼等人，原想趁劉秀回來興師問罪時把他也除掉，看到他“謝罪”的舉動，都出乎意料；更讓他們詫異的是，劉秀向更始帝“謝罪”后，絕口不提昆陽大捷的顯赫戰功，也不為兄長服喪戴孝，甚至言談舉止也毫無悲傷之色。據《后漢書?光武帝紀》記載：“未嘗自伐昆陽之功，又不敢為伯升服喪，飲食言笑如平常。”
難道劉秀真是一個毫無親情的冷血之人嗎？事實當然并非如此。這一切都只是他隱忍的表象。據《后漢書?馮異列傳》記載，劉秀“每獨居，輒不御酒肉，枕席有涕泣處”。說明他白日人前言笑，夜里卻暗自悲泣。這種忍，其實最錐心，最傷痛。
那么，他為何要如此隱忍呢？他又不是沒有復仇的能力？也許這正是普通人與非常人的不同之處。若單為個人的恩怨，興手中之師復仇，自然是最快意的做法；然而這種復仇行為，卻不符合當時的大勢。因劉玄所在的綠林軍與其他義軍當時的共同大亂是篡漢立新的王莽，若劉秀興師復仇，勢必會引發滅莽漢軍的內亂，影響滅莽興漢的大計，因而他不得不忍；且若他背上謀逆的罪名，今后將更難服眾，也勢必會影響他一統天下的大計，因而他必須忍。
不過他的“謝罪”之忍，并未能讓更始帝完全放心，心懷愧疚的更始帝雖封他為“破虜大將軍，封武信侯”，卻沒有給他實際兵權。
為完全去掉更始帝的戒備之心，在兄長的大喪剛過，劉秀便決定舉行大婚，將自己苦戀多年的夢中情人陰麗華娶進了劉家。在外人看來，這種行為實在太沒心沒肺了。而這也正是劉秀想要給人傳遞的假象。其實他是想借機了兄長的一樁心愿。原來他與陰麗華的婚事，兄長劉伯升曾跟他商量過，等他一立功封侯，就把陰麗華娶進劉家。現在他已被封為“武信侯”，他在此時結婚，只是想以此告慰兄長的在天之靈。此舉可謂一石二鳥。
實施“大婚”之忍的劉秀，也仿佛是掉進了溫柔鄉，忘了自己的處境，每日為愛妻畫眉、插釵，卿卿我我，柔情似水。正所謂“兒女情長，英雄氣短”。這無疑正是更始帝所樂見的，因一個已被消磨掉“英雄氣”的劉秀，還有什么可擔心的？
劉秀的隱忍，使家族得到了生存的機會，也為自己贏得了發展的良機。當王莽新朝覆滅，更始帝派他出撫河北。他抓住這一難得的外派機會，在河北發展自己的勢力，不久便與更始帝分庭抗禮，奠定了一統天下的根基。
