我國的歷史朝代總是“合久必分，分久必合”地上演，總體來說是一條承前啟后的更替線，然而大一統改朝換代的間隙也會出現多個割據勢力的過渡。
這里要說的就是南北朝，南北朝（420年—589年）是南朝和北朝的統稱。
先說南朝：
公元 420年7月10日－劉裕廢東晉，建立宋朝，歷經十帝，升明三年(479年)，宋順帝劉準被迫禪位于蕭道成。同年五月六日，被殺于丹陽宮，終年十三歲，至此享國59年。
劉裕(363年4月16日-422年6月26日)，字德輿，小名寄奴。彭城郡彭城縣綏輿里人，生于晉陵郡丹徒縣京口里，是漢高祖劉邦之弟、楚元王劉交的二十二世孫。
義熙十四年(418年)，劉裕接受相國、總百揆、揚州牧的官職，以十郡建'宋國'，受封為宋公，并受九錫殊禮。同年十二月戊寅日(419年1月28日)，劉裕指派王韶之縊殺晉安帝，立其弟司馬德文為帝，即晉恭帝。元熙元年(419年)，劉裕進爵為宋王，宋國又加十郡增益，使宋國包括了二十郡。同年末，劉裕又獲加皇帝規格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊禮。元熙二年(420年)六月丁卯日(7月10日)，劉裕代晉稱帝，東晉滅亡。他改國號為'宋'，改元永初。
公元479年，蕭道成迫使宋順帝劉準禪位，自立為帝，建立南齊。公元502年齊和帝被迫禪位于起兵奪位的將領蕭衍，歷經九帝，南齊覆滅，南齊是南朝四個朝代中最短命的，僅有二十三年。
蕭道成（427年～482年4月11日）是西漢丞相蕭何二十四世孫，蕭何居住在沛縣（今屬江蘇徐州）。升明三年（479年）三月初二日，宋順帝任命蕭道成為相國，總領百官，封給他十個郡的封地，號稱齊公，頒賜九錫，讓他仍然擔任驃騎大將軍、揚州牧、南徐州刺史等職。同年四月，宋順帝頒詔，禪位于蕭道成。蕭道成在建康南郊登基稱帝，國號齊，是為齊高帝，改元建元，史稱南齊。
公元502年，齊朝的最后一個皇帝齊和帝蕭寶融將齊朝的統治權轉交給梁王蕭衍，蕭衍正式在建康稱帝，將國號定為“大梁”。太平二年（557年）陳霸先廢掉他立的梁敬帝蕭方智，自己在建康稱帝，建立陳朝。自此，梁朝滅亡，享國五十五年。
蕭衍（464年－549年6月12日），字叔達，小字練兒，南蘭陵郡東城里（今江蘇省丹陽市埤城鎮東城村）人。南朝梁開國皇帝（502年4月30日－549年6月12日在位），西漢相國蕭何的二十五世孫，南齊丹陽尹蕭順之之子。
雖然蕭氏后代在北周的卵翼下在江陵建立后梁，延繼著蕭氏的國統，但后梁實際上是附屬于北周的一個政權，國小力弱，仰人鼻息，最終在開皇七年（587年）被隋朝廢除，共傳宣帝蕭詧、明帝蕭巋、后主蕭琮三世，存在共三十三年。
隋朝大業十三年（617年），蕭巋弟蕭巖之孫蕭銑在江南復辟蕭梁，國土東至三硤，南盡交址，北拒漢川，皆附之，勝兵四十余萬，武德四年，唐高祖李淵命李孝恭、李靖等攻打蕭梁，包圍其都江陵，蕭銑不忍連累百姓，開城投降，到長安后，被李淵斬首，蕭梁的這次復辟共歷五年。
公元557年十月，梁敬帝蕭方智禪位于陳霸先，如釋重負，南梁滅亡。陳霸先稱帝，改元永定，國號陳，是為陳武帝。 史稱南朝陳。公元588年，楊堅命其子楊廣等統軍攻陳（隋滅陳之戰），至次年（589年）攻陷建康，南朝陳滅亡。
永定元年（557年）8月28日，梁朝提升丞相陳霸先為太傅，加賜黃鉞、殊禮。九月初五，又提升為相國，總領朝政，封為陳公，備九錫，陳國設置百官。十月初三，梁朝給陳公陳霸先進爵為王。初六，梁敬帝把皇位禪讓給了陳王。隨后，陳王陳霸先派中書舍人劉師知帶領宣猛將軍沈恪指揮兵士進入皇宮，護送梁敬帝到別宮去居住。永定元年（557年）10月初十，陳霸先在南郊即皇帝位，又改換年號為永定。封梁敬帝為江陰王。
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再談北朝：
386年拓跋珪在牛川自稱代王，重建代國，定都盛樂（今內蒙古呼和浩特市和林格爾縣）。同年四月，改稱魏王。398年六月，正式定國號為“魏” ，史稱“北魏”。398年七月，北魏太祖拓跋珪遷都平城（今山西大同市），稱帝。439年，北魏世祖拓跋燾統一北方。493年北魏高祖拓跋宏遷都洛陽公元439年，太武帝拓跋燾統一北方。
永熙三年（534年），分裂為東魏與西魏。
東魏（534年―550年）北朝朝代之一，從北魏分裂出來的割據政權。
建都鄴（今河南安陽），以晉陽（今山西太原西南）為陪都，高歡坐鎮晉陽遙控朝廷。公元549年，高澄遇刺而亡，高洋再繼任父兄之職，他見篡東魏之時機已到，于次年（550年）廢帝而自立，改國號“齊”，東魏亡
北齊（550年—577年），是中國南北朝時期的北朝割據政權，由東魏權臣高歡次子高洋所建，建都鄴城。
東魏權臣高歡死后，長子高澄繼專魏政，將篡未篡之時，被家奴刺殺。其弟高洋襲位，廢掉東魏的傀儡皇帝孝靜皇帝，于550年（庚午年五月戊午日），即位。國號齊，建元天保，建都鄴（今河南省安陽市北），史稱北齊。
西魏（535年―556年），南北朝時期由北魏分裂出來的地方性王朝。535年宇文泰毒死北魏孝武帝元修后，與諸臣支持元寶炬為帝，改元大統。元寶炬在以宇文泰為首的諸臣支持下登基為帝，建都長安（今西安漢長安城遺址）。至557年被北周取代，經歷兩代三帝，歷時二十二年。
北周（557年—581年）是中國歷史上南北朝的北朝之一，由西魏權臣宇文泰奠定國基，由宇文覺在宇文護的擁立下正式建立。557年，宇文護以宇文泰嗣子宇文覺幼弱，想乘宇文泰的權勢和影響尚存時早日奪取政權，因迫使西魏恭皇帝（名元廓）禪位。不久，就殺了元廓。宇文氏廢西魏恭帝建國，國號周，建都于長安（今西安），史稱北周。
大定元年（581年）二月甲子日，北周靜帝以楊堅眾望所歸下詔宣布禪讓。楊堅三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位于臨光殿，定國號為“隋”。至此北周歷五帝，共二十四年。
