近代學者將“唐詩”、“宋詞”、“元曲”三種體裁的文學作品進行并列，并在之前冠以朝代，只是意在尋求一種在那個時代中最有特色的文學，而不是說“詞”、“曲”成為了其他時代的主流文學。
在中國古代的傳統文學里，主流只有“詩文”兩種，其他文學皆在邊緣，這是貫穿了整個古典文學的事實。
造成這一現象的就在于“詩”、“詞”、“曲”等文學體例在作用上的不同，衍生出了各自的風格特征，為不同的讀者服務。
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唐詩：受眾最廣，具有“言志”功用的主流文體
如果從受眾來說，“詩”這一文體無疑是最為廣泛的，上至廟堂，下至百姓，雖然不是人人都能作詩，但任何人都可以誦讀。
對于士大夫來說，“詩言志”是一貫的傳統。
這些人雖然被稱為“詩人”，但實際上并沒有這么一個具體的職業，當時沒有人是專職寫詩的。
在那個年代里，“詩”更像是一種抒發個人情志的載體，而不是單純的文學作品。所以，這種文體關乎著作者的形象，自然不能隨意對待。
比如說，明末清初有一個大儒叫做朱彝尊，在當時可謂是德高望重。但是，他曾經寫過一首《風懷》詩，講的是他和其妻弟的一段戀情，妻弟就是他妻子馮氏的妹妹。
因為是入贅馮氏，當時馮家相要效仿“娥皇女英”的故事，將馮氏和其妹妹一同嫁給朱彝尊，但不知為何又反悔了，這一對有情人最終沒有一個圓滿的結局。
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這首詩歌雖然寫得很好，但其內容卻是男女私情，所以被當時很多人所抨擊，即使朱彝尊是一代大儒也不能免于被責難。
從傳統意義上說，一個人的詩歌寫得好不好，這完全可以體現這個的志向是否高遠。
對于普通人來講，讀詩也是一種提高情操的事情。
有一種說法，認為“詩”就像今天的歌詞一樣，可以用來演唱。
有一部分詩歌確實如此，是可以配樂的，畢竟這是從“詩經”、“樂府詩”等等年代就有的傳統，“唐詩”也不例外。
比如有一個著名的故事叫做“旗亭賭唱”。
《博異記》記載，王之渙、王昌齡、高適三人在一個小雪天里到旗亭這個地方喝酒，正巧碰到了一些歌舞伎來這里演出。
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于是三人就約定，以三人詩作傳唱的效果來看三人誰的名氣更大。
一時間有三個歌姬唱了唐詩，其中王昌齡兩首，高適一首。王之渙看不下去了，說這些唱曲的人都是小角色，一看就是這個團體里邊緣化的人。他指著其中一個最貌美的歌姬說，如果她不唱自己的詩，那么這輩子都不和二人爭高下了。
果然，這位歌姬一開口就是“黃河遠上白云間”，正是王之渙的《涼州詞》。
從這個故事中可以看到，“詩”這一文體，不僅僅是在士大夫用以言志的載體，也是民間用以娛樂和陶冶的工具。
所以，“唐詩”在內容上必須是嚴肅的題材，不能純粹地歌唱男女私情，它無論是揭露黑暗還是歌頌光明，都必須具有向上的精神狀態，這才有教化意義。
而在形式上，也必須要雅俗共賞，即使是一些佶屈聱牙的作品，其實也只是用典較晦澀，語句較生硬，并不是難以理解。
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宋詞：俗艷與高雅并存的宴飲之作
“詞”之一體，有人認為來源于宴飲之樂，這不是沒有道理的。在很多宴飲場合中，詞的演唱確實較為合適，而這一文體和音樂也更為貼合。
而自從后主李煜變革詞體之后，“詞”就出現了分化，一些人走上了士大夫的雅致，另一些人走上了艷俗。
雅致之詞的作者一般是比較顯赫的貴族，他們的學識和修養不允許他們太接近于市井，所以這些人寫出來的詞往往較為高雅。
李煜就被認為是“變伶工之詞”為“士大夫之詞”，可以說是這一類作品的源頭之一。
宋代對這樣的風格繼承較好的，是晏殊、歐陽修、陸游、等，他們的詞作很少市井氣，在具有音樂性的同時，還保留著高雅的情致。
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而“艷俗”之詞最好的代表士柳永，號稱“凡有井水處，皆能歌柳詞”，可見其在市井之中流傳甚廣。
柳永詞作士大夫的高雅氣質少，市井煙火氣較多，適合勾欄瓦肆這樣的場合傳唱。
因為風格的不同，柳永在當時也是被上層社會的詞人所唾棄。
比如在他干謁晏殊的時候，曾說自己和晏殊同樣都寫詞，結果晏殊很冰冷地告訴他，自己雖然寫詞，但肯定不寫像他那樣俗艷的作品。
蘇東坡雖然也比較欣賞柳永的辭句，但對于他的風格也是較為鄙夷。他有一次和其學生秦觀說，沒想到幾天不見就去學了柳永的創作方法了？結果秦觀很嚴肅地向他老師保證，自己雖然沒什么能耐，但還不至于墮落到學柳永這樣的人。
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這兩種風格都是比較適合宴飲場景的演唱，而東坡詞走了另一種風格，不注重音樂性，這也和蘇軾不通音律有關。
蘇軾以寫詩的手法來寫詞，賦予這種文體更為現實的意義，但這條路曇花一現，兩宋之后沒有人繼承下來，清初陽羨詞派雖然有些影子，但終究缺了點味道。
從整體來看，宋詞這一類文學作品，蘊含的“情志”很少，多是以抒發情感為主，并且這些情感有很多都是不方便以詩的形式表露的，比如男女私情一類。
但不同的場合會有不同的風格，士大夫的聚會自然不會演唱柳永等人俗艷的詞作，否則大煞風景；而勾欄瓦肆自然也不會演唱太多高雅情致的作品，否則聽得懂的人太少。
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“詞”的分化，其實和受眾的文化修養有很大關系。
元曲：文人“走投無路”的俚俗作品
如果說“詩詞”兩種文體在流傳上多少有點雅俗共賞的味道，那“元曲”幾乎完全偏向于下層社會之中了。
這和特殊的時代背景有關。
元代之初，廢除了科舉制度，等于斷絕了所有讀書人進身的通道，一時間這些只會讀書、治政的文人階層被打落塵埃，不得不在市井之中摸爬滾打，尋求謀生的方式。
于是，很多讀書人真的找到了一個很好的辦法，那就是寫劇本。
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像關漢卿這樣的劇作家其實很大程度上都是被逼出來的，讀書不能進入上層社會，那么只能以自己的文筆來謀生，這就是當時的情況。
所以，元代短短幾十年時間里，涌現了大量的戲曲作品。
而用以表演的戲劇也好，用以演唱的散曲也好，它們從實際上來說和“詩詞”有根本區別。“詩詞”是主動創作的，而“元曲”這種作品很多都是被動的商業文學。
即，這些作品必須要迎合大眾的口味，故事要曲折離奇，辭句要通俗易懂，調子要容易演唱，這些都是不得不滿足的要求。
因為，一旦有一個不符合，故事平淡，或者辭句艱澀，再或者表演難度高，就會導致不能實現“商業變現”，這些文人就沒有飯吃。
所以，幾乎所有的元曲作品都是較為俚俗的，其中夾雜著很多市井語言甚至方言俗語，和“詩詞”相比，更具有煙火氣和生活味道。
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文學作品終歸是需要讀者來閱讀的，一部作品從誕生到被人閱讀才形成了一個完整的過程，才能說這個作品的創作最終完成。
那么，讀者其實也是決定文學風格的一個重要一環，在創作之處，要符合什么樣的讀者口味，會影響使用的語言和表達技巧等方方面面。
這是“唐詩”、“宋詞”、“元曲”等不同體裁文學之間風格差異的一個重要原因。
