中國道教
道教是在中國本土產生的宗教，形成于東漢時期。道教的思想來源主要有：原始宗教和巫術、神仙傳說和方術、陰陽五行學說和道家思想等。道教的基本信仰是“道”,與老子所講的“道”既有聯系又有區別。道教認為，“道”是宇宙的本體，是天地萬物的母體，它無所不在，無所不生，無所不化，包容一切又生成一切。道教還認為，“道”清虛自然，人們只有清靜無為，才能認“道”。道教把道家所說的“道”改造成具有人格意志的至上神，宣稱老子就是“道”的化身，尊為“大上老君”。
道教信仰神仙建立了由眾多神仙組成的神仙譜系。除“三清尊神”外，民間還信仰雷公、雨師、電母等自然神，禹王、關帝等英雄神，以及護佑本地和家庭安全的城隍、河神、土地神、灶神等。由于神仙都是長生不死的，所以道教主張形體修煉和心性修養，養生長壽，積善積德。道教對中國傳統科技、中醫藥學、文學藝術和民俗信仰都有深遠影響。在醫學理論方面，道教對人體中的精、氣、神進行過深入的探索；在醫療方面，道教摸索出一整套方藥、針灸、氣功等醫術。
道教的煉丹實踐還推動了古代化學的發展。道教與中國傳統音樂、繪畫、建筑，以及志怪小說和游仙詩的創作都有著密切的關聯。道教還廣泛滲透到民俗文化中，千百年來，許多道教神仙一直是民間信仰和供奉的神衹，如對玉皇大帝、王母娘娘、城隍、土地爺、門神、灶神、財神等的崇拜，幾乎遍及中國各地。
中國道教面面觀
道教以“道”為最高信仰，主要崇拜的神是道家的創始人老子，另外還有其他眾多的神仙，是一種多神教。道教從原始信仰中的巫術和方術發展而來，在遠古時代，人們無法理解打雷、日食等自然現象，認為是一種鬼神的力量在支配自然，于是產生萬物有靈的觀念，古人試著通過一些看起來很神秘的方法和鬼神交流。例如，國家要舉行重要活動時，先要進行占卜，向鬼神詢問合適的日期；老百姓生病了，被認為是魔鬼進入了身體，就會用符咒趕走魔鬼，使身體恢復健康，直到現在，我們還常常用“病魔”這個詞來形容嚴重的疾病。
這些都是巫術，而專門從事術活動的人就是巫師。巫師常常先用歌舞與神靈溝通，鬼神高興了，再提出自己的愿望，請求鬼神保護。人們都渴望長生不老，而神仙都是長生不死的，于是人們也想成為神仙，試著通過一些特殊的修煉方法來達到目的。他們探索呼吸修煉口的方法，煉制并服用據說能延年益壽的丹藥，這些就是方術。神仙方術在古代吸引了很多人，秦始皇就是一個方術迷，為了能夠成仙，曾命令方士煉制長生不死之藥，并要他們入海尋仙。
巫術后來演變成了道教的各種儀式，而方術則成了道教徒們修煉的方式。道教最初沒有系統的理論，還不能吸引很多的信徒。于是道教的創始人把老子的《道徳經》作為理論依據。他們說，“道”是看不見摸不著的，然而它在冥冥之中創造并主宰世界萬物，任何人一旦得到了道，就能夠成為神仙，老子就是第一位得道成仙的人，他還創造巫術和方術幫助人們成仙。最早的道教組織是五斗米道和太平道。東漢年間，有一個叫張道九陵的人在四川創立了一個道教組織。加入這個組織的人要交五斗米，目的是災年可以救急，所以人們稱它為“五斗米道”。
五斗米道主要通過符咒等巫術給人治病，一時吸引了大量百姓，在民間發展很快，教教徒達到數萬人。太平道的創始人張角也用同樣的方法來發展信徒，后來發動了農民起義，由于起義軍遭到統治者的鎮壓，所以太平道走向了沒落。魏晉南北朝時期，社會混亂，戰亂四起，知識分子感到人生無常，道教的神仙思想告訴他們，如果修煉成仙，就可以擺脫人間的一切煩惱，過上自由自在的神仙生活。于是，他們紛紛接受道教，尋求心理安慰。知識分子學術淵博，他們加入道教后，寫了許多道教著作，奠定了道教的理論基礎。南朝道士陸修靜廣泛搜集道教經典，經過整理編輯，為后世編纂《道藏》作了準備。
另一個著名道士陶弘景編寫了《真靈位業圖》等道教理論著作和醫學著作，完成了道教神仙譜系的建立。道教的宗教體系到這時已成形了。隋唐是道教興盛的時期。唐朝皇帝姓李，自稱是老子李耳的后裔，并尊稱老子為“太上玄元皇帝”,命令各地建玄元皇帝廟，供奉老子像。宋朝的統治者也提倡和扶植道教，各地紛紛興建道觀。唐朝到北宋，涌現了不少著名的道教學者，他們的著作不僅豐富了道教理論，而且促進了醫學、藥物學、養生學和哲學等的發展。
金元時期，最主要的兩大道教派別是全真道和正一道。全真道的教義吸收了不少佛教和儒家的理論，創始人是王重陽，他的弟子中有個叫丘處機的，73歲受邀請，長途跋涉來到北方，向成吉思汗傳授修身治國的方法，被稱為“丘神仙”,全真道因此進入全盛期。正一道和全真道不同，它重視符箓，信奉該道的道士可以不出家。明代對道教經典的整理很重視，編纂了道教經典總集《道藏》,共收到書1,476種，多達5,485卷，這都有助于道教經典的保存和傳播。《道藏》現在已被元翻譯成多國文字，為人們了解道教文化提供了方便。
明代中葉以后，隨著資本主義的萌芽，以長生成仙為人生目標的道教逐步走向衰落。進入清代以后，統治者采取重佛抑道的政策，疏遠并信斷絕了道教與封建皇室的聯系，道教因此進一步走向衰落。但是，道教的神仙信仰和養生活動，滲透到民間世俗生活中，成為民俗信仰的部分。道教與其他宗教最明顯的不同是，一般宗教都比較關心來世，追求靈魂在來世能進入天堂或到達彼岸。道教則認為現世的生命是寶貴的，只有保持身體健康，精神愉快，內心清凈，積德行善，才能修煉得道，長生成仙。所以在現實生活中，道教徒重視修身養性，相信經過修煉既可以體會人間快樂，又可以過上神仙一般的生活。
道教把神仙居住的清凈的名山稱為“洞天福地”,一些著名的“洞天福地”,如武當山、青城山、茅山等，歷來是旅游勝地。在這些名山中，保存著歷史悠久的道教建筑、神像雕塑，以及具有道教風格的壁畫和碑刻等。另外，在舉行道教儀式時所演奏的道教音樂，吸收了宮廷音樂和民間音樂，有的莊嚴神圣，有的悠揚輕快。這些都是中國古代藝術中獨具特色的組成部分。道教創造的神仙世界，被歷代文人寫入詩歌、小說和戲劇中。唐朝大詩人李白曾深受道教影響，創作了不少描寫仙境的詩歌。在《封神演義》、《柳毅傳》等小說中，都可看到道教神仙思想的影響。民間流傳有許多關于道教神仙的故事，例如“八仙”故事在民間長期流傳，從而有了“八仙過海，各顯神通”的成語。
道教對中國古代科技也有很多貢獻。煉丹的實踐為中國古代化學積累了豐富的知識。道教醫學在長期的臨床實踐中，探索出一整套方藥、針灸、推拿、食療等醫術。歷史上許多有名的道士本身就是醫生，醫術高超，養生有方，他們編寫的不少醫藥典籍流傳至今，具有極高的價值。
