南郭子綦隱幾而坐，仰天而噓，荅焉似喪其耦。顏成子游立侍乎前，曰：“何居乎？形固可使如槁木，而心固可使如死灰乎？今之隱幾者，非昔之隱幾者也？”子綦曰：“偃，不亦善乎，而問之也！今者吾喪我，女知之乎？女聞人籟而未聞地籟，女聞地籟而未聞天籟夫！”
<白話>
南郭子綦靠著桌子坐著，抬頭向天、緩緩吐氣，神情漠然好像忘了自己。顏成子游侍立在旁，請教他說：“這是怎么一回事？形體固然可以讓它如同槁木，難道心神也可以讓它如同死灰嗎？您今天靠桌而坐的神情，與從前靠桌而坐的神情不一樣啊！”南郭子綦說：“偃，你問得正好！今天我做到忘了自己，你知道嗎？你聽說過人籟，卻不曾聽說過地籟；即使聽說過地籟，也沒有聽說過天籟吧！”
<解讀>
“齊物論”有兩種解釋。一是將“齊”當作動詞，齊一；“物論”是討論萬物究竟是如何，意即有關萬物究竟是如何的說法都是相同的。第二個說法比較正確，“齊”是平等的，齊物論是“主張萬物是平等的”。“萬物平等”對人而言，一是指外在世界沒有貴賤之分；另一方面是在提醒，人的世界有各種是非毀譽，人難免被稱贊或批判。但是，誰有資格稱贊或批判別人呢？被稱贊或批判的人該如何回應呢？一般人都很執著，聽到別人說：“張三在背后批評你”，煩惱得晚上睡不著覺，猜想各種可能的因素；有智慧的人，會向別人說清楚；最高的智慧是當作沒聽到。因為人是會改變的，同一個人能說你好，也能說你不好，誰有能力杜天下悠悠之口？如果都把心思放在別人身上，就很容易疲累。
再者，誰都希望別人的評價是正面的，一旦聽到負面的評價，就會有所顧忌，自然綁手綁腳，很難做自己。但做自己不代表沒有修養，有話直說、毫不在乎他人的感受。該怎么來判斷其中區別，是一個挑戰。所以莊子的“齊物論”很難理解，但非常重要。
南郭子綦是一個虛構的人物，他的樣子很特別。“隱”是靠著，古代的桌子不像現在那么高，坐臥是連在一起的。“槁木死灰”是重點，身如槁木，是身體的欲望沖動都被消解了；心如死灰，是指不再起心動念。這并非指行尸走肉，而是人必須經過身與心的修煉，才能出現“精神”。“精”代表單純、純粹；“神”代表神妙無比。人有身與心的作用，對精神自然構成拖累、阻礙。現代人所談的“身、心、靈”是配合西方的研究，莊子也使用“靈臺”、“靈府”，但并不單獨使用“靈”這個字。南郭子綦告訴學生他做到了忘了自己，代表他正在修行。
“籟”是指能過竹管發出的聲音。現在我們說“天籟”，是指非常好聽的音樂，但是莊子所說的天籟并非如此，在下一段會詳細解說；人籟是指說話或演奏音樂；地籟是指大地所發出的聲音，像風聲、雨聲。人發出聲音都有一定的目的，有詮釋的空間，所以人在聽課或欣賞音樂時，總會擔心聽錯或聽不懂而造成壓力。因此，學習需要有方法，慢慢浸潤，像水流濕，火就燥；云從龍，風從虎，多聽幾遍，熟悉之后，思維方式才會慢慢調整。人在聽到風聲雨聲這些地籟時，并不會企圖去了解它的意思，天籟則是最難說明白的。
