黃河與淮河的密切交融，最早可以追溯到戰國時期開挖的人工運河鴻溝水系。當時，中華文明走到了重要的轉折點。諸侯國之間以強并弱的步伐大大加快，各國君主在變法改制的同時，采用富國強兵之策，利用密集分布的天然水系以及人工開挖的運河渠網，作為軍事征伐、縱橫聯盟和轉運物資的重要水運工程。
魏惠王十年(公元前360年)，魏國兩次動工修建了鴻溝。西自滎陽以下引黃河為水源，向東流經中牟、開封（大梁），南下入潁河通淮河，把黃河與淮河之間的濟水、濮水、渦河、沙河、潁河等主要河道連接起來。形成了一個龐大的水運交通體系。通過這一水系，淮河以南，可以連接起吳國的邗溝，同長江連接起來。東北方向，又可沿濟水連接起齊國運河，直抵齊都臨淄。鴻溝水系的開挖，在中國歷史上，首次溝通了黃河、淮河、長江三大水系。千里水路，通航無阻，呈現出千帆競發，百舸爭流的繁盛景象。
它不僅適應了當時魏國政治經濟變革圖強的需要，大大加強了各諸侯國之間的政治、經濟、文化交流，對于戰國時期全局形勢的發展，都產生了重大而深遠的影響。
黃河與淮河密切交融的另一個典型歷史事件，是北宋著名文學家蘇軾在徐州進行黃河抗洪。
宋神宗熙寧十年，也就是公元1077年，蘇軾40歲，剛到徐州出任知州，便遭遇了一場黃河大洪水。當時，汴水和泗水繞徐州城而過，堤壩年久失修，徐州城墻在洪水連日浸泡和沖擊下，形勢非常危急。面對這種嚴峻形勢，蘇東坡決心以漢代王尊治水為榜樣，誓與徐州共存亡。
蘇軾所說的王尊，是西漢時期的東郡太守，當時黃河水大漲，淹沒了瓠子金堤，許多人恐怕大水決口造成滅頂之災，四散逃命。王尊親自率領留下的官吏百姓，一面投沉白馬，祭祀水神河伯，一面住在大堤上的臨時房子里，決心用身體堵住金堤缺口。這時，成千上萬的官吏和百姓爭著磕頭，請求他離開洪水危險之地，而王尊始終不肯離去。直到黃河堤壩被沖毀，官吏百姓全部奔逃，只有王尊依然堅守在大堤上，一直堅持到洪水漸漸退落。為此，官吏百姓贊美王尊勇敢而有節操。
與王尊相比，蘇軾組織實施的黃河抗洪，既有勇敢與節操，更有行之有效的防洪措施，他發動五千民工日夜兼程，趕工修復堤壩，疏通河道，開挖溝渠，自己率先垂范，緊張投入修堤施工。徐州城墻就是他的府邸，堤防工地就是他的家園。蘇軾身為知州，身先士卒，指揮若定的抗洪決心，極大地鼓舞了徐州軍民抗洪的決勝信心。滔滔洪水在徐州城墻下，上漲二丈八尺，圍城七十多天，民心不亂，民力不散,彰顯出了強烈的凝聚合力。
通過官民同心協力和當地駐軍的大力協助，被洪水圍困兩個多月的徐州城，終于解除危機。在這場同甘共苦的抗洪斗爭中，蘇軾贏得了徐州民眾的衷心擁戴。
當時，蘇軾的弟弟蘇轍寫下一首千言長文《黃樓賦》，由蘇軾書寫，記載了這次徐州黃河抗洪史事，以這次抗洪事件為主題修建的黃樓，也成為徐州的一座著名文化地標。
黃河與淮河的全方位交融，當屬距蘇軾徐州抗洪100多年后的黃河第四次大改道。
金明昌五年（1194 年），黃河在今河南省原陽縣境決口改道，由江蘇省清江口云梯關入黃海，直到 1855年黃河銅瓦廂決口改道，黃河全面奪淮長達近700年，經歷了宋、元、明、清四個朝代。在這期間，黃河與淮河水系密切交織，幾經變化。
在宋金時期的83年間，黃河主流奪汴河、泗水。元朝88年間，黃河向南決口增多，淮河水系受到擾亂，水災日益頻繁。明朝統治的275年間，為了維持大運河的漕運，盡力避免黃河向北潰決，弘治年間劉大夏治理黃河，采取遏制北流、分流入淮的策略，在黃河北岸修筑太行堤，自河南河段至徐州長一千多里，迫使主流南行。在黃陵崗以下，疏浚賈魯河，分泄一部分黃河水出徐州會泗水，使黃河主流繼續由渦河和潁河入淮。直到明正德三年（1508年）黃河北移三百里，主流由徐州入泗水，黃河向南經渦河、潁河入淮河的水量逐漸減少。
萬歷年間，潘季馴治理黃河，采取蓄清、刷黃、濟運的治河方針，大力修筑黃河堤防，束水攻沙，同時修筑高家堰，也就是今天的洪澤湖大堤，迫使淮河水進入黃河協力攻沙。經過這次大規模治理，黃河在一段時間內趨于相對穩定。但此后，由于河床不斷淤高，黃河兩岸決口增多。在萬歷皇帝統治的23年中，黃河決口多達18次，而且每次多處決口，平均幾乎年年決口。
清朝時期，黃河奪淮行河共計211年（1644—1855年），黃河水全部經徐州南下奪泗奪淮，災區轉至徐州以下直至入海口，特別是蘇北地區受災十分嚴重。
康熙、乾隆、嘉慶期間，朝廷曾經竭盡全力治理黃、淮、運河，康熙和乾隆也曾多次到徐州、淮陰和洪澤湖大堤巡視，指導治理黃河、淮河和運河。
當時的治河人物，以靳輔為代表，他的治理策略是，導河浚淤，筑堤塞決，蓄清刷黃。靳輔治河22年，雖然成效顯著，但由于黃河河床依舊不斷淤高，黃、淮、運河水位日益抬升，洪澤湖大堤不斷延長、加高、加固。
至道光、咸豐時期，黃、淮、運河已經千瘡百孔，難以救治。當時的治河總督，像走馬燈一樣，差不多年年更換，仍然于事無補。清咸豐元年（1851年），黃淮同時發生大水，洪澤湖蔣壩大堤決口。清咸豐五年（1855年）黃河在河南蘭陽（今蘭考）銅瓦廂決口改道，最終結束了黃河長期奪淮的局面。
長達近700年的黃河奪淮，洪水泛濫頻繁，致使淮河入海故道被淤廢，淮河不能直接入海，被迫從洪澤湖以下的三河改流入江。由于黃河奪泗奪淮，泥沙淤塞了淮河干支流，淮河水系被打亂，造成排水不暢。泗水、沂河、沭河洪水無出路，在中下游形成南四湖和駱馬湖。豫東、皖北和魯西南等廣大地區的大小河流，都遭到黃河洪水的襲擾和破壞。
在中國歷史上，黃河與淮河在地理維度的復雜交織，既產生過影響深遠的水運之利，也帶來過洪水泛濫和泥沙淤積的千年遺患。在這種恩怨糾葛的歷史發展進程中，黃河與淮河在文化層面交融相長，黃河文化進一步融合擴大，成為中華文明體系的重要組成部分。
新中國成立后，黨和國家高度重視淮河治理，為了控制洪水，在上游先后修建了佛子嶺、梅山等30多座大型水庫和2000多座小型水庫。淮河中游進行了河道疏浚整理，開挖了許多新河，大大增強了排洪能力，擴大了灌溉面積。在淮河下游，開辟和擴大入江入海水道。經過70多年堅持不懈治理，淮河舊貌換新顏，發生了深刻變化。
