類風濕關節（RA）發病經歷幾個階段：亞臨床期，早期RA，臨床RA，至最終確診為RA。在RA臨床癥狀出現多年前的亞臨床期已表現出免疫異常，如MRI及超聲發現的關節炎性病變、血清中抗CCP抗體升高。PROMPT研究表明，未分化關節炎（UA）存在治療“機會窗”，機會窗內早期干預治療可以延緩X線進展，明顯改善疾病結局。以后的研究發現，RA早期存在3-6個月的治療機會窗，早期機會窗內采用聯合治療獲益最大，減緩甚至阻止不可逆的骨質破壞，明顯改善長期預后，優于延遲治療。同時，治療窗內未達緩解的單藥治療組及時調整治療方案后其長期預后與聯合治療組相當。研究提示，“機會窗”存在的可能機制包括早期滑膜炎性細胞和炎性因子環境的不同，早期病變滑膜少及病理表現的差異。這為臨床中RA的早診斷、早治療提供了重要依據。
