河南有個商丘市，在距今4000多年前，舜和他的后人，就在那里從事以物易物的活動，他們通常被稱作“商人”，而他們后代建立的王朝，命名為“商朝”。這種以物易物、以貨易貨的產品交換，也就被稱作商業活動。
大圖模式 中國的商業起源很早，那些商業流通和活躍的商人，打破了夏商周，乃至春秋戰國社會的平靜，掀起了土地兼并、貧富分化，從而促進了古代封建制度的誕生。
然而，自秦漢之后的2000年間，中國古代商業的發展比較緩慢。究其原因，除戰亂、分裂等客觀條件外，主要是由于封建統治者采取了“重農抑商”的國策。
最先提出“重農抑商”的是戰國初年的李悝，接下來是商鞅。他們都是法家學派，主張國家財富的本源是農業，農傷則國貧。這種主張在當時雖有一定的道理，但可怕的是他們把農業收入認作是唯一的經濟來源，并進而把商業與農業分裂開來。
大圖模式 他們認為商業并不能創造財富，因為商人四處流動，生活奢侈難以管理。而農民樸實可信，是種田、打仗的主要依靠力量。同時，農民能固定在自己的土地上，便于統治。
基于上述原因，他們認為“興商傷農、傷農則國貧”，從而把商業看成是洪水猛獸，必須要加以控制。用他們的話說：“農為本，商為末，本末不可倒置”，因此必須“重本輕末、重農抑商”。
其中，《商君書》中還提出了一整套限制商業發展的政策。譬如不準商人賣糧，向商人征收重稅，商家要服徭役，不準人民自由遷徙等等。
大圖模式 不過，任何事物都沒有絕對，在一些諸侯國中，就出現了不少擁有萬貫家財的大商人。其中，最有名、最富有的兩個人，一個是越王勾踐的謀臣范蠡，一個是孔子的門徒子貢。
范蠡，是位政治家，又是一位大商人。他幫助越王勾踐發奮圖強，實現了復國之志后，立即隱姓埋名棄官經商，不久就置產數十萬。
子貢，在齊魯之間經商，積累的財富“富至千金”。由于，擁有了比較雄厚的經濟實力，加之又有從政的經驗。因此，在與各個諸侯國的游說活動中，竟然可以與國主分庭抗禮。
范蠡經商后，改名陶朱公，子貢的本名端木賜。后世人們把他們的姓氏與經商聯系在一起，稱作“陶朱事業，端木生涯”。
大圖模式 漢代以后的2000年，男耕女織、自給自足的小農經濟，成了人們最高的理想?！盁o商不貪”、“無商不奸”成了人們的思維定勢，這種思想至今皆如此。從此，商人失去了應有的尊嚴，失去了應有的社會地位。
隨后歷代君王，采取苛捐重稅以及商業官營的辦法，限制商業發展。他們把鹽、鐵、茶、酒等商品納入官營，不準商人經營介入。導致一些官僚與地主、富商相勾結，控制市場、操縱市場，甚至一些官僚集于地主、富商三位一體。迫使大批中小商人舉步維艱，只能聽天由命。
盡管如此，對商業地位的爭論，在各朝各代并沒有停止。漢朝司馬遷在《史記》中就為24位大商立傳，并設專章記述工商經濟史。
大圖模式 宋朝王安石在實行變法中，頒行《市易法》和《免行法》。通過征稅等經濟手段，壓制大商人，同情小商人。
南宋的思想家陳亮、葉適，更公開撰文提出“官民一家，農商一事”，“商借農而立，農借商而行”的主張。
此后像明代的王陽明、黃宗羲、李贄等，都對商人表示同情。并強調商業是國民經濟之必然，商業不是末業而是本業。但是，在皇權一統的封建社會中，這些呼喚發展商業的吶喊，只不過在河水中擊起幾朵浪花，它改變不了大河的流向。
大圖模式 究其根源還在于中國的城市，從歷史上講都是一種政治性的城市，那種純粹的經濟性的都市，在中國歷代是絕無僅有的。而且，中國的商業、中國的商人，往往很容易就被政治所控制。
在秦代，秦始皇統一中國，實行的也是“重農抑商”政策。但在許多具體做法上，如統一貨幣、統一度量衡、發展水陸交通等，又都為后世的商業發展打下了基礎。
隨著商品交換的出現，貨幣也隨之產生。中國最早的貨幣始于3500年前的商代，當時人們把喜愛的貝殼，用于產品交換之中。以“貝”為幣，讓人覺得蠻有趣的，但在史料中是確鑿無疑。
大圖模式 比如：從出土文物和殷商甲骨文中，人們發現了大量的海貝，以及有關取貝和賜貝的記載。殷商王朝的晚期，還制造出了銅貝，這應該是世上最早的金屬貨幣。
把“貝”作為古代的貨幣流通，我們從漢字結構中可以證實。例如：貴賤、賠賺、寶貝以及財、資、貨、貿等等，幾乎都由“貝”字組成。就連貪贓、賄賂，這些被人們厭惡、唾棄的詞語，只因為與錢幣有關，也不能例外。
大圖模式 秦以前的貨幣五花八門，有貝幣、刀幣、布幣、銅幣、金幣，而且形態、大小、輕重皆不相同，使用太不方便。秦朝鑄造了外圓內方的半兩錢，使貨幣得以統一。
此后的歷代君王，雖然又鑄造過多不勝數的金幣、銀幣和銅幣，但外圓內方的形制，再也沒有改變。也許君王們認為這種形狀，最能體現天圓地方的宇宙觀，最能體現君臨萬方、皇權至上的思想。
貨幣的出現，無疑方便了商品交換，加速了商品流通，促進了商品經濟的飛躍。如果說商周兩代出現了從事商業活動的商人，那么到了春秋戰國時，商業活動已經有了相當規模的發展。
大圖模式 唐朝是中國歷史上，最為開放、最少禁忌的盛世王朝。由于，國家統一、社會穩定、經濟繁榮，因而這一時期的商業，也有了空前的發展。不僅繼承沿襲了販運性商業經營的傳統，而且具備了固定性商業的特征。不僅商品流通四通八達，而且各個民族間的商品交換和對外貿易，也有了大的發展。
不過，當商業活動頻繁，交易額迅猛上升時，金屬貨幣就成了沉重的負擔。人們為了買一匹布，往往要背100多斤重的鐵錢。
大圖模式 到了北宋初年，一種代表一定價值的紙幣“交子”終于誕生，紙幣的出現進一步活躍了市場，使商品流通變得輕松起來，它標志著商業發展達到了更高的層次。
就像宋代畫家繪制的《清明上河圖》中，所反映的正是當年東京汴梁城商業繁榮的景象?？上?，這種繁榮沒能持久，它給人們留下的只是美好的回憶和苦澀的想象。
值得慶幸的是，現如今的中國已經徹底打破“重農輕商”的枷鎖。特別是中國商人的地位，是史上前所未有的。經過這些企業家的辛勤努力，將中國推向世界第二大經濟體的地位。
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